Liverpool thảm bại khó tin trước đội bóng trong nhóm cuối bảng, tuột cơ hội phá một loạt kỷ lục và chiếc cúp vàng Ngoại hạng Anh

Điều chẳng người hâm mộ bóng đá nào nghĩ tới đã xảy ra trong buổi tối điên rồ ở Vicarage Road. Một Liverpool hùng mạnh đang làm mưa làm gió với mạch 18 chiến thắng liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh và đang trên đường phá hàng loạt kỷ lục ở giải đấu cao nhất xứ sở sương mù, lại bất ngờ thảm bại trước Watford - đội bóng đang phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Thất bại gây sốc 0-3 khiến The Kop cũng không còn cơ hội phá kỷ lục mạch 49 trận bất bại và trở thành nhà vô địch không thua trong cả mùa để giành cúp vàng Premier League như Arsenal từng làm được ở mùa 2003/2004.

Như thường lệ, HLV Juergen Klopp tung ra sân đội hình mạnh nhất với bộ 3 tấn công Salah - Firmino - Mane. Ở hàng phòng ngự, thay đổi đáng chú ý nhất chỉ là trường hợp trung vệ Lovren được trao cơ hội đá chính do đối tác quen thuộc của Van Dijk, Joe Gomez dính chấn thương.

Với đội hình gần như hoàn hảo hiện có trong tay, tất cả đều nghĩ đến một chiến thắng dễ dàng cho Liverpool. Nhưng không. Đội khách trải qua 90 phút bạc nhược đến khó tin. Tấn công vô hồn và phòng ngự lỏng lẻo.

Dù trải qua 6 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng trên mọi đấu trường, chỉ kiếm nổi 1 điểm trong 8 lần chạm trán Liverpool trước đó và đang chật vật với vị trí áp chót trên bảng xếp hạng, đoàn quân của HLV Nigel Pearson lại chơi một trong những trận đấu ấn tượng nhất mùa giải.

Sau 45 phút đầu may mắn không phải nhận bàn thua và không tung ra nổi pha dứt điểm trúng đích nào, những tưởng Liverpool sẽ thay đổi bộ mặt khác như cách họ thường thể hiện ở nhiều trận đấu đã qua. Nhưng chỉ 1 phút sau khi Andy Robertson tung cú đá trúng đích duy nhất cả trận và bị thủ thành Ben Foster cản phá ở phút 53, cơn ác mộng bắt đầu đến với đội khách.

Hàng thủ dưới sự chỉ huy của trung vệ lừng danh Virgil van Dijk thi đấu như mơ ngủ khi để Doucoure thoát xuống đáy biên trước khi căng ngang giúp Ismaila Sarr dễ dàng đệm bóng cận thành mở tỷ số.

Hơn 5 phút sau, hàng phòng ngự áo đỏ lại lộ khoảng trống "chết người" và Sarr thoải mái phá bẫy việt vị sau đường chọc khe của đội trưởng Deeney, dễ dàng hạ gục Alisson ở tình huống đối mặt để hoàn tất cú đúp cho riêng mình.

HLV Juergen Klopp vội vã tung Divock Origi và Adam Lallana vào sân nhằm tăng cường sức mạnh hàng công. Nhưng khi đội khách còn chưa tìm được bàn rút ngắn cách biệt, tài năng trẻ Alexander-Arnold lại mắc sai lầm tai hại, chuyền về bất cẩn để Sarr cướp bóng, chuyền ngược trở lại giúp Deeney ấn định chiến thắng 3-0.

Cầm bóng tới 71% nhưng chủ yếu là những đường chuyền qua lại từ giữa sân, Liverpool chỉ tung nổi 6 cú dứt điểm và vỏn vẹn 1 pha đi trúng đích. Cơ hội nguy hiểm nhất The Kop tạo ra là cú sút dội cột của Lallana ở giữa hiệp 2. Còn lại, hàng công với mũi đinh ba nguy hiểm hoàn toàn im tiếng.

Sau thất bại 0-1 ở trận lượt đi vòng 1/8 Champions League trước Atletico Madrid và chiến thắng may mắn 3-2 trước West Ham, Liverpool tiếp tục cho thấy dấu hiệu sa sút bằng trận thua sốc Watford. Dẫu vậy, đây lại là cú ngã cần thiết để Lữ đoàn đỏ xốc lại tinh thần trước khi bước vào trận lượt về với Atletico sau đây hơn 1 tuần.