Khamzat Chimaev và cuộc hành trình đáng chờ đợi sau màn khởi đầu ấn tượng như Conor McGregor

Khamzat Chimaev chính là phát hiện lớn nhất của UFC trong năm 2020. Tay đấm người Thụy Điển đến với giải đấu một cách lặng lẽ nhưng nhanh chóng bùng nổ một cách mạnh mẽ. Không mất nhiều thời gian để Chủ tịch Dana White nhìn ra tiềm năng của Chimaev.

Từ một cái tên vô danh, Chimaev được trao cơ hội chạm trán cùng ứng viên Leon Edwards chỉ 5 tháng sau ngày ra mắt (bị hủy sau đó do Covid-19). Bên cạnh đó, việc thống kê những kỷ lục Chimaev tạo ra sau mỗi cuộc đối đầu cũng khiến nhiều người thích thú.

Chuyên gia Kevin Iole cho rằng sự khởi đầu của Chimaev tại UFC có nhiều nét tương đồng với những gì Mcgregor từng làm vào năm 2013. Tất nhiên, McGregor lợi thế hơn Chimaev bởi từng vô địch Cage Warriors. Với cá tính mạnh, tay đấm người Ireland cũng đã rất nổi ở quê nhà trước khi gia nhập giải MMA lớn nhất hành tinh. Ở cuộc đấu đầu tiên vào tháng 4/2013, McGregor dễ dàng thổi bay Marcus Brimage.

Chimaev chưa có sức hút khi bắt đầu hành trình của mình tại UFC với màn so tài cùng John Philippines ở hạng trung vào tháng 7/2020. Nhờ sức mạnh vượt trội, Chimaev không khó để chiếm thế áp đảo trước khi giành được chiến thắng bằng một đòn khóa ở hiệp 2. Cuộc đấu này là màn chào sân hoàn hảo tới các fan trên toàn thế giới của Chimaev.

Chỉ sau đó 10 ngày, Dana White đã quyết định để Chimaev tiếp tục lên đài. Lần này, tay đấm sinh năm 1994 chuyển xuống hạng bán trung để so tài cùng Rhys McKee. Trước thềm cuộc đấu, White tuyên bố trước truyền thông McKee là một cái tên đáng gờm và rất khó để hạ gục.

Tuy nhiên, Chimaev chứng minh White đã sai. Lên đài, Chimaev chỉ mất 3 phút để hủy diệt đối thủ người Anh. Tay đấm này mang đến một màn trình diễn còn áp đảo hơn cả Phillips trước đó.

Tới tháng 9, Chimaev chỉ mất 17 giây để đánh bại Gerald Meerschaert trong một cuộc đấu ở hạng trung. Chỉ hơn 2 tháng, Chimaev đã bỏ túi 3 chiến thắng ở UFC và chỉ phải nhận vỏn vẹn 2 cú đòn trúng đích trong chuỗi trận này.

Những gì Chimaev thể hiện khiến Chủ tịch Dana White đặc biệt ấn tượng. Ông trùm liên tục dành lời tán dương cho tay đấm người Thụy Điển. Bất chấp Chimaev không thi đấu hơn một năm qua do những biến chứng gặp phải vì nhiễm Covid-19, White vẫn đặt niềm tin vào Chimaev.

"Tôi nghĩ cậu ta có thể làm tốt ở hai hạng cân. Có nhiều yếu tố quyết định việc bạn có thể trở thành nhà vô địch thế giới hay không. Hiển nhiên, bạn cần có tài năng và Chimaev đủ tài năng để trở thành nhà vô địch. Tuy nhiên, câu hỏi là khi đã nổi tiếng, kiếm ra hàng triệu USD, liệu bạn có thể giữ đôi chân trên mặt đất? Nhiều tay đấm không thể vượt qua. Chúng ta cần chờ xem Chimaev sẽ ra sao", White chia sẻ.

Lỡ kèo đấu với Edwards khiến con đường đi tới ngôi vương của Chimaev trở nên xa hơn. VĐV 27 tuổi cũng văng ra khỏi Top 15 của hạng bán trung sau quãng thời gian dài không thi đấu. Vì thế, nếu muốn tranh đai, Chimaev phải cần một chuỗi trận ấn tượng khác.

Mọi thứ có thể bắt đầu vào cuối tuần này khi Chimaev trở lại sau 13 tháng ngồi ngoài để chạm trán cùng đối thủ Li Jingliang tại sự kiện UFC 266. Đây là một trận đấu ở hạng bán trung. "Tôi đang rất khát khao", Chimaev tuyên bố trong ngày trở lại.

Từng thất vọng và nghĩ tới chuyện giải nghệ khi không thể tập luyện do nhiễm bệnh, sau cùng, Chimaev đã vượt qua để trở lại. Quyết tâm chiến thắng là điều dễ nhận thấy từ tay đấm vốn sinh ra ở Nga.

Dù sao nếu xét về quãng thời gian thi đấu, Chimaev vẫn chỉ là một lính mới ở UFC. Nếu muốn những tuyên bố của mình có thêm sức nặng, tay đấm này buộc phải ghi dấu bằng những chiến thắng trước các đối thủ mạnh. Jingliang đang xếp 11 ở hạng bán trung chắc chắn là cái tên lớn nhất Chimaev từng thượng đài trong sự nghiệp.

Hai trong 3 trận đấu của Chimaev tại UFC diễn ra ở hạng trung nhưng cuộc đấu với Jingliang lại ở hạng bán trung. Dù có thể chơi tốt ở hai hạng đấu, Chimaev đã biết đâu là nơi nên tập trung vào lúc này. Chimaev lúc này dường như đã thực tế hơn, không còn tuyên bố sẽ đấu ở hạng nặng như trong quá khứ.

"Tôi đã nói chuyện với HLV và sẽ toàn tâm toàn ý cho hạng bán trung. Chúng tôi sẽ giành đai trước khi lên hạng và hủy diệt các tay đấm khác".

Nếu thắng dễ trước Jingliang, Chimaev hy vọng sẽ sớm có cơ hội lên đài ở trận tiếp theo và không loại trừ khả năng còn thượng đài vào cuối năm nay. Chimaev tất nhiên muốn những trận đấu lớn nhưng hiểu rằng cần phải chờ đợi".

"Tôi hy vọng được đánh những trận lớn nhưng những gã đó sẽ không muốn gặp tôi sau trận đấu giữa tôi với Jingliang. Họ sẽ nói kiểu, 'Cậu ta chưa gặp ai tầm cỡ hết'. Đại loại như vậy. Chúng tôi sẽ chờ xem".

Chặng đường tiếp theo của Chimaev rất đáng chờ đợi. Hãy chờ xem liệu tay đấm người Thụy Điển có thể duy trì thành tích ấn tượng trước những cái tên tầm cỡ trước mắt hay không.