Hai năm kể từ “nút reset”, Damian Lillard còn phải cố gắng đến bao giờ?

Hai năm về trước đánh dấu một trong những chiến công hiển hách nhất của Damian Lillard cho tới thời điểm này. Đó không gì khác ngoài tình huống ném ba điểm thần sầu trên đầu Paul George nhằm tiễn biệt OKC ra khỏi Playoffs. Không chỉ thay đổi cục diện series năm ấy, pha nhảy ném kinh điển này còn trở thành hiệu ứng domino dẫn đến rất nhiều sự thay đổi. Thế nhưng chính người thực hiện cú ném này lại chẳng hề khác xưa.

Tại sao gọi là “nút reset”, hãy cùng quay ngược lại thời gian về thời điểm Damian Lillard nhận bóng đối diện Paul George. Bóng rời tay, đồng hồ vang lên khô khốc, cả cầu trường bùng nổ, những cái bóng áo xanh cúi gằm và lững thững bước vào đường hầm. Có lẽ bản thân “Dame Dolla” cũng không ngờ rằng pha nhảy ném của mình lại có thể thay đổi số phận của nhiều nhân vật như thế. Ba nhân vật này bao gồm Paul George, Russell Westbrook và đội bóng OKC.

Hãy đến với nạn nhân trực tiếp của cú ném là Paul George. “PG13” khi ấy là ƯCV MVP cho mùa giải và được kỳ vọng sẽ phá dớp bị loại từ vòng 1 Playoffs của OKC kể từ thời điểm Kevin Durant rời đội. Thế nhưng tất cả những gì siêu sao gốc California làm được chỉ là than phiền với cánh báo giới về việc Damian Lillard đã ném khó đầy may mắn. Không lâu sau buổi họp báo, anh xách vali trở về quê nhà.

Thế nhưng trái với kỳ vọng của nhiều NHM, Paul George không tới Los Angeles để khoác áo Lakers. Siêu sao sinh năm 1990 mặc lên mình màu áo của Clippers cùng nhà ĐKVĐ khi đó là Kawhi Leonard.

Bộ đôi được cả NBA kỳ vọng sẽ tạo nên cuộc long tranh hổ đấu với Lakers tại chung kết miền Tây. Nửa xanh đen cũng thể hiện phong độ vô cùng đáng sợ trong giai đoạn vòng bảng góp phần củng cố niềm tin này.

Thế nhưng có lẽ đến lúc này tất cả đều đã biết ước mơ trên đã tan thành mây khói khi Clippers bị Denver Nuggets lật ngược thế cờ một cách khó tin tại bán kết miền Tây 2020. Paul George là cầu thủ phải đứng mũi chịu sào bởi màn trình diễn kém thuyết phục. Cú ném ba điểm chạm cạnh bảng của anh là nốt trầm sau cuối trong mùa giải thất bại ê chề.

Tuy nhiên, Paul George đang có dấu hiệu trở lại sau chuỗi thành tích cuối mùa năm nay nhằm giành lại niềm tin nơi NHM. Dẫu sao, Clippers của anh vẫn là ƯCV nặng ký cho ngôi vô địch cuối mùa.

Nhân vật thứ hai trong câu chuyện này không ai khác ngoài địch thủ truyền kiếp của Damian Lillard là Russell Westbrook. Sau khi nã thành công cú ba điểm lịch sử, Lillard vẫy tay tiễn biệt OKC cùng như nhìn chằm chằm về một người. Không cần phải nhắc có lẽ ai cũng đã nhớ ra người đó là MVP 2017. Russell Westbrook lầm lũi bước vào đường hầm sau cái nhìn của đối thủ trong im lặng. Mùa giải kết thúc, anh cũng nói lời tạm biệt OKC sau 11 năm gắn bó.

Điểm đến tiếp theo chính là Toyota Center nhằm tái ngộ người bạn thuở thiếu thời James Harden. Bộ đôi hàng ngoài nhận được vô vàn sự hy vọng chẳng khác nào Kawhi Leonard cùng Paul George. Sự kết hợp giữa hai MVP làm sao có thể thất bại được? Thế nhưng giống như “PG13”, Westbrook cũng phải chia tay giấc mơ vô địch sau loạt bán kết một chiều trước nhà vô địch sau này là Los Angeles Lakers.

Tất nhiên không câu chuyện nào giống câu chuyện nào. Nếu Paul George tiếp tục gắn bó cùng Clippers, Russell Westbrook lại nói lời chia tay Houston chỉ sau một mùa để đến đất thủ đô Washington.

Trong lần đầu tiên tham chiến tại miền Đông, cựu MVP có chút gượng với khởi đầu khá chậm chạp. Tuy cũng đã phần nào lấy lại phong độ ở nửa sau mùa giải 2020/2021 khi đã ghi tới 28 cú triple double tại đội bóng mới. Thế nhưng do lực lượng mỏng, Wizard vẫn đang phải chạy đua với thời gian nhằm kiếm về tấm vé dự vòng đấu Play-in tại vị trí thứ 10.

Nhận vật thứ ba cũng là bên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ cú ném của Damian Lillard là OKC Thunder. Sau nhiều nỗ lực nhằm khỏa lấp khoảng trống do Kevin Durant để lại mùa hè 2016, họ vẫn không thể đi xa với Russell Westbrook trong tay. Thất bại trước Portland Trail Blazers năm ấy khiến giám đốc Sam Presti hiểu rằng đã đến lúc phải làm lại từ đầu. Việc đầu tiên ông làm là trao đổi đi hai ngôi sao Russell Westbrook cùng Paul George.

Sau một mùa giải tương đối thành công cùng bản hợp đồng chữa cháy Chris Paul, OKC thực sự bấm “nút reset” tại mùa này khi tiễn biệt toàn bộ trụ cột cũ nhằm tạo điều kiện cho các tài năng trẻ. Trong quá trình đó, giám đốc Sam Presti bằng chiến lược đổi chác thông minh đã đem về cho đội nhà tới 34 lượt pick từ giờ tới năm 2027 tại NBA Draft. Một tương lai tươi sáng đang chờ đợi đại diện miền Tây phía trước dù hiện tại đội bóng đang có thành tích khá tệ hại.

Quả thật, cú ném ba điểm năm ấy đã "reset" lại con đường đi của ba nhân vật vừa nêu một cách đáng kể. Tuy nhiên, số phận người thực hiện pha bóng ấy lại chẳng chút đổi thay. Damian Lillard kể từ đó vẫn tiếp tục gồng gánh tập thể phố núi Portland qua hết trận đấu này tới trận đấu khác. Con đường anh đi cho đến nay vẫn chẳng đem đến cho chàng cầu thủ khoác áo số 0 thêm chút tia hy vọng danh hiệu nào.

Một điểm khá thú vị diễn ra trong ngày kỉ niệm 2 năm pha bóng này đến từ việc Damian Lillard vượt qua huyền thoại Jason Kidd để chiếm lấy vị trí thứ 10 trên bảng thành tích ném ba điểm mọi thời đại ở NBA.

Tuy nhiên, ngày kỉ niệm ấy thật buồn khi anh lại thất trận. Mặc cho sự nỗ lực bền bỉ nơi “Dame”, hàng phòng ngự tệ bậc nhất giải đấu khiến Blazers vẫn đang phải cạnh tranh quyết liệt cho một suất chơi vào thẳng Playoffs. Ung nhọt này đã tồn tại suốt nhiều năm khiến bản thân Lillard lẫn đội bóng chẳng thể mơ xa.

Tuy nhiên, chiến đấu đơn độc là điều Damian Lillard chưa từng một lần than thở. Trong từ điển của anh có lẽ không tồn tại cụm từ “yếu lòng”. Sự trung thành nơi cầu thủ miền biển là điều cực kỳ hiếm trong thời buổi hiện nay.

Bản thân anh từng chia sẻ: “Xuất phát điểm không cao khiến tôi phải học được cách chiến đấu. Tôi chiến đấu cho những giá trị mà bản thân theo đuổi. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ được ghi nhận hay đạt kết quả gì cho cam. Thế nhưng tôi vẫn chiến đấu phía sau ánh đèn sân khấu. Và tôi sẽ không bao giờ quên những bước chân lặng lẽ đó.”

Mỗi cầu thủ đều có cách nhìn nhận khác biệt về di sản bản thân để lại cho lịch sử bóng rổ. Đối với nhiều người, đó là số nhẫn vô địch hay danh hiệu họ có được. Thế nhưng với Damian Lillard, điều đó đơn giản chỉ là hai chữ trung thành và anh chẳng cần “nút reset” nào cả.

Âu cũng là cách nhìn nhận, miễn sao NHM vẫn được nhìn thấy chàng cầu thủ tài năng tiếp tục cống hiến cũng đã là một niềm hạnh phúc vô bờ.

Ảnh: Getty Images.