Kelvin Gastelum: Thay đổi hoặc tụt lại

Trong thể thao đối kháng, tài năng và thành công là hai phạm trù có mối quan hệ tương quan với nhau, không phải nhân quả. Cuối tuần qua, điều này thêm một lần được minh chứng khi Kelvin Gastelum để thua đáng tiếc trước Jared Cannonier.

Trong trận đấu chính tại sự kiện UFC on ESPN 29, Gastelum đã chơi không tệ nhưng các giám định cho rằng Cannonier là người nhỉnh hơn trong 3 trên 5 hiệp đấu. Chiến thắng này giúp Cannonier tiến gần hơn tới trận tranh đai cùng nhà vô địch Israel Adesanya.

Phía đối diện, thất bại trên khiến nhiều người lo lắng cho tương lai của Gastelum. Tay đấm từng chiến thắng trong mùa 17 của chương trình "The Ultimate Fighter" mới chỉ có một chiến thắng trong 6 lần thượng đài gần nhất. Còn lại đều là những thất bại.

Màn so tài vừa qua khá hấp dẫn, với những pha trao đổi đòn liên tiếp tới từ cả hai tay đấm. Tuy nhiên, khi kết quả được tuyên, không ít người cảm thấy ngán ngẩm. Không phải lần đầu, tay đấm 29 tuổi thua trận kiểu này, làm tốt nhưng vẫn chưa đủ. Tính tới lúc này, Gastelum đã 6 lần để thua bằng điểm số, 4 trong số này diễn ra kể từ năm 2019.

Gastelum vẫn thiếu một thứ gì đó để có thể bật lên, để trở thành một ứng viên thực sự như nhiều người từng kỳ vọng trong quá khứ. Phong độ đi xuống nhưng Gastelum không rơi tự do.

Trong lịch sử UFC từng chứng kiến các võ sĩ chơi thăng hoa nhưng đột nhiên mất phong độ, để thua những trận áp đảo liên tiếp. Trường hợp của Gastelum lại khác biệt. Võ sĩ sinh năm 1991 không tệ nhưng chưa đủ tốt, chưa gặp may và thường đưa ra những quyết định sai lầm.

Trước Cannonier, Gastelum tiếp đối thủ bằng những cú đá thấp liên tiếp. Trong khi đó, Cannonier ra đòn ít hơn nhưng có uy lực đáng nể. Phải thi đấu với một đối thủ từng chơi tại hạng nặng, Gastelum vẫn không ngại dồn lên, tin tưởng vào chiếc cằm cứng của bản thân.

Sau cùng, Gastelum có trong tay 89 cú đòn hiệu quả so với 81 của đối thủ. Dù vậy, đòn đánh của Cannonier có tính công phá cao hơn. Thực tế, Cannonier đã bắt đấu xuống sức kể từ cuối hiệp 2.

Điều này tạo điều kiện để Gastelum dồn lên ở hiệp đấu sau đó. Tuy nhiên, sự vội vàng khiến Gastelum chỉ ra đòn trúng đích 27% ở hiệp 3 và bị đấm ngã xuống sàn bằng một cú phải. Sau đó, Gastelum lại ngốn quá nhiều sức để vật Cannonier xuống võ đài. Nhưng trong cả 8 lần thử sức, nhà vô địch của TUF đều thất bại. Theo Bloody Elbow, nếu chọn cách tiếp cận khác trong 3 hiệp cuối, Gastelum mới là người chiến thắng.

Trước hai đối thủ có chiều cao và sải tay tốt hơn là Darren Till và Israel Adesanya, Gastelum cũng sử dụng lối đánh tương tự, chủ động tấn công và để lộ nhiều sơ hở. Trong trận tranh đai với Adesanya, Gastelum có nhiều thời điểm dồn ép được nhà vô địch nhưng tất cả trở nên vô nghĩa với 4 lần bị đấm ngã xuống sàn đấu. Gặp Jack Hermansson, Gastelum lại có quyết định sai lầm khi địa chiến và để thua sau một pha bẻ gót.

Trong quá khứ, Gastelum có thành tích tốt hơn khi thi đấu tại hạng bán trung. Tuy nhiên, tay đấm này lại gặp vấn đề về việc kiểm soát cân năng khi lố cân tới 2 lần. Tại UFC 205 vào cuối năm 2016, Gastelum được bắt cặp so tài cùng Donald Cerrone. Tuy nhiên, biết trước việc không đạt trọng lượng, Gastelum đã từ chối bước lên bàn cân. Chủ tịch Dana White tức tối hủy màn so tài và khẳng định "cậu ta sẽ không bao giờ còn được chơi ở hạng bán trung".

Với một cái tên sở hữu thành tích 1-5, UFC sẽ không ngại thải loại. Tuy nhiên, ngoại lệ lại đến với Gastelum. Điều này cũng có thể hiểu được bởi Gastelum vẫn cống hiến những màn so tài hấp dẫn (trận gặp Adesanya được đề cử cho danh hiệu "Trận đấu của năm") và gần như chỉ thua những cái tên nhóm đầu.

Gastelum không phải nhận bất kỳ thất bại gây sốc nào. Gặp đối thủ không được xếp hạng Ian Heinisch hồi tháng 2 vừa qua, Gastelum đã thắng thuyết phục bằng điểm số đồng thuận. Trong bối cảnh hạng trung đang nổi lên hàng loạt ứng viên, việc để Gastelum "kiểm tra khả năng" của các tay đấm này là một lựa chọn không tồi. Thực tế, UFC đã làm điều này suốt quãng thời gian vừa qua.

"Vẫn còn cơ hội cho Gastelum tại UFC", Bloody Elbow bình luận. Lúc này, võ sĩ người Mỹ mới chỉ 29 tuổi. Dù có dấu hiệu sa sút nhưng Gastelum vẫn ở rất gần nhóm "tinh hoa". "Tôi biết mình vẫn đang trong nhóm dẫn đầu. Tôi đủ sức đấu với những cái tên mạnh như Cannonier", Gastelum chia sẻ hồi tuần trước.

Điều Gastelum cùng các thành viên trong đội cần làm vào lúc này là khắc phục "cái còn thiếu" để có được chiến thắng. Một điều nữa Gastelum cần chính là sự ổn định, cần phải bỏ túi một chuỗi bất bại để nhanh chóng trở lại vào top 5. Trước mắt, Gastelum có thể chọn những tay đấm thuộc nhóm dưới như trường hợp với Heinisch.

Gastelum nhiều khả năng vẫn sẽ có niềm tin tới từ UFC. Tuy nhiên, nếu tiếp tục thất bại, không ai dám chắc tương lai của tay đấm 29 tuổi. Giờ tất cả phụ thuộc vào phía của Gastelum.