Trong trận đấu diễn ra vào sáng ngày 28/1 (giờ Việt Nam), Philadelphia 76ers đã có một chiến thắng nghẹt thở 107-106 trước màn lội ngược dòng của Los Angeles Lakers. Bên cạnh màn tỏa sáng của Tobias Harris, phong độ ấn tượng của Joel Embiid cũng là một nguyên nhân giúp đại diện miền Đông có được chiến thắng chung cuộc.
Tuy nhiên, những va chạm trong trận đấu vẫn chưa hề được giải quyết một cách triệt để. Trong một tình huống cố gắng tấn công rổ vào hiệp 3, Joel Embiid đã bị LeBron James kê tay vào người, khiến anh phải ngã xuống sàn đầy đau đớn.
Mặc dù là một pha phạm lỗi nguy hiểm, nhưng siêu sao của Los Angeles Lakers chỉ bị thổi phạt lỗi Flagrant 1 (Lỗi cố ý) và không hề bị truất quyền thi đấu. Bức xúc vì bị chơi xấu cộng thêm pha thổi còi có phần "thiên vị" cho đối thủ, Joel Embiid đã rất tức tối khi trả lời phỏng vấn sau trận đấu.
Tình huống phạm lỗi có phần nguy hiểm của LeBron James đối với Joel Embiid, khiến trung phong của Philadelphia 76ers tỏ ra vô cùng bức xúc sau trận đấu
"Tôi muốn nói thẳng như thế này, đó là một pha phạm lỗi nguy hiểm. Nếu tôi là người phạm lỗi đó thì đảm bảo trọng tài đã đuổi tôi ra khỏi sân luôn rồi. Đó đúng ra phải là một lỗi Flagrant 2", Joel Embiid trả lời với phóng viên Tim Bontemps của ESPN.
Cùng chung nhận định với Joel Embiid, rất đông CĐV đã lên tiếng chỉ trích LeBron James sau pha bóng có phần nguy hiểm kể trên. Hàng loạt những bình luận nhắm vào ngôi sao 36 tuổi đã xuất hiện ngay sau khi pha bóng này xuất hiện và hầu hết đều là những lời không tốt đẹp dành cho LeBron James.
Không chỉ lên tiếng chỉ trích LeBron James, cả Joel Embiid và rất nhiều CĐV đã ngầm ám chỉ rằng giải đấu đang có quá nhiều tiếng còi thiên vị dành cho siêu sao của Los Angeles Lakers. Đối với một số cầu thủ khác, họ sẽ dễ dàng bị đuổi khỏi sân chỉ vì những lỗi nhẹ hơn, hay thậm chí như Draymond Green còn bị cho "đi tắm sớm" chỉ vì ... chỉ trích đồng đội.
Tuy nhiên, vẫn còn đó những ý kiến bênh vực cho LeBron James mà một trong số đó lại đến từ chính HLV Doc Rivers của Philadelphia 76ers. Vị thuyền trưởng 59 tuổi có vẻ không muốn "đổ thêm dầu vào lửa" khi lái câu chuyện sang một hướng khác.
HLV Doc Rivers của Philadelphia 76ers không muốn đẩy câu chuyện ra xa thêm mà chỉ tập trung quan tâm cho cậu học trò
"Tôi chỉ muốn nói rằng cậu ấy (LeBron James) không phải là một cầu thủ xấu chơi. Đó có thể chỉ là một pha bóng va chạm về thể hình, và họ đã thổi lỗi cố ý. Thực tế thì tôi quan tâm đến Joel Embiid nhiều hơn. Cú ngã đó thật đau đớn và dù vẫn tiếp tục chơi bóng, cậu ấy đã không thể di chuyển linh hoạt như đầu trận đấu", HLV Doc Rivers trả lời với giới truyền thông.