Jorge Masvidal: Từ cậu bé ham đánh lộn tới ngôi sao MMA hàng đầu thế giới

Sự thừa nhận của kẻ bị bỏ quên ở UFC

Nếu nhìn vào xuất phát điểm của Masvidal, chẳng ai tin "Gamebred" có thể vươn lên để chạm tới thành công như hiện tại. Ngay cả những năm tháng ở UFC, Masvidal cũng bị coi là kẻ đứng ngoài suốt một thời gian dài.

Tính tới trước năm 2019, Masvidal có thể được biết tới rộng rãi và nhận được nhiều tình cảm nhưng tay đấm này chắc chắn không phải một ngôi sao.

Muốn thấy Masvidal trên poster của UFC cũng phải tìm mỏi mắt. Trong 6 năm đầu chinh chiến ở giải MMA lớn nhất hành tinh, tay đấm sinh năm 1984 mới chỉ duy nhất một lần duy nhất được chơi trận đấu chính. Đúng vậy, chỉ duy nhất một lần.

"Tôi rất bất bình về điều đó. Tôi như thể, 'Chuyện gì đang xảy ra?' Họ đang xem nhẹ tôi", Masvidal than trời.

Trong lần đầu tiên đánh trận đấu chính của UFC, Masvidal cũng để thua bằng điểm số trước Benson Henderson. Sau đó, "Gamebred" thắng liền 3 trận nhưng vẫn không được trao thêm cơ hội.

"Tôi có nhiều màn so tài đáng nhớ vào năm 2016 và 2017 và tôi nhận ra mình không được đối xử công bằng. Phải đến trận đấu đó (tranh đai BMF cùng Nate Diaz), tôi mới được nhận thứ mình xứng đáng được hưởng".

Thực ra để có được suất chiến cùng người em nhà Diaz, Masvidal đã phải vượt qua Darren Till, một cái tên sừng sỏ và khá nổi ở thời điểm đó. Chưa dừng lại, "Gamebred" cho Ben Askren lần đầu phải nhận thất bại bằng chiến thắng nhanh nhất lịch sử UFC. Đó đều là những thành tích đáng ghi nhận.

"Thật khó hiểu khi Masvidal bị ngó lơ trong một thời gian dài, dù tính cách và khả năng của cậu ấy đều rất thú vị", Mike Brown, HLV của Masvidal, chia sẻ. Nhưng rồi mọi người cũng sẽ phải thừa nhận mà thôi. Cậu ấy giờ là một trong những ngôi sao lớn nhất làng MMA".

Và Brown đã đúng. Kể từ sau chiến thắng trước Nate và giành về đai BMF, 2 trận kế tiếp của Masvidal đều là những trận tranh chiếc đai chính thức của UFC.

Cậu bé ham đánh lộn và lời chỉ dạy của cha

Khi Masvidal bước qua tuổi 14, Masvidal bị đám du côn đánh đến nhừ tử. Khi ấy do mâu thuẫn trước đó, "Gamebred" bị phục kích, dính cơn mưa đòn và phải nhập viện để chữa trị. "Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời, mẹ tôi khi đánh thêm khi tôi tham gia đánh lộn trên đường phố. Bà ấy nghĩ tôi bị dạy cho một bài học đủ rồi", Masvidal hài hước nhớ lại.

Câu chuyện xảy ra đã hơn 2 thập kỷ nhưng Masvidal vẫn nhớ rất rõ bản thân đã đau đớn thế nào. Anh thậm chí còn mất thính lực một thời gian vì bị đạp quá mạnh vào vùng đầu.

Và rồi khi trở lại trường, Masvidal đã quyết định phải hành động. "Gamebred" sẵn sàng chống trả quyết liệt mỗi khi bị đám du côn "hỏi thăm". Tất nhiên, để có thể tự tin hơn khi bị bắt nạt, Masvidal phải cần đến sự trợ giúp của cha.

Cha của Masvidal sinh ra và lớn lên ở Cuba nhưng di cư sang Mỹ vào năm 1971. Trải qua không ít khó khăn, ông cũng tới được Miami. Ban đầu, ông làm kiến trúc sư nhưng buộc phải đổi nghề vì không đủ ăn.

Vào năm 1989, ông bị bắt vì buôn bán chất cấm và phải ngồi tù trong vòng 18 năm. Masvidal khi ấy còn quá nhỏ và cậu tin vào lời mẹ rằng "cha của con đang ở trong quân đội". Phải đến năm 13 tuổi, Masvidal mới biết được sự thật.

Tuy nhiên, "Gamebred" không hề ghét bỏ cha. Trái lại, cậu thường xuyên tới nhà tù để trò chuyện cùng ông. Thật may, chính nhờ lời khuyên của một người "đã trải qua mọi thứ trong cuộc đời như cha", Masvidal đã có thể vượt qua không ít tệ nạn, cám dỗ.

Như vụ bị đánh phải nằm viện kia, chính cha là người đã không cho Masvidal được phép trả thù những người đã tấn công mình. "Cha đã kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ xấu. Ông ấy hỏi tôi có muốn phải vào tù giống ông ấy hay không? Những gì ông ấy nói đã tác động tới tôi rất rất nhiều".

Vào năm 2007, cha của Masvidal cuối cùng cũng mãn hạn tù. "Gamebred" còn nhớ ngày hôm ấy đã ôm cha rất chặt. Dù đã nói chuyện với nhau rất lâu nhưng đây là lần đầu cả hai được gần gũi như thế.

Khi ấy, Masvidal đã thi đấu chuyên nghiệp được 4 năm. Ngày ngồi tù, ông xem không sót một trận nào của con trai nhưng đều là chiếu lại. 3 tháng từ ngày tự do, ông đến xem con trai hạ đo ván Yves Edwards ở New Jersey.

Sự đồng hành của cha có ý nghĩa rất lớn với Masvidal. Nhờ đó, tay đấm sinh năm 1984 đủ động lực để theo đuổi con đường đã chọn, giúp anh nhận ra bản thân xuất sắc đến cỡ nào. "Tôi có rất nhiều kế hoạch. Khi tôi chia sẻ, cha là người duy nhất nói, 'Hãy làm đi'. Ông ấy là người hiểu tôi nhất".

Từ đường phố tới ngôi sao của UFC

Trở lại thời điểm năm 2003, Reynaldo Fuentes khoảng hơn 20 tuổi, đang làm bảo vệ cho một vài hộp đêm ở Miami. Để có thêm tiền, Fuentes liên hệ với Kimbo Slice và một vài người khác để xin cơ hội thượng đài tại backyard (sân sau nhà). Nhận được tin tưởng, Fuentes thắng liền 3 trận đầu tiên, cho thấy ưu thế vượt trội.

Chứng kiến phong độ hủy diệt này, Ban tổ chức quyết định để Fuentes đấu liền 2 kèo trong cùng một đêm, với phần thưởng 1.000 USD cho mỗi chiến thắng - con số vô cùng béo bở.

Fuentes thắng dễ trận đầu tiên nhưng ở màn so tài thứ 2 với một anh chàng trẻ mang có tên Masvidal - câu chuyện diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác.

"Tôi thực sự chẳng biết cậu ta là ai. Chúng tôi là vậy không nắm được thông tin về đối thủ của mình. Tôi thì đã tập luyện trong phòng gym từ bé và sẵn sàng đấu với bất kỳ ai", Fuentes hồi tưởng.

Tuy nhiên, trận đó, Fuentes đã phải tung khăn trắng xin thua. Vài tháng sau, đôi bên gặp lại và Masvidal tiếp tục là người chiến thắng. Hai trận đấu đó được ghi lại và gây sốt trên MXH với hơn 12 triệu lượt xem trên Youtube.

Không giống như Rey - người tự tìm đến để xin thượng đài, Masvidal là cái tên được chọn. Slice phát hiện ra tài năng của Masvidal khi đến tập tại phòng gym và nhanh chóng bị thuyết phục. Slice không biết nhiều về Masvidal nhưng phải thừa nhận "Gamebred" lúc đó trông cực "ngầu".

Thật ra, Masvidal cũng đã tham gia rất nhiều trận chiến đường phố trước đó nhưng đây chỉ là những cuộc đấu tự phát, với quy mô nhỏ. Phần thưởng dành cho người chiến thắng đôi khi chỉ là một bữa ăn hay vài đồng bạc lẻ. Trước cơ hội béo bở từ phía Slice, Masvidal lập tức nhận lời.

Giai đoạn này, Masvidal gặp vô vàn khó khăn về kinh tế. "Gamebred" không đủ tiền để thuê nhà và phải ngủ trên xe hơi - một chiếc Pontiac Bonneville cũ kỹ không có điều hòa, chỉ còn 2 cánh cửa có thể dùng được.

"Tôi đang sống rất cực trên chiếc xe và rồi một ngày cơ hội đến, những trận đấu cũng liên tục diễn ra. Tôi thuê được nhà và hạnh phúc khi mở tủ lạnh thấy chật kín đồ ăn", Masvidal tiết lộ.

Masvidal thực tế chỉ coi những trận đấu đường phố như một công cụ để kiếm tiền và không muốn nổi tiếng từ đây. Vì thế, "Gamebred" tập luyện tích cực hơn và bắt đầu theo đuổi sự nghiệp nhà nghề. Masvidal tới với giải MMA địa phương có tên AFC trước khi trở thành ngôi sao tại đây. "Tôi như gương mặt chính của một giải đấu sắp phá sản đến nơi", Masvidal hài hước.

Nhưng cũng nhờ giải đấu này, Masvidal được biết tới nhiều hơn, dần dần có vị trí tại những giải đấu lớn hơn như Bodog, Sengoku, Bellator hay Strikeforce. Tới năm 2013, Masvidal cuối cùng cũng nhận được bản hợp đồng tới từ UFC khi sở hữu thành tích 23 thắng - 7 thua.

Trải qua gần 20 năm thi đấu, Masvidal giờ đã ở vị thế khác. Chủ nhân đai BMF giờ đã có đội tập đàng hoàng thay vì phải luyện công tại các phòng gym "cỏ" như hồi đầu. Tiền thù lao dành cho "Gamebred" cũng lên tới hàng triệu USD chứ không còn là một bữa ăn tại McDonald nữa.

Những gì đã giành được, Masvidal rất tự hào nhưng tay đấm 37 tuổi chưa muốn dừng lại. Anh vốn có rất nhiều kế hoạch và mục tiêu gần nhất là chiếc đai hạng bán trung đang được giữa bởi Kamaru Usman. Vào trưa ngày 25/4 (theo giờ Việt Nam), đôi bên sẽ chạm trán nhau tại Florida...

Nguồn: ESPN.