Hành trình từ quê lên phố của Joel Embiid: Từ đứa bé yêu thích bóng chuyền và niềm cảm hứng mang tên Kobe Bryant

Joel Embiid là trung phong tốt nhất tại NBA ở thời điểm hiện tại. Sở hữu một thể hình cao lớn và cơ bắp, Embiid cực kỳ lấn lướt các trung phong đối phương ở khu vực hình thang. Anh còn có bộ kỹ năng ghi điểm và phòng ngự tuyệt vời để trở thành mối nguy hiểm ở cả hai đầu sân. Mùa giải NBA 2020-21, Joel Embiid hiện tại có cho mình trung bình 29,8 điểm, 11 rebounds và 3,2 kiến tạo mỗi trận. Nhờ Joel Embiid, đội bóng Philadelphia 76ers đang bay cao trên BXH.

Ít ai biết được rằng ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu MVP năm nay có một hành trình rất khó khăn với quả bóng cam. Xuất thân từ đất nước Cameroon, Embiid đã không chơi bóng rổ cho đến khi 15 tuổi. Với điểm xuất phát muộn, Embiid đã gặp vô vàn khó khăn trong hành trình trở thành cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp.

Joel Embiid: Từ ước mơ với bóng chuyền và niềm cảm hứng mang tên Kobe

Joel Embiid được sinh ra trong một gia đình nề nếp. Bố anh, ông Thomas Embiid là một sĩ quan quân đội. Joel lớn lên trong sự dạy bảo nghiêm khắc của bố mẹ, nhưng họ vẫn tôn trọng và mong muốn anh phát huy tiềm năng thể chất trời phú.

Tuổi thơ của Embiid gắn liền với quả bóng chuyền, và chính anh cũng là một tay đập thượng hạng. Đến năm 15 tuổi, Embiid vẫn mong ước sẽ trở thành cầu thủ bóng chuyền cho đội tuyển Cameroon, vì theo bố anh: "chẳng có ai chơi bóng rổ ở đất nước này cả".

Trong một lần xem TV và trùng hợp là ngay thời điểm NBA Finals 2009, Embiid đã bị mê hoặc bởi những đường bóng hoàn mỹ của Kobe Bryant. Anh bắt đầu tập chơi bóng rổ với em trai Arthur. Khoảnh khắc thay đổi sự nghiệp của Embiid chỉ đến khi anh tham gia hội trại của Luc Mbah a Moute, một cầu thủ NBA nổi tiếng gốc Cameroon. Mặc dù Embiid không có tí kinh nghiệm hay kỹ năng nào nổi bật, nhưng Moute đã nhìn ra tiềm năng rất lớn của cậu bé Embiid 15 tuổi khi ấy và quyết định dẫn anh sang Mỹ để phát triển tài năng.

Tại Mỹ, Moute trở thành một người thầy dẫn dắt cho Embiid mới chập chững bước vào con đường chuyên nghiệp. Tuy nhiên, sự tiếp xúc muộn với bóng rổ khiến Embiid gặp rất nhiều khó khăn khi xung quanh anh là các cầu thủ Mỹ được tập luyện từ bé. Trận đấu đầu tiên ở cấp độ trung học, huấn luyện viên hò hét, đồng đội chỉ trỏ cười cợt Embiid vì anh rất lúng túng khi tiếp xúc với môi trường thể thao quy củ như thế này. Thậm chí không ít lần đối thủ úp rổ ngay trên đầu anh, khiến chàng trai 16 tuổi khi đó xấu hổ và nhụt chí.

Joel Embiid nhớ lại lý do anh bắt đầu, đó chính là từ Kobe Bryant. Được thức tỉnh bởi tinh thần Mamba, Embiid lao đầu vào tập luyện ngày đêm. Ngoài phát triển cơ bắp thể chất, Embiid còn xem video của Hakeem Olajuwon để học hỏi bộ kỹ năng đôi chân tuyệt vời của huyền thoại này.

"Tôi xem video của Hakeem mỗi ngày trong vòng 3 năm", Embiid chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn. Chính tinh thần học hỏi năng nổ đã giúp Embiid vượt qua khó khăn khi tiếp xúc muộn với bóng rổ, và dần dần bắt kịp các cầu thủ đồng trang lứa.

Vượt qua thương đau, trở thành sao sáng

Khi Joel Embiid được 76ers lựa chọn vào năm 2014, anh được xem là một trong những cầu thủ nổi trội nhất của lứa kỳ tuyển quân năm đó. Trở trêu thay, một chấn thương nặng đã ngăn cản Embiid trình diện các khán giả NBA khi anh bị gãy xương chân.

Nỗi buồn nối tiếp khi em trai Arthur của anh qua đời vì tai nạn giao thông chỉ ít tháng sau đó. "Tôi cảm thấy như vỡ vụn. Tôi chỉ muốn bỏ lại tất cả mọi thứ để quay về với gia đình ở Cameroon", Embiid chia sẻ.

Nhờ sự động viên của cha mẹ và người thầy Moute, Embiid đã quay trở lại Mỹ để làm tròn trách nhiệm với đội bóng. Trận đấu đầu tiên của Embiid vào năm 2016 đã nhận được sự cuồng nhiệt từ các khán giả của 76ers. Cùng với Ben Simmons, Embiid đã biến 76ers từ tập thể luôn đội sổ cho đến một thế lực đáng gờm ở miền Đông, và bây giờ là ứng cử viên cho chức vô địch NBA. Quá trình tái thiết của đội bóng đã hoàn tất và Embiid chính là viên ngọc quý giá của "Trust the Process".

Dù có xuất phát điểm thấp và gặp muôn vàn khó khăn, Embiid đã lấp đầy những khoảng trống đó để trở thành trung phong tốt nhất của NBA hiện tại. Hành trình nhiệm màu của Embiid và 76ers đang rất thăng hoa tại mùa giải này khi những danh hiệu cá nhân và tập thể đang rộng mở chào đón trung phong 27 tuổi.