Cascadia: Khi người Mỹ cũng được đá World Cup

Vào tháng 10/2017, đội tuyển Mỹ hùng mạnh bất ngờ nhận thất bại gây sốc trước chú lùn Trinidad và Tobago trong một trận cầu tưởng chừng nắm mọi lợi thế trong tay. Trận thua đau đớn chính thức thổi tấm vé dự World Cup bay vào cõi hư vô.

Đó là kết quả thất vọng nếu biết rằng đội tuyển xứ cờ hoa chưa từng vắng mặt kể từ Mexico 86 và đã lọt tới vòng 16 đội tại kỳ World Cup gần nhất. Người Mỹ không hề thờ ơ với bóng đá như tất cả tưởng tượng. Con số mới nhất tại FIFA cho thấy nếu không tính chủ nhà Nga, Mỹ là quốc gia mua vé xem World Cup nhiều nhất bất chấp sẽ không được chứng kiến Pulisic cùng các đồng đội chạy trên mặt cỏ.

May mắn cho người Mỹ, mùa hè năm 2018, ngoài World Cup, còn có một ngày hội khác kém nổi tiếng hơn mang tên CONIFA World Cup (giải đấu dành cho các khu vực không thuộc FIFA). Và tại vòng chung kết diễn ra ở London từ ngày 31/5 đến 9/6, có sự xuất hiện một đội bóng mang tên Cascadia.

Cascadia (còn được biết đến là Tây Bắc Thái Bình Dương) là một khu vực nằm ở phía Tây Bắc Bắc Mỹ. Nơi đây bao gồm một số thành phố lớn như Vancouver, Seattle, Washington, Portland. Dù những người dân tại Cascadia có đến từ những đất nước và nền văn hóa khác nhau, họ vẫn có chung một niềm đam mê cháy bỏng, đó là túc cầu.

Chẳng vì thế mà từ năm 2004, một giải đấu thường niên mang tên Cascadia Cup được tổ chức để mang đến những trải nghiệm bóng đá thú vị cho tất cả người dân nơi đây. Và sau nhiều ngày ấp ủ, liên đoàn bóng đá Cascadia (CAFF) được thành lập với sứ mệnh đưa đội bóng không ngừng vươn lên.

Cần biết rằng, sự ra đời của CAFF và tiếp đến là tuyển Cascadia không nhằm bất kỳ mục đích chính trị nào. Mục tiêu của Chủ tịch Leonard Laymon có thể gói gọn là "tăng tình đoàn kết và tham dự giải đấu cấp quốc tế ở môn thể thao mà tất cả cùng say mê".

Với cách tổ chức chuyên nghiệp và sự đầu tư đúng mực, Cascadia nhanh chóng được CONIFA (Liên đoàn các Hiệp hội bóng đá độc lập) thừa nhận và sau đó là một suất dự vòng chung kết thế giới được tổ chức vào mùa hè. Họ sẽ đá trận đầu tiên vào ngày 31/5 với đối thủ Elle Vannin và trọng tài nổi tiếng Mark Clattenburg sẽ trực tiếp cầm còi màn so tài đáng nhớ này.

Nhờ sự hậu thuẫn của ba đội bóng đang chơi tại MLS là Vancouver Whitecaps, Seattle Sounders và Portland Timbers, Cascadia sẽ bước đến World Cup với niềm tự tin cao độ. Không chỉ muốn cho cả thế giới thấy tinh thần thể thao và sự đoàn kết, CAFF còn hy vọng mang chiếc cúp CONIFA trở về với nước Mỹ, làm dịu đi nỗi thất vọng vì sự vắng mặt tại Nga.

CONIFA World Cup là ngày hội bóng đá dành cho các dân tộc thiểu số, khu vực không quốc tịch và các địa điểm khác không thuộc FIFA. Giải đấu được tổ chức hai năm một lần kể từ 2014. CONIFA World Cup 2018 có sự góp mặt của 16 đội tuyển đến từ năm châu lục.