Antony, từ tuổi thơ ám mùi thuốc súng đến siêu hợp đồng của MU

Bạn có biết từ thập niên 1980 cho đến giữa những năm 2000, Brazil được coi là quốc gia bạo lực nhất thế giới không ở trong tình trạng chiến tranh. Các khu ổ chuột ngập tràn tiếng súng, ma túy và tội phạm.

“Năm tháng tôi ở đó, khu ổ chuột rất nguy hiểm”, Antony, người sinh năm 2000 ở Osasco, ngoại ô Sao Paolo, Brazil nói, “Ngay đối diện nhà tôi là khu chợ ma túy. Lúc còn bé tôi đã chứng kiến những cuộc đấu súng giữa bọn buôn hàng trắng và cảnh sát. Bố mẹ tôi ngày nào cũng dặn tránh xa chỗ đó ra”.

Bên ngoài đã vậy, trong nhà Antony cũng đổ vỡ. Nhà anh có 5 người và bố mẹ phải làm việc cật lực để những đứa con không bị đói. Ông bố Jose đến xưởng cưa từ lúc 6 giờ sáng và chỉ về nhà khi đồng hồ điểm 9 giờ tối, còn bà mẹ Cremilda làm việc trong một cửa hàng quần áo. Đến năm Antony 10 tuổi, họ ly hôn, một quyết định mà những đứa trẻ không bao giờ hiểu được.

Điều may mắn là họ vẫn hòa thuận và chung tay nuôi dưỡng con cái. Chị gái Emilly và anh trai Emerson cũng nhận thức được vấn đề để lo lắng nhiều hơn cho cậu em trai Antony. Ông anh Emerson còn dạy em chơi bóng và hướng em vào đội futsal. Chính trên sân futsal, tuyển trạch viên của CLB Sao Paulo đã phát hiện rồi đưa Antony vào đội.

Ngày đó cậu nhóc Antony còn không có cả giày đá bóng và những bộ quần áo ra hồn. Tiền ăn chẳng đủ lấy đâu ra tiền mua sắm. Nhìn con trai khổ sở với chuyện giày tất, mẹ anh đành nghĩ cách. Bà lén chôm giày từ cửa hàng và mang về cho con.

Mặc dù đói khổ, Antony không bao giờ xấu hổ vì xuất thân của mình. Anh luôn tự hào vì lớn lên trong khu ổ chuột, nơi mọi người trong gia đình đều thương yêu nhau và hình thành nguyên tắc sống căn bản: sự khiêm tốn. Năm 18 tuổi, sau khi được lên đội một Sao Paolo và ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên, Antony dùng toàn bộ số tiền có được mua một căn nhà mới ở khu vực an toàn hơn của Osasco để gia đình chuyển về đó. (Tất nhiên, anh cũng cùng mẹ quay lại cửa hàng để trả tiền đôi giầy “mượn tạm” ngày trước).

Thời điểm ấy, được khoác áo Sao Paolo, đội bóng hâm mộ từ nhỏ, và hưởng mức lương mơ ước, Antony nghĩ rằng mình đã có cả thế giới. Cầu thủ người Brazil không tưởng tượng nổi, chỉ thêm vài năm, sau chuyến phiêu lưu ngắn ở Ajax, anh sẽ gia nhập MU với bản hợp đồng lên đến 95 triệu euro.

Khi Antony chuyển tới Ajax cách đây 2 năm, anh vẫn là viên ngọc thô. Thế nhưng Ten Hag đã mài giũa chàng trai này thành một cầu thủ chạy cánh năng động, có thể chơi ở cả hai biên và rất thông minh mỗi khi cần đưa ra quyết định nhanh chóng.

HLV người Hà Lan cũng rất quan trọng trong việc biến Antony thành một ngôi sao hàng đầu. Từng chơi futsal, thần tượng Ronaldinho và được Tite, HLV ĐT Brazil so sánh với Neymar, không ngạc nhiên khi Antony đặc biệt kỹ thuật, đồng thời luôn muốn phô trương điều đó. Ten Hag nhiều lần nhắc nhở cậu học trò phải tiết chế, tập trung vào sự hiệu quả và lợi ích tập thể.

Mùa đầu tại Ajax, Antony ghi 10 bàn và có 9 kiến tạo sau 46 trận ở mọi đấu trường. Mùa tiếp theo, 2021/22, chỉ với 33 trận, anh có 12 bàn, 10 kiến tạo. Antony rất cảm kích với những gì Ten Hag đã làm cho mình. “Mọi cầu thủ đều trở nên tốt hơn dưới sự dẫn dắt của ông ấy”, anh nói, “Tôi rất biết ơn Ten Hag. Ông đã mang lại cho tôi sự tự tin và khiến tôi khám phá ra mình có thể làm được gì”.

Thế nên ngay khi Ten Hag tới MU, chuyên gia bóng đá Nam Mỹ Tim Vickery tin rằng rồi ông sẽ đưa Antony đi cùng. “Antony là người của ông ấy”, Vickery bình luận. Dĩ nhiên, 2 năm ở Ajax cũng khiến Antony hiểu rõ phong cách và triết lý của Ten Hag, sau đó có thể thích ứng ngay khi khoác áo MU. Ví dụ, là một cầu thủ tấn công nhưng anh rất tích cực gây áp lực lên đối thủ. 2 mùa qua ở giải VĐQG Hà Lan, chỉ có 5 cầu thủ giành lại bóng ở khu vực 1/3 sân đối phương nhiều hơn Antony.

Vậy Antony sẽ chơi vị trí nào trong đội hình MU? Như đã biết, cầu thủ người Brazil chơi thoải mái ở cả hai cánh. Tuy nhiên anh có xu hướng chơi tốt nhất bên hành lang phải, nơi có thể cắt vào trong và tung ra những cú sút bằng chân trái. Hầu hết các pha dứt điểm cũng như kiến tạo mùa trước của Antony đều xuất phát từ khu vực này.

Khi Antony chơi bên cánh phải, Jadon Sancho có thể chuyển sang cánh trái như ở chiến thắng trước Southampton mới đây. Thời ở Dortmund, Sancho cho thấy anh xuất sắc hơn khi xuất phát ở biên trái, sau đó lẻn xuống dưới hàng thủ đối phương hoặc băng cắt vào trung lộ. Còn Marcus Rashford, cầu thủ này có thể được đẩy lên đá tiền đạo cắm trong trường hợp Ten Hag tiếp tục để Cristiano Ronaldo ngồi dự bị.

Vấn đề với Antony chỉ là mức phí chuyển nhượng quá cao sẽ mang tới nhiều áp lực. Tuy nhiên có thể tin cầu thủ người Brazil sẽ đối phó tốt với điều này, bởi anh coi tiền là động lực để phát triển. Anh chơi bóng để có tiền mang lại cuộc sống tốt hơn cho gia đình và những người xung quanh (Antony thường quay lại khu ổ chuột để hỗ trợ những người khó khăn).

Ngày cả gia đình chuyển đến ngôi nhà mới, Antony cùng anh trai Emerson đã ôm lấy nhau và tự nhủ họ là “người chiến thắng”. “Nhiều người ở khu ổ chuột đã đi lầm đường, trở thành tội phạm”, anh bộc bạch, “Nhưng tôi đã chứng minh vẫn có con đường khác để đi. Bạn đến từ khu ổ chuột? Không vấn đề gì cả. Bạn vẫn có thể chiến thắng”.