J. Cole và con đường từ rapper tới bóng rổ chuyên nghiệp

Thông tin gần đây về việc rapper J. Cole ký kết hợp đồng với một đội bóng chuyên nghiệp tại châu Phi đã khiến cộng đồng hip hop Mỹ không khỏi bất ngờ. Tại sao phải tạm thời bỏ dở sự nghiệp âm nhạc lấp lánh và đến với châu Phi xa xôi chỉ để chơi bóng rổ? Thế nhưng với những người theo dõi nam ca sĩ tài năng từ lâu, có lẽ đây là thông tin không quá bất ngờ. 

Jermaine Lamarr Cole, được biết đến với nghệ danh J. Cole, là một rapper, ca sĩ, nhạc sĩ và nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng người Mỹ. Trong 10 năm hoạt động trong bộ môn nghệ thuật này, J. Cole đã có những thành công lớn lao với vô số đĩa bạch kim bằng các album xuất sắc như Cole World: The Sideline Story (2011), 2014 Forest Hill Drive (2014), KOD (2018) hay các bản hit đình đám nơi Work Out, Can’t Get Enoungh và Power Trip.

Cùng với Kendrick Lamar và Drake, J. Cole là một trong những cái tên tạo nên ảnh hưởng lớn nhất trong làng hip hop Mỹ nói riêng cũng như trên thế giới nói chung. Tuy nhiên khác với hai cái tên còn lại, J. Cole dường như không chỉ đam mê âm nhạc mà còn có tình yêu mãnh liệt với trái bóng cam. Vào ngày 10/5 vừa qua, rapper nổi tiếng chính thức xác nhận mình đã ký hợp đồng thi đấu với một đội bóng rổ tại giải BAL (Basketball Africa League) và sẽ thi đấu sớm nhất vào ngày chủ nhật 16/5 theo giờ địa phương.

Trước khi đến với con đường đến bóng rổ chuyên nghiệp của J. Cole, hãy cùng tìm hiểu về giải BAL. Đây là giải đấu được tổ chức bằng sự hợp tác đến từ FIBA và NBA nhằm lan toả sự ảnh hưởng của giải bóng rổ số hành tinh ra ngoài Bắc Mỹ. BAL đã được lên kế hoạch khai mạc tại Senegal vào năm 2020 thế nhưng phải hoãn lại do đại dịch Covid-19. Cho đến năm nay, BAL sẽ thi đấu trong môi trường tách biệt như mùa giải NBA 2020 tại Kigali, thủ đô của Rwanda.

Giải đấu bao gồm 12 đội bóng đến từ 12 đất nước tại lục địa đen. Mỗi đội tới giải sẽ có 12 cầu thủ, trong đó có 8 cái tên mang quốc tịch của đội bóng chủ quản và 4 cầu thủ quốc tế (2 người bắt buộc phải đến từ châu Phi). Chính 2 suất cầu thủ quốc tế đã giúp J. Cole trở thành rapper đầu tiên trong lịch sử được thi đấu tại một giải đấu thuộc sở hữu của NBA. Cụ thể hơn, nam rapper sinh năm 1985 đã gia nhập đội bóng Rwanda Patriots BBC và có thể bắt đầu ra sân ngay trong tuần này.

Quay trở lại với rapper 36 tuổi và tình yêu bóng rổ của mình. J. Cole sinh trưởng tại mảnh đất lành cho bóng rổ là Bắc Carolina. Gốc gác đồng hương với huyền thoại Michael Jordan có lẽ đã tôi luyện nên tình yêu trái bóng cam nơi cậu nhóc Jermaine ngày đó. Lớn lên, J. Cole thi đấu cho đội tuyển trường những ngày học cấp 3 tại Sanford High School. Sau khi lên đại học, anh cũng được chọn vào đội bóng của đại học St. John tham dự hạng đấu cao nhất của NCAA nhưng quyết định bỏ dở để theo đuổi âm nhạc.

Thế nhưng bóng rổ thực sự vẫn luôn đóng một vai trò quan trọng trong sự nghiệp của J. Cole hơn rất nhiều so với những gì NHM vẫn nghĩ. Anh từng chia sẻ: “Bóng rổ chính là điểm xuất phát của tôi. Nó cho tôi động lực và tấm gương giúp bản thân tiến lên trong sự nghiệp. Bởi vì tôi không muốn nhìn lại cuộc đời sau 10-20 năm chỉ để nhìn thấy mình trong quá khứ chẳng làm gì mà cũng muốn được làm Allen Iverson”.

Bóng rổ đã tạo ảnh hưởng rõ rệt ngay từ những ngày đầu thực sự dấn thân vào âm nhạc chuyên nghiệp với hai album đầu tay Friday Night Lights năm 2010 hay Cole World: The Sideline Story năm 2011. Trên bìa của hai album trên, NHM đều có thể thấy hình ảnh trái bóng rổ bên cạnh J. Cole như hình với bóng. Tất nhiên tình yêu là một nhẽ, khả năng mới chính là điều đã thuyết phục được đội bóng đến từ Rwanda ký hợp đồng với ngôi sao sinh năm 1985.

Lần đầu tiên NHM thực sự được chứng kiến tài năng bóng rổ của anh đến vào trận đấu giao hữu các ngôi sao giải trí trong tuần lễ All Star 2012. Tại đây, J. Cole đã khiến tất cả phải trầm trồ bời khả năng bật nhảy úp rổ không khác nào một dân chuyên của mình. 

Trong một bài phỏng vấn với House of Highlight, ngôi sao trẻ Dennis Smith Jr đã có những chia sẻ khá thú vị. Anh cho hay bản thân từng cùng J. Cole thi đấu tại một giải đấu địa phương nơi sao trẻ được chứng kiến người đàn anh ghi tới 45 điểm cùng những pha úp rổ hai tay ấn tượng. Không những thế, J. Cole còn được bắt gặp trong những trận đấu tập của các siêu sao như LeBron James, Kevin Durant và thể hiện không hề tệ.

Trong năm 2020, J. Cole từng có chia sẻ với tờ The Player Tribune trong bài viết “The Audacity” rằng bản thân đang nỗ lực nhằm được thi đấu chuyên nghiệp. Thậm chí đội bóng Detroit Pistons còn “thả thính” trên twitter với hình chiếc áo in tên J. Cole nhằm mời chào chàng rapper gốc miền Đông về thi đấu.

Với nhiều người, nước đi ký kết hợp đồng với J. Cole của Rwanda Patriots BBC chỉ mang tính chất truyền thông quảng bá chứ không hề có chút tính chuyên môn nào. Tuy nhiên có lẽ với bản thân J. Cole, việc đạt được ước mơ mới là quan trọng hơn hết. Hi vọng nam rapper tài năng sẽ thể hiện hết khả năng và thi đấu thành công tại BAL.