Hành trình đến với MMA đáng nhớ của Paulo Costa, theo lời kể từ những người thân thiết nhất

Vào tháng 2/2012, chàng trai 20 tuổi đến từ Contagem, Brazil, ra mắt làng MMA chuyên nghiệp trong một phòng gym khiêm tốn gần Santa Luzia. Tên của anh ấy là Paulo Costa.

Kỹ thuật của Costa khi ấy vẫn còn nhiều thiếu sót. Dù vậy, tay đấm trẻ vẫn có được chiến thắng bằng TKO. Một nữ ring girl nóng bóng xuất hiện và đeo lên cổ Costa chiếc huy chương. Tay đấm sinh năm 1993 còn tranh thủ hôn má cô nàng. Costa được trả khoảng 20 USD cho màn so tài này.

Cũng năm đó, sự kiện UFC 147 được dời từ Rio de Janeiro tới Belo Horiazonte - cách khoảng 16 km so với quê nhà của Costa. Hai anh em Costa xin phép mẹ để được đến theo dõi. Vào thời điểm đó, cả hai còn chẳng có đủ tiền mua vé.

"Tôi hỏi hai đứa, 'Các con định bỏ ra một đống tiền chỉ để ngồi xem thôi à? bà Maria - mẹ của Costa, hồi tưởng. "Họ trả lời, 'Chúng con cần biết giải đấu như thế nào'. Tôi thấy chúng thực sự muốn và đã cho tiền cả hai. Sau khi đến xem, chúng quyết tâm theo đuổi sự nghiệp võ thuật".

Tới lúc này, Costa đã đi được rất xa tại sự nghiệp MMA. Võ sĩ người Brazil từng có cơ hội tranh đai UFC hồi năm ngoái. Cuối tuần này, Costa tiếp tục lên đài cùng Marvin Vettori. Một chiến thắng có thể đem lại cho Costa cơ hội phục thù nhà vô địch Israel Adesanya. Trước thềm cuộc đối đầu then chốt này. Hãy cùng xem những người thân nói gì về Costa.

"Tinh thần võ sĩ chảy trong huyết quản"

Maria Augusta, mẹ của Costa: Con tôi khá vênh váo. Anh trai của nó đã nhiều lần phải kéo nó ra khỏi nhắc rắc rối. Tôi nhớ lần mà nó đặt một quả bom nhỏ trong một cái ống dẫn tới ban công nhà hàng xóm. Quả bom phát nổ khi đang lăn trong chiếc ống. Tôi đang đi làm thì nhận được cú điện từ hàng xóm. Tôi trở về và dùng gậy đánh Costa cho nhớ.

Khi lớn hơn, con tôi làm quen với máy tính và trở thành một nhân viên marketing. Con tôi thường về trễ nhưng kiếm được khá tốt. Dù vậy, công việc này khiến nó không thể tập luyện. Anh trai nó nói với tôi rằng, "Mẹ ơi, Paulo không có thời gian để tập luyện. Nó có tương lai tại làng võ. Chúng ta cần giúp nó".

Tôi chỉ biết làm hết khả năng của mình. Con tôi sau đó bỏ việc để theo đuổi MMA.

"Chúng tôi thi đấu miễn phí"

Carlos Costa, anh trai: Cha của tôi rất thích thể thao. Tôi nhớ có lần ông thiết kế một quả tạ từ một hộp đựng cà chua. Ông ấy cho xi măng vào trong và đặt một thanh sắt ở giữa. Em trai tôi hay tập bắp trước bằng quả tạ đó vào năm 9 tuổi. Nó rất thích tập luyện.

Cha tôi còn rất thích bóng đá và khuyến khích chúng tôi chơi môn nào. Paulo bắt đầu đá bóng từ năm lên 8, cùng năm đó cũng tham gia học Muay. Tiếp đó, nó học cả nhu thuật nữa. Tuy nhiên, một giai đoạn nó ngừng tập võ để dồn vào bodybuilding. Tới năm 16 tuổi, nó mới học nhu thuật trở lại và bắt đầu thi đấu.

Thời điểm đó chỉ còn tôi, mẹ và Paulo. Cha lúc đó đã qua đời. Tôi làm công việc về máy tính đồng thời là một võ sư nhu thuật. Tôi nhận ra Paulo không có thời gian để tập luyện và nói với mẹ về điều này. May mắn là mẹ cũng muốn hỗ trợ tôi.

Paulo nói với tôi rằng muốn chuyển từ nhu thuật sang MMA. Tôi đồng ý và sắp xếp một trận đấu ở Santa Luzio. Tiền thù lao chỉ là 20 USD. Paulo thắng ở hiệp 1. Nhưng khi cuộc đấu kết thúc, ban tổ chức chỉ có thể trả 10 USD. Họ nợ 10 USD và sau này cũng không bao giờ trả. Khi mới bắt đầu, mọi thứ thật khó. Bạn không chiến đấu vì tiền, chỉ để lấy kinh nghiệm mà thôi.

Để góp mặt tại The Ultimate Fighter: Brazil vào năm 2014, nó phải đánh đủ 3 trận nhưng lúc đó mới có 2. Có một sự kiện ở Belo Horizonte và tôi xuất hiện đến gặp nhà quảng bá. Họ nói các trận đấu đã được lên lịch xong. Tôi nói rằng chúng tôi chấp nhận đấu miễn phí. Họ chấp nhận. Costa thắng và được tham dự TUF: Brazil.

"Cậu ấy khiến tôi ấn tượng"

Tamara Alves, bạn gái lâu năm: Tôi gặp Costa lần đầu vào năm 2013. Chồng của cháu họ tôi tập với anh ấy. Cậu ấy nói, "Tata ơi, có một anh chàng rất điển trai trong phòng gym. Cháu nghĩ cô sẽ thích". Đợt đó, phòng gym tổ chức một giải vô địch nhu thuật và Costa cũng tham dự. Chúng tôi chào nhau nhưng không nói chuyện. Costa rất tập trung vào trận đấu.

Mọi người đều nói về tài năng của anh ấy. Tôi thì nghĩ rằng, "Costa giỏi đến vậy hay họ không biết đến những người khác. Costa chỉ giỏi trong phòng tập này thôi". Nhưng sau đó, anh ấy khiến tôi rất ấn tượng. Sau sự kiện, anh ấy xin số tôi thông qua một người bạn - không nói thẳng với tôi.

Paulo không tập với 50 hay 80% khả năng. Anh ấy luôn làm hết mình. Tôi và mẹ anh ấy nhiều lần suýt khóc khi chứng kiến anh ấy tập. Tôi không nghĩ anh ấy có thể trở thành nhà vô địch. Tôi chưa thấy ai theo đuổi giấc mơ của mình như anh ấy.

"Cậu ấy thích giúp đỡ người khác"

Allan Hugo, bạn thân: Costa rất đơn giản. Tới lúc này, cậu ấy vẫn sống ở ngôi nhà thời thơ ấu ngay cả khi đủ tiền mua căn hộ đắt đỏ hơn.

Cách đây chưa lâu, chúng tôi gặp khó khăn về tài chính. Paulo trả tiền để tôi được thi đấu. Cậu ấy chi để tôi được tham dự một giải vô địch nhu thuật, đó là giấc mơ của đời tôi. Cậu ấy chẳng nói gì, tự động đến và trả tiền.

Cậu ấy giúp mọi người mà không cần nói ra. Tôi làm ở trung tâm thương mại thành phố và từng thấy cậu ấy giúp đỡ một người vô gia cư. Cậu ấy hỏi chuyện và tìm hiểu vấn đề sau đó bắt đầu giúp đỡ người này.

Cậu ấy không cho con cá mà đưa cần câu. Cậu ấy giúp người này có thẻ căn cước rồi tìm một chỗ ở tạm. Costa trả tiền thuê nhà và để người này làm việc tại phòng gym. Sau đó, người này được nhận vào một nhà hàng. Costa thật tốt bụng.

Tôi coi cậu ấy là nhà vô địch thực thụ. Cậu ấy rất đặc biệt, khiến các bác sĩ bất ngờ. Cậu ấy sở hữu bộ gene khác biệt. UFC từng nghi ngờ và cho cậu ấy thử chất cấm 2 lần/ngày. Nhiều người nói về khả năng đánh đứng của cậu ấy nhưng ít ai thấy cậu ấy làm tốt thế nào ở địa chiến.

"Romero cũng không đặc biệt bằng Costa"

Henry Cejudo, cựu vương UFC: Tôi gặp UFC trước khi cậu ấy gặp Johny Hendricks vào tháng 11/2017. Tôi gặp cậu ấy thông qua HLV của mình. Paulo biết rằng bộ kỹ năng của mình còn thiếu sót và đã tìm đến bậc thầy môn vật là HLV Eric Albarracin. Cậu ấy đến Arizona và dành vài tháng ở đây. Chúng tôi gặp nhau và nhanh chóng trở thành bạn.

Paulo là một võ sĩ hiếm có. Nhiều người cho rằng Yoel Romero đặc biệt nhưng không thể so với Paulo. Cậu ấy là một võ sĩ nhu thuật có tình yêu với MMA trước khi trở thành một ngôi sao thực sự. Cậu ấy còn tập luyện rất chăm chỉ. Tôi chưa từng thấy ai tập như Paulo.