Brandon Moreno: Hành trình hơn 1.500 ngày để thực hiện lời hứa trở thành nhà vô địch UFC
Brandon Moreno trải qua một chặng đường rất dài để trở thành nhà vô địch của UFC.
"Tijuana - các bạn đã có một nhà vô địch", BLV Jon Anik hét lớn khi trọng tài Mike Beltran lao tới để gỡ Brandon Moreno ra khỏi Deiveson Figueiredo. Trước đó ít giây, Figueiredo đã phải đập tay xin thua trước đòn khóa không lối thoát của Moreno. Hạng ruồi của UFC chứng kiến một nhà vô địch mới.
Các fan tại Gila River Arena hò reo không ngớt khi Moreno đứng dậy, vẫn không giấu nối sự ngỡ ngàng, như thể đang tự nói với bản thân, "Điều này là hiện thực sao?"
Không lâu sau, Moreno quỳ gối ở giữa lồng bát giác, những giọt nước mắt lăn dài trên má của tân vương. Moreno không thể kiềm chế xúc cảm ở khoảnh khắc ấy, vào thời điểm những nỗ lực đã được đền đáp xứng đáng.
Moreno là một trong 16 nhà vô địch địa phương được chọn để tham dự chương trình The Ultimate Fighter mùa 24. Khi đó, Moreno mới chỉ 22 tuổi và sở hữu thành tích 11-3. Moreno phiên bản 2016 tồn tại rất nhiều vấn đề. Vì thế, tay đấm người Mexico ôm hận ngay trận đầu tiên trước Alexandre Pantoja ở vòng 1/8.
Nhưng khi Sergio Pettis buộc phải rút khỏi trận gặp đối thủ Louis Smolka vào ngày 1/10/2016, UFC đã quyết định tìm đến Moreno như một phương án chữa cháy. Nhận được cơ hội trên trời rơi xuống, tay đấm sinh năm 1993 đã không bỏ lỡ. Moreno khóa gục Smolka ở ngay hiệp đầu tiên để bỏ túi danh hiệu "Màn trình diễn của đêm".
Chiến thắng ấn tượng giúp Moreno được ở lại với giải đấu. Hai lần lên đài tiếp theo, Moreno đều có được chiến thắng. Sau khi đánh bại cựu binh Dustin Ortiz sau 2 hiệp vào tháng 4/2017, tay đấm người Mexico đã tuyên bố vô cùng tự tin khi đứng trên lồng bát giác phỏng vấn cùng Brian Stann.
"Có thể không phải hôm nay. Có thể không phải ngày mai hoặc tháng tới, Chỉ có một điều là sự thật: Một ngày nào đó tôi sẽ trở thành nhà vô địch. Tôi hứa điều đó".
Mọi thứ giống như một giấc mơ với Moreno. Từ vị thế một cái tên lót đường ở TUF, Moreno bất ngờ có cơ hội tham dự giải đấu. Và 10 tháng kể từ ngày ra mắt, Moreno được chọn để dẫn đầu một sự kiện ở Mexico City. Đối thủ không ai khác ngoài Sergio Pettis.
Trận đấu bắt đầu được 2 phút, Moreno có tình huống bắt lưng thành công trước khi nỗ lực tìm kiếm một pha kết liễu. Bất thành nhưng võ sĩ người Mexico đã có một hiệp không đến nỗi nào. Dù vậy, quãng thời gian còn lại đã thuộc về Sergio. Cậu em nhà Pettis có những điều chỉnh phù hợp, chiếm lại thế chủ động trước khi giành được chiến thắng sau cùng bằng điểm số đồng thuận.
Chưa dừng lại, Moreno sau đó nhận thêm một thất bại trước đối thủ cũ Pantoja. Trải qua 13 tháng với nhiều thăng trầm, Moreno bị UFC chấm dứt hợp đồng. Tưởng chừng đây sẽ là dấu chấm hết cho Moreno. Lời hứa trên lồng bát giác tưởng chừng không bao giờ được thực hiện. Nhưng không!
Ngay lập tức, Legacy Fighting Alliance (LFA) đã tìm đến và ký hợp đồng cùng Moreno. Với danh tiếng có được, Moreno được tranh đai ở ngay trận đầu tiên. Tay đấm sinh ra tại Tijuana hạ TKO Maikel Perez ở hiệp 4 để bỏ túi chiếc đai của giải đấu.
Tuy nhiên, Moreno không có cơ hội bảo vệ danh hiệu này bởi ngay sau đó, UFC đã đổi ý và quyết định đặt lên bàn đàm phán cùng Moreno một bản hợp đồng mới. Trở lại, Moreno có trận hòa bằng điểm số không đồng thuận trước ứng viên Askar Askarov.
Trải qua 3 trận chỉ biết hòa và thua, niềm vui chiến thắng tại giải MMA lớn nhất thế giới đã trở lại với Morene khi anh đánh bại Kai Kara-France - một thành viên cũng tham dự TUF 24. Tới tháng 3/2020, Moreno tiếp tục vượt qua Jussier Formiga cũng nhờ bảng điểm của các giám định.
Trải qua quãng thời gian tạm nghỉ vì dịch bệnh, giải đấu trở lại và Moreno có trận thứ 2 trong năm 2020 với Brandon Royval tại UFC 255. Chiến thắng ở ngay hiệp đầu tiên giúp tay đấm người Mexico giành được suất tranh đai. Cũng trong đêm đó, nhà vô địch Figueiredo cũng hủy diệt đối thủ của mình.
Chứng kiến màn trình diễn áp đảo của hai ứng viên, UFC quyết định để đôi bên chạm trán nhau chỉ 3 tuần sau đó. Tại đây, cả hai đã cống hiến cho người hâm mộ một cuộc đấu được đề cử cho danh hiệu "Trận đấu của năm".
Một người chấm thắng 48-46 cho nhà vô địch Figueiredo. Trong khi đó, hai giám định để hòa 47-47. Trận này, Figueiredo bị trừ một điểm ở hiệp 3 do phạm quy. Hào hứng trước kèo đấu này, Chủ tịch Dana White lập tức lên lịch để đôi bên tái đấu.
Có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị, Moreno tìm ra chiến thuật hoàn hảo để khắc chế đối thủ. Tay đấm người Mexico bắt đầu bằng những đòn đá thấp, kết hợp cùng các cú thọc và liên tục di chuyển để hạn chế khả năng tấn công của đối thủ. Cuối hiệp, Moreno khiến nhà vô địch choáng váng bằng một cú thọc uy lực. Khởi đầu mỹ mãn dành cho Moreno.
Sang hiệp 2, Figueiredo có một tình huống quật ngã thành công, hướng đến việc giành chiến thắng bằng một đòn siết. Dù vậy, Moreno nhanh chóng lật ngược tình thế, để chiếm được thế chủ động khi tiếng chuông kết thúc vang lên.
Tới hiệp 3, Moreno chiếm ưu thế khi đánh đứng. Võ sĩ 28 tuổi nhanh chóng bắt lưng và có một tình huống khóa cổ thành công. Figueiredo buộc phải đập tay xin thua ở 2 phút 26 giây ở hiệp 3. Khoảnh khắc này, Moreno chính thức trở thành nhà vô địch của UFC.
Sau 1.513 ngày, Moreno đã hoàn thành lời hứa của mình vào tối 12/6/2021, giành đai sau trận đấu duy nhất trong năm.
Kể từ ngày trở lại, Moreno đã bất bại trong 6 trận, sở hữu thành tích 1-0-1 trước Figueiredo. Thành tích này chắc chắn sẽ thay đổi khi cả hai được lên lịch chạm mặt nhau tại UFC 270 vào diễn ra vào ngày 22/1 tới đây.
Hạt giống thứ 16 tại TUF, giờ đang nắm trong tay chiếc đai vô địch danh giá. Một cuộc hành trình đáng nhớ.
