5 năm chờ đợi và khoảnh khắc tỏa sáng rực rỡ của Julianna Pena

Julianna Pena lặng lẽ đi xung quanh góc đài của mình trong khi nhà vô địch hạng gà Amanda Nunes đang bước ra khỏi đường hầm, chuẩn bị cho trận đấu tại sự kiện UFC 269 tại nhà thi đấu T-Mobile, Las Vegas.

Trong hơn 5 năm qua, Pena đã chờ đợi khoảnh khắc này. Năm 2016, Nunes đánh bại Miesha Tate - người đàn chị thân thiết của Pena - để trở thành tân vương của giải đấu. Pena biết bản thân có thể tạo được bất ngờ, mặc kệ những hoài nghi bủa vây xung quanh.

Ngày chưa cập bến UFC, cô nghe tin Chủ tịch Dana White đang cùng con trai tới một lớp học nhu thuật ở Syndicate MMA tại Las Vegas. Cô đến và quyết giành đến cơ hội của mình. "Cô ấy giới thiệu bản thân và nói với tôi rằng sẽ đầu quân cho UFC trước khi trở thành nhà vô địch thế giới", White hồi tưởng.

Cuối tuần qua, cơ hội dành cho Pena đã tới. Cô bước vào trận đấu với tư cách chiếu dưới rõ ràng. Theo BetMGM, Nunes sở hữu tỷ lệ thắng -1000, trong khi đó con số của Pena là +625.

Nunes bước vào lồng bát giác với tư cách nữ võ sĩ số 1 thế giới và có thể là vĩ đại nhất lịch sử MMA nữ. Nhưng với Pena, cô không lo lắng và cũng chẳng sợ hãi. "Tôi thấy khá ổn, bình tĩnh và thoải mái. Tôi chẳng lo sợ chút nào", Pena cho biết.

Pena nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của toàn đội, đặc biệt là HLV Rick Little. Năm 2019, Little có mặt để chứng kiến Nunes đánh bại Germaine de Randamie để bảo vệ thành công đai vô địch. Ông nói với học trò của mình. "Em có thể đánh bại cô ta".

Gần 2 năm sau khoảnh khắc này, Pena đã làm được. Cô khóa gục Nunes bằng một đòn khóa ở phút thứ 4 của hiệp 2. Màn trình diễn đáng nhớ giúp cô hoàn thành lời hứa với Chủ tịch Dana White và sở hữu chiếc đai danh giá nhất sau 13 năm thi đấu chuyên nghiệp.

Trước thời điểm đánh bại Nunes, Pena đã không có 2 trận thắng liên tiếp kể từ khi đánh bại Cat Zingano tại UFC 200. Cùng ngày, Nunes hạ gục Tate. Chiến tích của Pena minh chứng vì sao MMA lại được yêu mến tới vậy. Bởi tại đây, điều gì cũng có thể xảy ra.

"Một trong những điều tuyệt vời nhất ở môn thể thao này, giúp nó trở nên tuyệt vời, đó là một tay đấm nằm ở chiếu dưới rõ ràng vẫn có thể chiến thắng", White cho biết. "Đã bao nhiêu lần bạn xem một sự kiện mà khi nó kết thúc, ai nấy đều nhìn nhau và không thể tin nổi".

Trận đấu kết thúc, đỉnh cao và vực sâu cảm xúc xuất hiện. Trong khi Pena nhảy lên thành lồng bát giác để ăn mừng chiếc đai vô địch - cô thừa nhận đây là lần đầu làm điều này, phía đối diện Nunes không giấu được sự thất vọng.

Không lâu sau, Distin Poirier cũng phải nhận một đòn khóa ở hiệp 3 trong trận tranh đai hạng nhẹ cùng Charles Oliveira. Poirier có một hiệp đầu áp đảo và tưởng như đã tiến rất gần tới danh hiệu tuyệt đối. Nhưng không lâu sau, Poirier gục ngã. "Tôi sẽ không bỏ cuộc, cố gắng trở nên tốt hơn từng ngày", Poirier thừa nhận.

Trong buổi họp báo sau sự kiện, Pena bước vào sau Poirier nhưng có một nụ cười tươi trên miệng. Mắt trái của cô gần như không thể mở, bị sưng sau những đòn đánh dính phải từ nhà cựu vô địch Nunes. Bà mẹ một con đã tạo ra lịch sử.

"UFC cần làm một chiếc đai mới cho tôi, chiếc đai dành cho 'bà mẹ ngầu nhất hành tinh'", Pena cho hay. "Tôi không muốn đánh giá thấp Nunes. Cô ấy cũng là một bà mẹ tuyệt vời. Nhưng tôi là người trực tiếp sinh nở. Vì thế, tôi cảm nhận mình là bà mẹ bỉm sữa đầu tiên giành đai vô địch. Điều đó rất có ý nghĩa với tôi".

Lúc này, UFC đang tiến hành thương thảo cùng "đả nữ" Kayla Harrison để bắt cặp cùng Nunes cho một siêu trận đấu diễn ra trong tương lai. Nhưng với thất bại của Nunes, kèo đấu này đứng trước nguy cơ bị hủy. Khả năng gia nhập giải đấu của Harrison cũng bị đặt dấu hỏi.

Nhưng một cánh cửa đóng lại, những cánh cửa khác lại mở ra. Pena lên ngôi, kéo theo kèo tái đấu cùng Nunes. Bên cạnh đó, cô cũng hứng thú chạm trán cùng nhà vô địch hạng ruồi Valentina Shevchenko, người từng đánh bại cô vào năm 2017.

Lúc này, Pena chưa muốn nghĩ quá nhiều tới trận đấu kế tiếp. Cô đã ở trong trại tập gần một năm qua để chuẩn bị cho trận đấu với Nunes. Ban đầu, đôi bên dự kiến so tài hồi tháng 9 nhưng Nunes bị nhiễm Covid-19 nên buộc phải lùi lại.

Vì thế, ưu tiên số 1 của Pena vào lúc này chính là gia đình. "Tôi chẳng có gì cần chứng minh cả. Mọi người đánh giá thấp tôi. Vậy tôi mang đến cho họ một cú sốc".