Islam Makhachev: Khi chiếc đai đã ở trước mắt

Trong các buổi phỏng vấn trước thềm trận đấu với Dan Hooker, Islam Makhachev không sử dụng những câu từ thể hiện sự thiếu chắc chắn. Thay vào đó, tay đấm 30 tuổi liên tục đưa ra tuyên bố, như thể đã biết trước về tương lai và chỉ cần đi theo con đường đã định sẵn.

Sự tự tin là điều thấy rõ ở Makhachev. Đừng lầm tưởng, Makhachev không phải người viển vông. Hành trình đã qua của Makhachev tại UFC cho thấy võ sĩ người Nga có thể "nói được, làm được", đủ sức chinh phục những cột mốc mới trong tương lai.

"Tôi nghĩ nếu mình có thể kết liễu những đối thủ, các fan sẽ hiểu trình độ của tôi cao đến mức nào, tôi xuất sắc hơn phần còn lại ra sao", Makhachev chi sẻ trong buổi phỏng vấn tại Abu Dhabi, chỉ khâu lâu trước thêm cuộc đấu được chờ đợi cùng võ sĩ hạng 6 Hooker.

Hồi tháng 7, Makhachev đã khóa gục Thiago Moises trong hiệp 4, là trận thứ 2 liên tiếp có được thắng lợi mà không cần tới phán quyết của các giám định. Đây chính là điều võ sĩ sinh năm 1991 nhắm tới mỗi khi lên đài. Không chỉ chiến thắng mà còn phải thắng đẹp. Hay xa hơn nữa, hồi đầu năm, Makhachev cũng áp đảo so với tài năng đến từ Mỹ Drew Dober. Khả năng địa chiến của Makhachev rất khó để chống đỡ.

"Tôi phải kết thúc mọi đối thủ của mình để các fan thấy trình độ của bản thân. Tôi tôn trọng Moises, đối thủ gần nhất của mình. Anh ta là một cái tên sở hữu khả năng đánh sàn rất tốt, đai đen môn như thuật. Tuy nhiên, khả năng grappler của tôi ở một đẳng cấp khác".

Sở hữu tài năng đáng nể nhưng suốt quãng thời gian dài, Makhachev chật vật tìm kiếm đối thủ xứng tầm. Lúc này, Makhachev đang sở hữu thành tích 20 thắng - 1 thua, muốn trở thành nhà vô địch hạng nhẹ giống người đàn em Khabib Nurmagomedov. Đúng vào thời điểm này năm ngoái, "Đại bàng" đã tuyên bố giải nghệ sau chiến thắng trước Justin Gaethje.

Nhờ đó, Khabib có nhiều thời gian hơn để hỗ trợ những người đàn em. Tất nhiên, khả năng thật sự của Makhachev vẫn còn là dấu hổi khi suốt sự nghiệp tay đấm người Nga chưa chạm trán với những cái tên hàng đầu. Hooker là cái tên có thứ hạng cao nhất ở UFC từng chạm trán với Makhachev. Vì thế, chiến thắng là nhiệm vụ bắt buộc đối với Makhachev. 

Lúc này, Hooker đang có vị trí thứ 6, chỉ một bậc thấp hơn so với Makhachev. Khả năng đánh đứng của tay đấm người New Zealand được đánh giá rất cao. Trong sự nghiệp, Hooker đã 17 lần thắng sớm đối thủ. Ban đầu, Makhachev được lên lịch đấu cùng cựu vương Rafael dos Anjos. Sau khi tay đấm người Brazil phải rút lui vì chấn thương, Makhachev có thể hài lòng với cái tên thay thế.

"Tôi hạnh phúc vì họ tìm được một cái tên mới bởi tôi đã tập luyện suốt vài tháng qua cho cuộc đối đầu", Makhachev chia sẻ. "Sau trận đấu gần nhất, tôi có vài tuần nghỉ ngơi trước khi tiếp tục lên đài.

Hooker là một cái tên khó chơi. Cậu ta là cái tên sở hữu kỹ năng đánh đứng thượng thừa. Dù vậy, tôi không quan tâm tới điều này. Tôi không lo lắng với khả năng của cậu ta. Tôi chỉ cần làm như những trận trước, quật ngã và khiến anh ta kiệt sức trước khi tung đòn kết liễu, luôn như vậy", Makhachev không ngại tiết lộ chiến thuật.

Thắng sớm Hooker là nhiệm vụ không dễ dàng. Trong 17 lần thượng đài ở UFC, Hooker mới để 2 tay đấm làm được điều này là Michael Chandler và Edson Barboza. Bản thân Hooker cũng nhắm tới một cuộc đấu dài hơn và đề nghị chủ tịch Dana White chuyển màn so tài từ 3 hiệp lên 5 hiệp. 

Dù vậy, Makhachev không cho rằng đây là ý kiến hay cho Hooker. "Tôi không nghĩ cậu ta muốn trận đấu kéo dài 5 hiệp. Cậu ta từng đấu với Dustin Poirier trong 5 hiệp. Cậu ta suýt chết ở hiệp 4 và hiệp 5 của cuộc đối đầu", Makhachev thừa nhận.

"Không chỉ với cậu ta, tôi sẽ đánh bại mọi đối thủ. Tôi phải được tranh đai. Tôi đã sẵn sàng. Đó sẽ là trải nghiệm không thể quên".

Thêm một câu khẳng định nữa tới từ Makhachev. Trước thềm cuộc đối đầu vào cuối tuần này, Khabib cũng cho hay sẽ yêu cầu Makhachev thách thức nhà vô địch trong trường hợp thắng đẹp Hooker. Đây cũng chính là điều Makhachev mong muốn.

"Tôi đã chờ khoảnh khắc tranh đai từ rất lâu. Trong suốt 10 năm qua, tôi đã tập luyện rất chăm chỉ. Mục tiêu của tôi là chiếc đai, vì thế cho tôi gặp Oliveira hoặc Poirier, dù có là ai, cũng không quan trọng. Tôi muốn một trận đánh lớn".

Nhưng theo UFC, Makhachev chẳng cần lên tiếng thách thức nhà vô địch. "Cậu ấy không cần làm vậy. Trận đấu đó rồi sẽ diễn ra. Chỉ là khi nào mà thôi", UFC nói thêm.