Cú đá thay đổi làng MMA mãi mãi (Kỳ 3): Silva, Belfort và sự thăng tiến của UFC

-> Cú đá thay đổi làng MMA mãi mãi (Kỳ 1): Anderson Silva và chiếc mặt nạ trước Vitor Belfort

-> Cú đá thay đổi làng MMA mãi mãi (Kỳ 2): Pha knock-out chấn động

"Người nhện" đã hủy diệt "The Phenom"

Ngỡ ngàng? Đó là cảm giác của phần đông người hâm mộ khi chứng kiến Anderson Silva dùng cú đá trước để hạ gục Vitor Belfort vào năm 2011. Với BLV Joao Guilherme, ông vẫn nhớ như in những ký ức về màn so tài lịch sử.

Khi ấy, ông Guilherme đang làm việc trên kênh Combate và thường được giao "cầm trịch" tại những giải đấu quan trọng. Và sự kiện UFC 126 cũng là một trong số đó. Trước đấy, ông cũng từng dẫn một số trận đấu của Silva, như chiến thắng bằng điểm số gây tranh cãi trước Demina Maia hay pha lội ngược dòng trước Chael Sonnen ở UFC 117.

"Khoảnh khắc đó thật khó quên. Tôi vẫn nhớ cảm giác lúc đó như đang xem một trận bóng đá nghẹt thở vậy, rất giàu cảm xúc. Tỷ suất người xem hôm đo cũng cao chóng mặt. Tất cả đều dâng trào, từ người xem cho tới lượt mua qua truyền hình", ông Guilherme - người hiện làm cho ESPN - chia sẻ.

Với người dân Brazil, bóng đá vẫn luôn là số 1. Bất chấp điều này, MMA đã dần tạo được chỗ trong lòng người dân xứ Samba, một phần nhờ vào những màn trình diễn khó tin như của Silva trước Belfort. Cũng như Guilherme vậy, người vốn dành phần lớn thời gian để bình luận những trận đấu của môn thể thao vua, đã chọn cú đá cua Silva trước Belfort là một trong 5 khoảnh khắc đáng nhớ nhất.

"Tôi đã sẵn sàng cho một trận đấu kéo dài. Tôi đã sẵn sàng cho những pha trêu đùa của Anderson trước Vitor, làm động tác giả rồi di chuyển, cố gắng tác động tới tâm lý của đối thủ. Tuy nhiên, bất ngờ cậu ấy tung ra cú đá đó. Là một BLV, tôi phải phản ứng nhanh trước bất kỳ tình huống nào nhưng giây phút đó, tôi lại cảm thấy sợ hãi và ngỡ ngàng. Tôi không ngờ điều đó lại có thể xảy ra. Tôi biết Anderson có thể làm mọi thứ trên võ đài nhưng pha hủy diệt đó thật quá sức tưởng tượng".

Sự thăng tiến của UFC

Nhờ danh tiếng sẵn có của Belfort, chiến thắng ấn tượng giúp Anderson Silva trở thành một biểu tượng mới tại làng thể thao Brazil. Mọi thứ cần phải thay đổi. Các đội ngũ quảng bá cần phải một chiến lược khác cho "Người nhện".

Với Silva, tài năng của anh là điều không phải bàn cãi nhưng trước ống kính, anh lại quá "lành". Nhưng từ cái đêm đánh bại Belfort tại Las Vegas, tất cả đã thay đổi.

"Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy những gia đình và những hội nhóm tập trung lại để xem một trận đấu. Các quán bar cố gắng tìm hiểu thời gian phát trận đấu để thu hút khách hàng. UFC trở nên nổi tiếng nhờ trận đấu đó, Anderson cũng vậy. Cậu ấy vốn không được biết đến nhiều trước đó.

Bạn có thể để cậu ấy dạo bước trên đường phố hàng giờ nhưng không một ai nhận ra. Và rồi cậu ấy đấu với Vitor và kết thúc bằng một cú đá như phim. Từ đây, Silva trở thành thần tượng mới trong lòng rất nhiều người", Cauan Ahmed - chuyên viên truyền thông của UFC - hồi tưởng.

Không chỉ riêng Silva cả những tay đấm khác tham dự UFC 126 cũng đổi đời. Carlos Eduardo Rocha gặp Jake Ellenberger tại sự kiện trên và cũng được hưởng lợi. Dù vậy, tay đấm này không hài lòng với đãi ngộ nhận được vào thời điểm đó.

"Màn so tài giúp tên tuổi tôi thăng hạng. UFC thì kiếm được cả triệu USD từ đó nhưng tôi chỉ nhận được vỏn vẹn 8.000 USD. Một sự keo kiệt. Bạn cố gắng làm hết sức sau cùng chẳng được trả xứng đáng. Điều lớn nhất tôi nhận được chỉ là danh tiếng".

Chỉ 6 tháng sau chiến thắng trên, Silva lại thượng đài, lần này là màn tái đấu tại Rio de Janeiro cùng Yushin Okami, người gần nhất đánh bại được "Người nhện" thời điểm ấy. Tất cả diễn ra đúng theo kế hoạch khi Silva phục thù thành công. Sự xuất hiện của một số ngôi sao bản đị như Antonio Nogueira hay Mauricio Rua cũng đem tới hiệu ứng cực tốt.

"Cái cách Silva chiến thắng trước Belfort đã đưa cậu ấy và MMA lên một tầm cao mới. Trước đó, kênh truyền hình Globo không đồng ý mua bản quyền trận Okami vs Anderson. Combate thì vẫn muốn thâu tóm như thường lệ. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn muốn phát sóng trên Globo để các khán gia có thể xem UFC miễn phí, từ đó tiếp cận lượng người xem lớn hơn. Khi UFC Rio khép lại, Globo đã đổi ý và đôi bên ký kết hợp đồng. Từ đây, Brazil trở thành một trong những thị trường quốc tế lớn nhất của chúng tôi", chuyên viên phát triển của UFC Marshal Zelaznik chia sẻ.

Cựu Phó Chủ tịch UFC Dave Sholler cũng thừa nhận Silva đã trở thành một biểu tượng mới sau chiến thắng trước Belfort. Quan trọng hơn, những gì "Người nhện" làm được còn giúp UFC chinh phục được Brazil. Nhờ vậy, UFC có thêm những thế hệ võ sĩ tài năng mới, chất lượng của giải nói riêng và MMA nói chung cũng cải thiện đáng kể.

Thời gian trôi, Silva còn có thêm một lần bảo vệ đai thành công khác trước khi bị Chris Weidman phế ngồi theo một kịch bản gây sốc tại UFC 162. Ở lần tái đấu, Silva gãy chân kinh hoàng khiến sự nghiệp tụt dốc. Silva đi xuống, Belfort cũng mất luôn cơ hội tái đấu cùng huyền ngoại đồng hương.

"Tôi cá là Vitor sẽ chiến thắng trước Silva bởi cậu ấy là một VĐV tuyệt vời. Chỉ cần thể chất và tinh thần sẵn sàng, Vitor có thể đánh bại bất kỳ ai. Thật tiếc bởi cậu ấy đã thua nhanh trước Silva. Tôi muốn được chứng kiến ít nhất 2 hiệp, thấy họ cũng tung đòn và phô diễn kỹ năng cũng như sự sáng tạo của mình", HLV Ray Sefo của Belfort, nhận định.

Những người đồng hành cùng Belfort hạn chế nhắc lại thất bại trước Silva. Tới thời điểm này, dù đôi bên đề đã bước qua tuổi 40, đội của "The Phenom" vẫn chờ đợi cơ hội được chạm trán với Silva, dù ở bất kỳ giải đấu nào. Theo họ, thật bại trước "Người nhện" thật khó nuốt trôi.

"Chúng tôi trở về nhà của Vitor sau trận đấu và cậu ấy tổ chức sinh nhật cho một nhóc tì của mình. Belfort là một người cha tuyệt vời. Cậu ấy vẫn gượng cười, cố gắng vui vẻ và nồng nhiệt nhất có thể. Tuy nhiên, khi lắng lại, cậu ấy lại phải đối mặt vời những thất vọng dai dẳng", chuyên gia dinh dưỡng Mike Dolce, chia sẻ.

Dù sao, trận thua đã không đánh gục được Vitor. Ở trận tiếp theo, võ sĩ sinh năm 1977 hạ đo ván Akiyama, khóa gục Anthony Johnson. Dù không có nhiều thời gian chuẩn bị, Belfort vẫn lên hạng để đấu cùng Jon Jones và suýt bẻ gãy tay nhà vô địch. Tiếp theo là những pha knock-out trước Michael Bisping, Luke Rockhold, Dan Henderson. Lúc này, Belfort vẫn đang tích cực và vẫn hướng đến ngày trở lại.

Dù chẳng còn cơ hội phục thù Silva tại UFC, nhưng Belfort đã tham gia vào trận đấu lịch sử tại giải. Một màn so tài đã giúp MMA được biết tới rộng rãi hơn, sức hút lớn hơn và các võ sĩ Brazil có thêm nhiều cơ hội để phát triển. Làng võ tự do đã thay đổi mãi mãi kể từ đấy.