Johnny Walker và hành trình tìm lại niềm vui chiến thắng

Trở về thời điểm tháng 3/2019, khi ấy, Johnny Walker hạ đo ván Misha Cirkunov chỉ sau 36 giây bằng một đòn gối bay ngoạn mục. Cu đòn giúp tay đấm người Brazil có được thành tích 3 trận toàn thắng tại UFC, không có bất kỳ trận đấu nào trong số trên kéo dài quá 2 phút.

Khởi đầu hoàn hảo của Johnny Walker

Màn so tài dài nhất cũng là ngày Walker ra mắt UFC vào tháng 11/2018. Trước đối thủ nhiều kinh nghiệm Khalil Rountree Jr, võ sĩ 29 tuổi vẫn có được điều mình cần bằng một đòn chỏ ngoạn mục ở một phút 57 giây.

Kế tiếp, Walker chỉ mất vỏn vẹn 15 giây để KO Justin Ledet vào tháng 2/2019 ở Brazil. Trận đấu với Cirkunov diễn ra chỉ một tháng sau đó. Trận này, Walker cũng giành được danh hiệu "Màn trình diễn của đêm" và nhận được sự chú ý đặc biệt của cộng đồng yêu võ thuật.

Các cuộc tranh luận đẩy xa tới mức so sánh Walker với Jones và cho rằng anh này có thể chấm dứt được triều đại của Jon Jones, người có chiến thắng bằng điểm số trước Anthony Smith trong sự kiện Walker vs Cirkunov.

Cuối tuàn này, Walker sẽ dẫn đầu sự kiện UFC Vegas 38 và so tài cùng tay đấm kỳ cựu Thiago Santos ở trận đấu chính.

Tuy nhiên, vị thế lúc này của Walker đã khác. Trong 3 lần thượng đài gần nhất, tay đấm đang ăn tập tại phòng gym SGB đã phải nhận tới 2 thất bại. Lúc này, Walker cũng chỉ có vị trí thứ 10, cách suất tranh đai vài chiến thắng ấn tượng nữa. Có thêm thời gian trải nghiệm giúp Walker nhận ra UFC không hề đơn giản. Bạn chẳng thể đến đây và trận nào cũng bước xuống với một chiến thắng chỉ sau vài phút.

5 tháng đầu tiên tại UFC, Walker có 3 chiến thắng. Tuy nhiên, càng tiến lên, thử thách sẽ khủng khiếp hơn nhiều.

"Khi ấy, tôi không có kinh nghiệm. Tôi chưa đủ trưởng thành. Tôi không hiểu mọi thứ vận hành thế nào. Giờ thì tôi đã biết", Walker thừa nhận.

8 tháng sau khi vượt qua Cirkunov, Walker trở về mặt đất với một kết quả đáng quên. Tay đấm này bị hạ đo ván ngay ở hiệp 1 bởi Corey Anderson trong khuông khổ UFC 266. Không lâu sau, tay đấm này để thua bằng điểm trước Nikita Krylov ngay trên sân nhà.

Hành trình tìm lại chính mình của Johnny Walker

Walker, người lên chuyên kể từ năm 2013, bát đầu nhận ra để thành công ở UFC không chỉ cần thể chất tốt là đủ. Sau quãng thời gian chật vật, Walker quyết định chyển tới SGB. Sự thay đổi nhanh chóng đến với Walker.

"Tôi học được cách trở nên chuyên nghiệp hơn và cách để sử dụng khả năng của mình. Tôi tập trung hoàn toàn cho bản thân. Tôi hiện tại, đã thay đổi so với trong quá khứ", Walker cho hay.

Trong màn so tài cùng Ryan Spann hồi tháng 9/2020, Walker không gặp nhiều khó khăn để giành chiến thắng trong hiệp đầu tiên. Giờ võ sĩ 29 tuổi muốn thiết lập một chuỗi trận ấn tượng, hướng tới chiếc đai vô địch.

Santos, đối thủ của Walker, thì có nhiều kinh nghiệm chơi những trận đấu lớn. Võ sĩ 37 tuổi từng đánh bại Jan Blachowicz - tay đấm hiện giữ đai vô địch và vượt qua Smith, Jack Hermansson và Jimi Manuwa. Tuy nhiên, Santos tụt phong độ trong quãng thời gian gần đây với 3 thất bại liên tiếp. "Marreta" lúc này chỉ có được vị trí thứ 5 trên BXH UFC.

Với những gì đã trải qua trong suốt sự nghiệp, Santos tất nhiên không hề e ngại Walker. Bản thân Walker cũng tỏ ra thận trọng, dành nhiều lời có cánh cho người đàn anh.

"Anh ấy là cái tên khó chơi. Anh ấy thông minh và có thể đáp trả những cú đòn bạn tung ra. Tôi tôn trọng anh ấy. Chỉ cần một chiến thắng trước anh ấy sẽ đặt tôi vào vị trí tốt. Tôi biết trận đấu tới sẽ khó khăn thế nào".

Cả hai đều sở hữu những đòn tay có sức nặng. Xét về khả năng nhu thuật, Santos đang nhỉnh hơn với chiếc đai đen BJJ trong khi Walker chỉ có đai nâu.

Sở hữu bộ kỹ năng gần như tương đồng, màn so tài sắp tới giữa đôi bên được dự đoán sẽ rất nảy lửa. Trước thềm trận đấu quan trọng, Walker thừa nhận đã chuẩn bị kỹ càng và sẵn sàng nghênh chiến đối thủ.

"Tôi là một võ sĩ MMA và tôi sẵn sàng chiến đấu với bát kỳ ai, dù tôi đánh đứng hay địa chiến hay bất kỳ điều gì. Tôi đã chuẩn bị cho mọi kịch bản có thể xảy ra", Walker chia sẻ.

Walker lúc này là một phiên bản khác, chín chắn và tập trung hơn. Trong quá nhứ, tay đấm này có thể dễ dàng xao nhãng bởi những vấn đề ngoài chuyên môn. Hiện tại, thứ duy nhất Walker nhắm đến không gì khác ngoài chiếc đai vô địch. Nếu muốn tiến gần tới mục tiêu này, võ sĩ sinh năm 1992 buộc phải đánh bại Santos.