Đã đến lúc đặt niềm tin trở lại vào Paul George?

Đã gần một năm, cái tên Paul George bị NHM đem ra làm trò cười, đưa lên vô số meme nhằm trêu chọc sự vô duyên kỳ lạ của anh. Thế nhưng khi nhìn nhận một cách khách quan, thực sự cựu sao Pacers cũng đã trượt phong độ không tưởng. 

Vòng Playoffs 2020 chứng kiến Paul George vô duyên đến lạ. Mùa giải mới đến, cả Paul George lẫn Clippers tuy vẫn là ƯCV nhưng dường như chưa tìm được phong độ đích thực. Thế nhưng, chuỗi trận thăng hoa gần đây đang khiến NHM kỳ vọng hơn bao giờ hết về sự trở lại mạnh mẽ nơi ngôi sao số 13.

Làm khách trên sân đội bóng cũ Indiana Pacers (14/4 giờ Việt Nam) trong bối cảnh thiếu vắng Kawhi Leonard do nghỉ dưỡng sức, Paul George đứng lên lĩnh trách nhiệm cây ghi điểm chính cho đại diện Los Angeles. 

Tuy gặp chút kháng cự đến từ Pacers nhưng siêu sao số 13 cùng các đồng đội vẫn đứng vững và đem về chiến thắng thứ 6 liên tiếp cho NHM. Trận thắng hôm nay giúp nửa trắng xanh thành Los Angeles bỏ xa Denver Nuggets và Lakers trên bảng xếp hạng cũng như đưa họ tiến gần hơn vị trí thứ hai của Phoenix Suns.

Về phần Paul George, ngôi sao số 13 đã có riêng mình trận cầu mĩ mãn. 36 điểm anh sở hữu hôm nay vô cùng hiệu quả với 52% tỉ lệ dứt điểm thành công. Không những thế, 4 cú ba điểm thành công giúp Paul George đạt hiệu suất lên tới 57% sau 7 pha dứt điểm tầm xa. 

Tuy để mất bóng tới 5 lần nhưng 8 cú dọn cỗ thành công cho các đồng đội là đủ nhằm bù đắp cho thiếu sót này. Công hay thủ cũng chất lượng, con số 2 tình huống cướp bóng không đủ miêu tả hết tầm quan trọng của Paul George trận này. Tổng kết lại, 38 phút cựu sao OKC có mặt trên sân mang đến sự hiệu quả tuyệt đối.

Được mang về Los Angeles Clippers cùng nhà ĐKVĐ NBA thời điểm đó Kawhi Leonard hè 2019, Paul George được NHM kỳ vọng rất nhiều. Họ mong đợi sự kết hợp này sẽ lần đầu tiên mang về chức vô địch vào phòng truyền thống vốn đã “mọc mạng nhện”. Không phải ngẫu nhiên chủ sở hữu Steve Balmer phải hi sinh tới 5 quyền lựa chọn vòng 1 tại NBA Draft cũng như lão tướng nhiều kinh nghiệm Danilo Gallinari.

Trong mùa giải đầu tiên tại Clippers, Paul George và Kawhi Leonard đã có màn thể hiện cực kỳ thuyết phục trong giai đoạn vòng bảng. Tuy không chơi quá nhiều trận cùng nhau do chiến lược cho Kawhi Leonard nghỉ dưỡng sức liên tục nhưng cả hai vẫn cho NHM niềm tin cực lớn. Thống kê chỉ ra Clippers là đội bóng sở hữu hàng phòng ngự vững chắc nhất NBA khi hai siêu sao này cùng sát cánh. Tất cả đã chờ đợi cho màn đụng độ nội bộ thành Los Angeles tại chung kết miền Tây năm ngoái.

Thế nhưng NHM đã phải nhận trái đắng khi siêu sao số 13 bỗng trở nên cực kỳ thiếu ổn định trong kỳ Playoffs 2020 vừa qua. Được đánh giá là ƯCV MVP năm 2019, tuy nhiên PG13 lại cho thấy bộ mặt bạc nhược chỉ sau đó một năm. Các chỉ số trung bình nơi anh đều giảm sút một cách kỳ lạ. 

Thậm chí trong game 4 vòng 1 trước Dallas Mavericks thiếu vắng Kristaps Porzingis, Paul George chỉ có vỏn vẹn 9 điểm sau tới 45 phút thi đấu. Kawhi Leonard thực sự đã cứu người đồng đội một bàn thua khi gánh vác Clippers vượt qua vòng một. Thế nhưng nhà ĐKVĐ không thể làm gì trước Denver Nuggets kiên cường.

Dẫu lấy lại một chút phong độ trong loạt trận bán kết, Paul George vẫn đứng trước búa rìu dư luận khi không thể giúp đội nhà vượt qua Nuggets dù đã dẫn trước tới 3-1. Màn trình diễn thê thảm trong game 7 với 10 điểm và để Clippers thua tới 20 điểm trong gần 40 phút ra sân khiến “PG13” trở thành vật tế thần cho thất bại tủi hổ này. Mùa Playoffs đầu tiên thi đấu tại một thị trường lắm thị phi như Los Angeles thực sự khiến Paul George vô cùng chật vật.

Bước sang mùa giải thứ hai cùng Clippers, cựu sao Pacers vẫn chưa thoát được những ánh mắt săm soi dẫu anh đã cải thiện tất cả các chỉ số chính một cách đáng kể. Nguyên nhân đến từ sự thiếu ổn định của cả đội lẫn phong độ có chút giảm sút nơi Kawhi Leonard. Đặc biệt khi “PG13” có tới 15 trận không chạm nổi con số 20 điểm trong 42 trận đã ra sân. NHM cho rằng cầu thủ gốc California không xứng đáng với những gì giới lãnh đạo Clippers bỏ ra nhằm đem anh về.

Đứng trước hoài nghi bủa vây, Paul George hoàn toàn im lặng và có màn chưng minh bản thân cực kỳ thuyết phục với chuỗi trận thăng hoa. Trong bốn lần gần nhất ra sân, ngôi sao mang áo số 13 ghi lần lượt 36, 32,33 và 36 điểm giúp Clippers bay cao. Không chỉ dừng lại tại đây, hiệu số 55% tỉ lệ dứt điểm trúng đích, 60% hiệu suất ba điểm cùng 100% ném phạt thành công là bảo chứng cho sự trở lại ngoạn mục. Thống kê chỉ ra Clippers luôn thắng các đối thủ tới hơn 10 điểm khi có “PG13” trên sân.

Tuy 4 trận đấu không thể chứng minh rõ ràng cho lời khẳng định rằng Paul George đã thực sự vượt qua cái bóng của mình. Thế nhưng phần nào phong độ thăng hoa sẽ giúp ngôi sao gốc California phần nào lấy lại sự tự tin cho mùa Playoffs sắp tới. NHM lại một lần nữa có thể đặt niềm tin vào nửa xanh thành Los Angeles sau nhiều năm gây thất vọng với sự vươn lên bất chấp dư luận này.

Ảnh: Getty Images.