Croatia và sự bất khuất của một tập thể vĩ đại

Khi chứng kiến màn so tài ấy, không ít người hâm mộ, từ Zagreb đến Moscow, bày tỏ sự băn khoăn trên mạng xã hội. Tại sao Mandzukic không được thay ra sớm hơn? Lý do Rebic được giữ quá lâu đến vậy?

"Tôi muốn thay người sớm hơn vì biết rõ các cầu thủ đang rất mệt và đau đớn. Nhưng mỗi thời điểm tội chuẩn bị ra quyết định, họ lại đến nói với tôi rằng họ đang rất ổn. Vì thế, sao tôi có thể cho họ ra sân được", ông Dalic chia sẻ.

Bản lĩnh vượt lên nghịch cảnh

Croatia là đội bóng duy nhất lọt vào vòng bán kết World Cup 2018 đã phải chơi trọn vẹn 120 phút ở 2 trận trước đó. Đội bóng sọc Caro cũng là đội bóng thứ hai trong lịch sử World Cup giành chiến thắng hai lần bằng những loạt penalty cân não.

Trải qua sự hành hạ về thể xác lẫn tinh thần, đủ hiểu những người Croatia đã phải cố gắng thế nào trên sân. Sau trận, HLV Gareth Southgate trong cơn đau đớn thất bại phải thốt lên khen ngợi đối thủ là những chiến binh. Một nhận xét không hề có tính xã giao, nếu chứng kiến những gì các cầu thủ Croatia đã trải qua.

Vào tháng 10/2017, Liên đoàn bóng đá Croatia (HNS) quyết định ra trát sa thải ông Ante Cecic sau chuỗi thành tích tệ hại. Tại bảng I vòng loại World Cup, Croatia xếp dưới cả Iceland và buộc phải cạnh tranh tấm vé play-off cùng đối thủ Ukraine. Trước tình cảnh ngặt nghèo, HNS dựng ông HLV Zlatko Dalic lên thay.

Dalic là ai? Ít người biết, ngay cả những người Croatia. Năm 1998, đội tuyển bên bờ Adriatic đạt chiến tích lịch sử khi đoạt hạng 3 tại France 1998 nhưng ông Dalic không hề có tên trong đội hình thần thánh năm ấy. Chuyển sang nghiệp HLV từ khá lâu nhưng bảy năm gần nhất, ông chỉ làm việc tại những đội bóng ở Trung Đông và chưa từng có kinh nghiệm làm việc cho một đội tuyển quốc gia.

Nhưng rồi từng bước, HLV Dalic đánh tan những nghi ngờ của phần đông bằng màn trình diễn trên thảm cỏ. Đầu tiên, ông giúp Croatia đánh bại Ukraine 2-1 để giữ vững vị trí thứ 2. Tại vòng play-off, Croatia vượt qua nốt Hy Lạp và chính thức có trong tay tấm vé dự kỳ World Cup ở Nga.

Đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, những khó khăn tiếp tục ập đến. Buổi khai màn, Kalinic bật lời ông Dalic và bị gửi về lập tức. Croatia mất đi họng súng thượng thặng trên hàng công.

Không lâu khi trận tứ kết với Nga kết thúc, trung vệ Vida nhận cơn mưa chỉ trích vì hô to câu nói "vinh danh Ukraine" trong một đoạn video. Trợ lý HLV Vukojevic cũng bị cho nghỉ sau vụ việc trên. Ngày 12/7 tại Luzhniki, không ít người Nga đã chọn cổ vũ cho Tam sư và la ó Vida. Nghịch cảnh là thế nhưng giờ Croatia đã có mặt tại trận chung kết.

Tinh thần quả cảm của những người hùng

Có người nói Croatia đã may mắn khi được rơi vào một nhánh đầu dễ thở hơn và tránh được những Pháp, Brazil hay Bồ Đào Nha. Nhưng cần biết rằng, để xuất hiện tại nhánh đấu đó, Croatia đã chơi tuyệt hay để có ngôi đầu vòng bảng. Điểm sáng nhất phải kể đến chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Argentina trong một ngày Modric làm lu mờ hoàn toàn Messi.

Nhưng vòng knock-out với thầy trò HLV Dalic là một nơi khắc nghiệt hơn nhiều và đều mang chung một kịch bản. Croatia rơi vào thế của kẻ bám đuổi, chơi dưới sức ép của hàng vạn cổ động viên trước khi bị bóc mòn thể lực đến cùng kiệt. Và rồi, Croatia vẫn quả cảm vượt qua nhờ thứ vũ khí gần như duy nhất, chính là tinh thần.

Chính nhờ tinh thần không chịu đầu hàng đã giúp một Modric, bước sang tuổi 33, có thể chạy được tổng cộng 63,1 km kể từ đầu giải và cống hiến không ngừng nghỉ dù gần như đã cạn kiệt sức lực. Trận đấu với Anh, vào thời điểm hiệp phụ, do quá mệt mỏi, Modric xử lý lỗi trong một tình huống định tạt bổng và mất bóng vào chân Rashford. 

Không do dự, cầu thủ đang chơi cho Real bằng cách nào đó bứt tốc bắt kịp chân sút 20 tuổi mới vào sân và xoạc bóng ra ngoài. Modric nằm ra sân thở dốc sau pha bóng ấy. Ngay lập tức, hậu vệ cánh Vrsaljko, người vừa vượt qua chấn thương để góp mặt, tiến đến và thúc giục người đội trưởng tiếp tục chiến đấu.

Chính nhờ tinh thần ấy đã giúp cho một Mandzukic chớp thời cơ rất nhanh để ghi bàn thắng quyết định phút 109. Không còn Kalinic, Mandzukic gần như là niềm hy vọng duy nhất cho vị trí mũi nhọn. Vì thế, anh đã cống hiến hết mình và chỉ chịu rời sân ở phút 115 khi đội nhà cần tập trung vào mặt trận phòng ngự.

Cũng nhờ đó, Vida chơi trọn vẹn cả trận dù liên tục phải nghe những tiếng la ó. Đâu đó nói rằng, cổ động viên còn ném cá chết để phản đổi cầu thủ này vì những phát ngôn liên quan đến chính trị.  Và rồi cả Lovren, Perisic, thủ thành Subasic và những con người khác nữa. Tất cả đều tuyệt vời và tận hiến đến giây phút cuối cùng, như lời HLV Dalic chia sẻ.

Và giờ, người Croatia chỉ còn một vật cản cuối mang tên Pháp để chạm đến đỉnh thiên đường. Giới chuyên môn nhận định đó là vật cản khó khăn nhất bởi Les Bleus có lợi thế về cả con người và sức lực. Nhưng thực tế chứng minh, trước khó khăn, mọi cầu thủ Croatia không biết sợ hãi. Ngã xuống, đau đớn, đứng dậy rồi lại chạy tiếp.

Tại Zagreb, người hâm mộ đã mở hội từ rất lâu. Trong trái tim họ, toàn đội Croatia đã là những người hùng, một tập thể vĩ đại.