Javier Mascherano - Đừng biến World Cup 2018 thành đoạn kết buồn cho một huyền thoại

Máu bắt đầu rỉ xuống từ đuôi mắt Mascherano, chảy một đường dài trên má. Lẽ ra, lão tướng 34 tuổi cần rời sân để nhận sự chăm sóc của bộ phận y tế. Nhưng không, anh vẫn tiếp tục thi đấu và cùng Argentina lách qua khe cửa hẹp đến vòng knock-out bằng bàn thắng quý hơn vàng của Marcos Rojo.

Với những người cuồng say chủ nghĩa anh hùng, hình ảnh Mascherano be bét máu miệt mài chạy trên sân đến hết trận là một biểu tượng không thể đẹp hơn của tinh thần chiến binh bất khuất. Phải, chắc chắn đó là một hình ảnh rất đẹp. Chỉ có điều, Mascherano dù mang vẻ ngoài chiến binh nhưng thực tế anh lại là "quả tạ" nặng nề của Argentina ở World Cup lần này. 

Albiceleste đã kiên cường vượt qua vòng bảng, nhưng, rất có thể họ sẽ phải trả giá đắt ở vòng knock-out nếu còn tiếp tục đặt niềm tin vào đôi chân già cỗi của Mascherano.

Từ ngày ra mắt đội tuyển sau màn trình diễn chói sáng trong màu áo River Plate, "Masche" đã luôn là cái tên không thể thay thế với Argentina. Khi Diego Maradona lên nắm quyền, ông từng nói một câu thế này, "đội hình ra sân ư, Mascherano và 10 người khác nhé". Đó có lẽ chỉ là một câu nói đùa của Maradona nhưng thông điệp ông gửi gắm trong đấy thì hoàn toàn là thật.

Mascherano như lá chắn thép nơi tuyến giữa của Argentina. Sự chắc chắn của anh cùng thứ ma thuật huyền diệu của Messi đã đưa Albiceleste vào đến trận chung kết World Cup 2014. Dù sau đó họ đã thất bại nhưng tầm ảnh hưởng của "gã trọc" trong màu áo Argentina chưa bao giờ bị đặt dấu hỏi.

Tuy nhiên, 4 năm là một quãng thời gian dài. Nó có thể biến một tài năng trẻ thành một ngôi sao sáng giá. Nhưng ngược lại, 4 năm cũng đủ để một người hùng trở thành lão già chậm chạp. Và đó chính xác là những gì đang xảy ra với Mascherano. 

Trước ngày World Cup diễn ra, Argentina đã bị Tây Ban Nha "vần" cho tơi tả 6-1 trong trận giao hữu. Sự chậm chạp và thiếu linh hoạt của Mascherano đã bộc lộ rõ dù anh chỉ chơi có 56 phút trên sân. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là một trận giao hữu vô thưởng vô phạt, người hâm mộ Albiceleste vẫn kỳ vọng Mascherano sẽ gồng gánh tuyến giữa của Argentina khi trái bóng World Cup bắt đầu lăn.

Và họ đã nhầm. Chưa bao giờ Mascherano được đánh giá cao ở tốc độ của mình nhưng lúc này anh đã chậm lại còn chậm hơn. Giống như Tây Ban Nha, các cầu thủ Croatia cũng thoải mái "hành hạ" lão già Mascherano cùng người đối tác Enzo Perez khiến tuyến giữa của Argentina trở nên tê liệt. Tiền vệ hụt hơi, tiền đạo thì đói bóng, kết quả Argentina thua thảm 3-0.

Sau trận đấu này, nhà cựu vô địch World Cup của Argentina, Osvaldo Ardiles đã chỉ trích Mascherano không thương tiếc trên Twitter. Ông nói rằng đối với một cầu thủ giàu kinh nghiệm như Masche, những pha mắc lỗi thô thiển trước Croatia thật sự là điều quá xấu hổ. 

Không nghe lời góp ý từ vị tiền bối, Mascherano còn chơi tệ hơn nữa trong trận đấu quyết định tấm vé đi tiếp với Nigeria. Chính ngôi sao vừa chuyển sang Trung Quốc thi đấu là người đã "biếu không" cho Đại bàng xanh quả penalty ngay đầu hiệp hai sau tình huống phạm lỗi với Leon Balogun. 

"Sẽ thật tồi tệ nếu tôi trở thành người phá hỏng giấc mơ của các đồng đội vì sai lầm cá nhân", Mascherano thẳng thắn thừa nhận. Nhưng may cho lão tướng 34 tuổi là Marcos Rojo với cú dứt điểm quyết đoán như một tiền đạo ở phút 86 đã đưa Argentina lách qua khe cửa hẹp đến với vòng knock-out.

Đối thủ tiếp theo của họ là Pháp, một đội tuyển đồng đều mọi tuyến với sức trẻ, tốc độ và cả sức mạnh - nói chung là chẳng thiếu thứ gì. Đó sẽ là một thử thách khó khăn gấp bội với một lão già 34 tuổi như Mascherano khi phải đối đầu với những tiền đạo đẳng cấp của Pháp. Và đừng quên, khu vực trung tuyến đầy sức mạnh của họ với Kante, Pogba và Matuidi hoàn toàn có thể bóp chết Mascherano như những gì anh từng phải chịu đựng trước Tây Ban Nha hay Croatia.

Trận đấu với Pháp cũng chứng kiến màn tái ngộ giữa Mascherano và Messi với một người đồng đội ở Barcelona, hậu vệ Samuel Umtiti. Lại nói chuyện Barca, hồi mới đến sân Nou Camp, lối đá "chém đinh chặt sắt" của anh hoàn toàn lạc lõng trước lối đá tiki-taka đề cao tính đồng đội và sự ăn ý giữa các cầu thủ đã chơi với nhau quá lâu. Bản thân HLV Pep Guardiola khi ấy cũng thừa nhận Mascherano rất khó chen chân vào hàng tiền vệ với những Xavi, Iniesta và Busquest.

Nhưng tiền vệ Argentina nhất quyết không đầu hàng. Anh cần cù học hỏi lối chơi ban bật từ các đồng đội, dần dà, Mascherano được ra sân nhiều hơn và trở thành một phần không thể thiếu trong hàng phòng ngự của Barcelona. Anh chơi cực kỳ đa năng, không chiếm được suất đá chính của Busquest thì anh xuống đá trung vệ, đôi khi thiếu người anh còn kiêm luôn cả hậu vệ phải. HLV Pep Guardiola thậm chí đã phải thốt lên rằng không đời nào ông lại bán Mascherano cho một đội bóng khác.

Chính những cống hiến thầm lặng và ý chí kiên cường của Masche đã giúp anh trở thành một biểu tượng, một người thủ lĩnh ở Barcelona. Tại Argentina, yếu tố kinh nghiệm của Mascherano vẫn là thứ sức mạnh đặc biệt mà Albiceleste cần khai thác triệt để trong những trận đấu lớn. Anh có thể đưa ra những tư vấn dành cho HLV Jorge Sampaoli và hỗ trợ ông thầy quản lý phòng thay đồ.

Tầm quan trọng của Mascherano phía sau ánh đèn sân khấu không bao giờ thay đổi từ cấp độ CLB đến ĐTQG. Nhưng vai trò của anh trên sân lại chẳng như xưa nữa. Ngày trước, Mascherano như bức tường thành bảo vệ 10 cầu thủ khác thoải mái thể hiện mình. Giờ thì Mascherano ra sân, 10 cầu thủ khác còn phải lo bảo vệ ngược lại anh. Đôi chân Masche nặng như đeo cùm, khả năng phân phối bóng cho tuyến trên của anh thì ai cũng thấy rõ. 

Chẳng phải Mascherano từng nói anh cảm thấy thật tệ nếu phá hỏng những nỗ lực của các đồng đội sao? Đúng, anh đã may mắn được Rojo cứu một lần nhưng ai dám đảm bảo sẽ có người cứu anh lần nữa nếu cứ liên tiếp mắc sai lầm như vậy? 

Thay vì những câu kiểu "Tôi sẽ tập trung vào trận đấu tới. Tôi đã thi đấu cho đội tuyển 19 năm. Tất cả mọi người đều biết tôi là ai, tôi không thể để họ thất vọng", có lẽ Mascherano nên lùi vào phía sau sân khấu để nhường chỗ cho những cá nhân khác xứng đáng hơn, như Ever Banega chẳng hạn.

Người ta hay bảo, "Bạn có thể chết như một người hùng hoặc sống đủ lâu để trở thành một kẻ xấu". Mascherano cần biết đâu là giới hạn của mình. Đừng vì sự ích kỷ cá nhân mà phá hỏng giấc mơ của hàng triệu người Argentina đang đặt niềm tin vào đội tuyển. Và vì chính anh, đừng biến World Cup 2018 thành cái kết buồn cho một huyền thoại xứng đáng nhận được sự kính trọng...