Khát khao nổi tiếng phá nát tình bạn giữa Covington và Masvidal
Covington sẽ chạm trán cùng Masvidal trong trận đấu chính tại UFC 272.
Khi Colby Covington và Jorge Masvidal xuất hiện trong buổi họp báo cuối cùng trước thêm sự kiện UFC 272, hàng loạt ngôn từ khó nghe đã xuất hiện. Như thường lệ, Covington lại nhắm đến đời sống cá nhân, thậm chí nhắc tới cả khả năng làm cha của đối thủ. Phía đối diện, Masvidal biết chắc sẽ thua thiệt nếu đấu võ mồm nên đã chuẩn bị sẵn một chiếc vali trong đó có chứa chiếc thẻ in hình Covington bị đốt.
Không khí nóng lên khi cả hai bắt đầu tiến về phía đối thủ. Những khán giả may mắn có vé dự sự kiện chia nửa, không ngừng hò reo cho võ sĩ mà bản thân ưa thích. Phía trên, đội ngũ an ninh luôn trong trạng thái tập trung cao độ bởi điều gì cũng có thể xảy đến.
Chủ tịch Dana White liền bước vào giữa đôi bên. "Hãy thoải mái nào", White trong không khí căng thẳng.
Kèo đấu duyên nợ giữa Masvidal và Covington
Có thể bạn đã nghe rồi nhưng xin nhắc lại: Hai người bạn tập cũ Covington và Masvidal coi nhau như kẻ thù. Thực tế, đây không phải sản phẩm của truyền thông để quảng bá cho UFC 272. Mâu thuẫn giữa đôi bên là thật và cần tới trận đấu vào cuối tuần này để giải quyết.
Cần nhớ rằng, đã rất lâu UFC mới được chứng kiến một trận đấu chính không phải tranh đai mà ở đó, 2 cái tên tham dự vừa phải nhận thất bại. Chính xác là 7 năm kể từ kèo đấu giữa Anderson Silva và Nick Diaz tại UFC 183. Bản thân giải MMA lớn nhất thế giới cũng hiếm khi để những kèo không tranh đai dẫn đầu một sự kiện PPV, trong số này có Conor McGregor vs. Nate Diaz 1 & 2, Brock Lesnar vs. Alistair Overeem, Dustin Poirier và Conor McGregor 2 & 3.
Lý do rất đơn giản. Sự thù địch giúp kèo đấu giữa Masvidal và Covington nhận được sự quan tâm đặc biệt. Về phần mình, cả hai cũng là những cái tên nhận được sự chú ý tại hạng bán trung.
Masvidal có một năm 2019 bước ngoặt khi hạ đo ván Darren Till và vụ lùm xùm cùng Leon Edwards phía trong hậu trường. Sau đó, "Gamebred" vượt qua Ben Askren bằng pha KO kỷ lục trước khi đánh bại Nate Diaz để giành đai BMF. Masvidal trở thành ngôi sao của giải đấu kể từ đây. Phía đối diện, Covington gây dựng sự nghiệp nhờ những trận đấu lớn, những phát ngôn và hành động gây sốc ở bên ngoài võ đài.
Nhưng "bùng nổ" về độ nổi tiếng, Masvidal và Covington rất thân thiết. Cả hai tập luyện chung với ước mơ đổi đời và trở thành nhà vô địch thế giới. Tuy vậy, mối quan hệ giữa đôi bên tan vỡ và cả hai bước lên võ đài vào cuối tuần này như những kẻ thù của nhau.
Thật tiếc bởi mối quan hệ giữa 2 tay đấm này tan vỡ một phần bởi chính giấc mơ mà cả hai theo đuổi. Bất chấp có nhiều giả thuyết lý giải nguyên nhân khiến Masvidal và Covington ghét nhau, nhưng một cột mốc cần phải ghi nhớ - thời điểm Covington thay đổi tính cách.
Theo chia sẻ của HLV Dan Lambert tại phòng American Top Team (ATT), Covington được thông báo rằng hợp đồng cùng UFC sẽ không được gia hạn sau khi trận đấu với Demian Maia kết thúc. Thông tin này đến ngay sau khi "Chaos" đánh bại Dong Hyun Kim vào năm 2017.
"Sean Shelby nói rằng Covington chỉ còn một trận trong hợp đồng và vừa đánh bại võ sĩ mà UFC muốn quảng bá. Fan cũng không thích Covington vì thế, ông ấy nói rằng tôi có thể tìm một bến đỗ cho Covington bởi UFC sẽ không ký mới hợp đồng", Lambert hồi tưởng.
Điều này trở thành hồi chuông báo động cho Covington. Cụm từ "không được fan yêu thích" khiến Covington buộc phải thay đổi. Ở màn so tài kết tiếp, tay đấm 33 tuổi đã dùng các ngôn từ khó nghe nhằm về phía đối thủ và cả những người hâm mộ ở Brazil. UFC tất nhiên thích những scandal kiểu đó. Covington được giữ lại, không ngừng thăng tiến để có trận tranh đai tạm thời vào hè năm 2018.
Về phần mình, Covington phủ nhận câu chuyện của Lambert và khẳng định: "Định mệnh là do tôi nắm giữ". Dù vậy, ai cũng hiểu tay đấm người Mỹ đã thay đổi.
Sự thay đổi của Covington
Phát ngôn của Covington hiển nhiên gây khó chịu với nhiều người. Dana White cũng từng thừa nhận có võ sĩ không nên lôi gia đình của đối thủ vào cuộc chiến. Nhưng thực tế, không có hình phạt nào dành cả. Trái lại, sự nghiệp của Covington lại có bước thăng tiến rõ ràng kể từ thời điểm "nhiều lời hơn".
Là một doanh nghiệp, UFC đặt yếu tố lợi nhuận lên hàng đầu. Bạn được chú ý, bạn giúp bán trận đấu, vậy thì bạn sẽ được ưu tiên. Đó là lý do White vẫn bóng gió khả năng trao cơ hội tranh đai cho McGregor, dù tay đấm người Ireland chưa thắng được trận nào ở hạng nhẹ trong vòng 5 năm. Rõ ràng, việc được chú ý quan trọng không kém những chiến thắng vào thời điểm hiện tại.
Covington đã thay đổi chóng mặt so với thời mới vào nghề và hiện tại thì không thể quay đầu. Mỗi trận đấu, Covington lại tìm cách công kích đối thủ, tung ra những lập luận khó nghe dù bản thân có thể không ác ý. "Những gì tôi nói chỉ vì công việc", máy quay ghi lại được câu chia sẻ của Covington trong trận gặp Kamaru Usman hồi cuối năm ngoái.
Covington sẵn sàng làm bùng lên những tranh cãi nếu nhận thấy điều đó có lợi cho sự nghiệp của mình. May cho Covington, bởi cách làm này có hiệu quả. Nhưng với những người xung quanh, hành động của Covington làm hủy hoại các mối quan hệ, đẩy chúng vào tình thế không thể cứu vãn. Không chỉ Masvidal, Covington còn "không nhìn mặt" nhiều người đồng đội cũ khác ở phòng ATT.
Việc "sống khác" với bản thân để trở nên nổi tiếng là điều xuất hiện không hiếm tại làng MMA. Nhưng với Masvidal, Covington đã đi quá xa. "Cậu ta muốn gắn tên tuổi của mình với những điều gây tranh cãi, dù điều này có khiến cậu ta bị ghét bỏ đi nữa. Cậu ta không khác một con tắc kè hoa".
Lùm xùm giữa Covington và HLV của Masvidal đã thổi bùng tranh cãi giữa đôi bên. Những hành động khiêu khích sau đó của "Chaos" đã góp phần thiêu rụi những ấn tượng tốt đẹp còn lại của cả hai. Giờ Covington lẫn Masvidal sẽ phải giải quyết trong lồng bát giác.
"Kèo đấu tới giống như màn giải quyết mâu thuẫn cá nhân", Masvidal chia sẻ. "Tôi muốn xử gã đó một cách thậm tệ. Cậu ta nói về con tôi, đức tin và chuyện vợ chồng của người khác. Chúng ta không nên làm như thế. Nếu cậu ta nói về tôi thì ổn. Nhưng con tôi thì không liên quan gì hết?"
Nếu không vì muốn tên tuổi được nhắc đến nhiều hơn, Covington có lẽ đã không công kích người thân của Masvidal trong suốt những năm qua. Điều đó đã góp phần phá hỏng mối quan hệ của cả hai.
4 năm trước, đôi bên là những người bạn thân với chung chí hướng. Nhưng để chạm tới đỉnh cao, Covington đã chọn một cách tiếp cận khác được chính UFC ủng hộ. Masvidal thì đã mất đi người bạn của mình dẫu cũng trở nên nổi tiếng theo cách riêng.
