Kawhi Leonard bỏ lỡ toàn bộ Playoffs mùa trước vì những rắc rối nơi hậu trường với San Antonio Spurs. Còn năm nay, anh đã có thể tung hoành bên cạnh những đồng đội mới ở xứ Canada lạnh giá.
Cùng với Toronto Raptors, Kawhi Leonard đang có cho mình một mùa Playoffs thành công.
Ngay sau trận đấu, Kawhi không thể giấu được niềm vui: "Tôi chỉ muốn được ra sân, được đứng cùng đồng đội, cảm nhận sức nóng từ khán đài và cách hệ thống của đội đang vận hành. Năm ngoái, tôi đã bỏ lở quá nhiều thứ. Năm nay đã khác, tôi thật may mắn khi có những người đồng đội tuyệt vời, được thi đấu bên cạnh họ và cùng họ giành chiến thắng"
Pascal Siakam và Norman Powell mỗi người đóng góp 16 điểm cho Raptors, Serge Ibaka có 13 điểm và 8 rebounds từ băng ghế dự bị. Toàn đội Raptor có hiệu suất tổng lên đến 53% và vượt trội về mặt rebounds so với đối thủ.
Bế tắc trong cả tấn công lẫn phòng thủ, đó là điều mà Magic gặp phải trước Raptors.
Aaron Gordon đã không thể mang đến phép màu cho Magic như ở trận đấu đầu tiên. Anh có cho mình đến 25 điểm, 7 rebounds và 5 kiến tạo nhưng chừng đó là không đủ khi chỉ còn Evan Fournier là có đóng góp đáng kể với 19 điểm. Magic chỉ thành công vỏn vẹn 7/33 cú ném 3 điểm của mình, một hiệu suất quá tệ.
"Khả năng của chúng tôi tốt hơn những gì chúng tôi đã thể hiện hôm nay", Gordon chia sẻ sau trận đấu. Khi được hỏi về đối thủ bên kia chiến tuyến, Gordon cũng không quên dành những lời có cánh cho Leonard: "Bạn biết đấy, Kawhi thi đấu với một đẳng cấp MVP. Anh ấy luôn biết phải làm gì trên sân".
Aaron Gordon cũng phải dành những lời khen cho đối thủ của mình sau trận đấu.
Xuyên suốt toàn bộ trận đấu, Magic chỉ có thể vùng lên ở nửa đầu hiệp 1. Toàn bộ khoảng thời gian còn lại, họ không thể làm gì khác để chống đỡ trước sức mạnh của bầy "Khủng long phương Bắc". Tấn công đã kém, hàng thủ của họ cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Kết thúc trận đấu với tỷ số 107-85, Magic hoàn toàn bất lực trong việc ngăn chặn Raptors ghi điểm. Điều này cũng có phần dễ hiểu cho đội bóng của HLV Steve Clifford, bởi với đội hình thiếu chiều sâu như vậy thì gặp phải một trong những UWCV vô địch miền là điều quá "đen đủi" cho Magic.
Kawhi Leonard đang giữ được phong độ MVP trong màu áo Raptors, liệu anh có thể làm nên chuyện với "Khủng long phương Bắc" ở mùa giải năm nay?
Có lẽ trận thắng ở trận đầu tiên cũng chỉ là chút vinh quang nhất thời, để khi đẳng cấp trở về Magic tỏ ra quá yếu kém nếu so về mặt chất lượng với Toronto Raptors. Một số khán giả đã bỏ về từ giữa hiệp 4. Đội vũ công của họ cũng tụ họp lại để chụp ảnh kỉ niệm với cầu thủ và người hâm mộ không lâu sau khi trận đấu nán lại.
Dù không nói ra, nhưng tất cả đều hiểu rằng trận thi đấu sân nhà cuối cùng của đội trong mùa này đã chấm dứt. Thật khó để ra về với 1 trận thắng ở trận đấu kế tiếp, khi đón chờ họ là thánh địa Scotiabank Arena lạnh giá của đối thủ.
Toronto Raptors vs Orlando Magic - Game 4 - Full Game Highlights - April 21, 2019 NBA Playoffs
Ảnh: NBA, Getty