Los Angeles Clippers: Khi tiền bạc không thể thay đổi lời nguyền

Bộ khung hoàn hảo những Clippers vẫn thất bại

Los Angeles Clippers sở hữu gần như mọi thứ thuận lợi nhất để xây dựng một bộ khung chiến thắng với chiều sâu đội hình tốt, những bản hợp đồng "bom tấn", bộ đôi ngôi sao Kawhi Leonard cùng Paul George, những lời hứa hão huyền từ HLV Doc Rivers và hầu bao rủng rỉnh từ ông chủ Steve Ballmer.

Nhưng kết quả thì vẫn không khác gì so với những gì chúng ta từng biết: Clippers vẫn luôn là Clippers.

Đội bóng “vô duyên” với danh hiệu, những người thất bại trước ngưỡng cửa thiên đường, đội bóng “nạn nhân” của những cuộc sụp đổ lịch sử. Đó là những gì mà NHM thường trêu chọc khi nhắc về Los Angeles Clippers.

Sở hữu hàng loạt ngôi sao đẳng cấp nhưng thi đấu vô hồn ở thời khắc quan trọng nhất của mùa giải, nửa Xanh - Trắng thành Los Angeles quả thật rất biết cách để nhắc mọi người về bản ngã của chính mình.

NHM Clippers không thể tin vào mắt mình khi phải chứng kiến đội nhà đón nhận thất bại với tỉ số 89-104 ở game 7 của loạt trận bán kết miền Tây đầy cay đắng. Thực tế, cả 3 thất bại liên tiếp của Los Angeles Clippers đều đến theo cùng một kịch bản nghiệt ngã.

Đội bóng thành Los Angeles - ƯCV nặng ký nhất cho chức vô địch dễ dàng vươn lên dẫn trước 3-1 chỉ sau 4 game với những Kawhi Leonard, Paul George và một người với thành tích ở đẳng cấp “siêu HLV” - Doc Rivers.

Thế nhưng Clippers đã làm được những điều điên rồ nhất mà mọi NHM có thể nghĩ ra: Phung phí khoảng cách 13 điểm khi hiệp 3 chỉ còn 1 phút 25 giây ở game 5, đứng nhìn đối thủ ghi một chuỗi 17 điểm sau khi đã dẫn trước 18 điểm ở hiệp 3 game 6.

Khi đã không còn được quyền tự quyết tấm vé vào trận chung kết miền Tây, thầy trò Doc Rivers vẫn lặp lại kịch bản cũ trong game 7. Dẫn tới 11 điểm khi chỉ còn hơn 3 phút nữa là đến giờ nghỉ và để đối phương có chuỗi lên điểm 11-2 chỉ trong chưa đầy 3 phút còn lại đó.

Khi tiền bạc không thể mua được bản lĩnh

Trong 12 phút cuối cùng của cuộc hành trình tại NBA Playoffs 2020, Clippers cũng không hề chứng minh bản lĩnh của một đội bóng lớn. Những ngôi sao trong đội hình của nửa Xanh -Trắng thành Los Angeles thi đấu vô hồn, vô trách nhiệm và gần như từ bỏ mọi hy vọng gỡ gạc danh dự.

Kawhi Leonard trong buổi tối mà Clippers cần anh nhất có hiệu suất ném 6/22 và thất bại trong cả 5 cú ném ở hiệp cuối cùng. Quả thật nhìn Leonard thi đấu, NHM khó có thể tin đây là một siêu sao, một “kẻ hủy diệt” với 2 chiến nhẫn vô địch NBA trong 2 màu áo khác nhau.

Paul George, người được Leonard chỉ định Clippers ký hợp đồng cũng chả khá hơn. Ngôi sao này có hiệu suất ném 6/22 cả trận, 0/6 ở hiệp 4 và thất bại cả 5 lần từ vạch 3 điểm.

Nhưng “ngôi sao” trung tâm của thất bại này chắc chắn phải là HLV Doc Rivers. Một câu hỏi thú vị được đặt ra: Làm thế nào mà Los Angeles Clippers có thể thất bại đến 7 lần trong nỗ lực lọt vào trận chung kết miền dưới sự dẫn dắt của một HLV lão làng từng giành chức vô địch NBA như Doc Rivers?

Không thể phủ nhận điều phi thường mà Denver Nuggets đã làm được. Trong lịch sử NBA Playoffs, chỉ có 13 trường hợp lội ngược dòng thành công sau khi bị dẫn 3-1 nhưng đều phải nhận thất bại ngay sau đó. Denver Nuggets không chỉ là một trong số đó mà còn đi vào lịch sử với 2 cú lội ngược dòng kinh điển liên tiếp.

Những "nạn nhân" quen thuộc của lịch sử

Thật trùng hợp là Clippers cũng có mặt trong danh sách này với tư cách “nạn nhân” trong 2 thất bại trước Houston Rockets năm 2015 và Denver Nuggets năm nay cùng ở trận bán kết miền Tây.

Người ngồi trên băng ghế huấn luyện của Clippers, ông Doc Rivers thậm chí còn quen thuộc với danh sách này hơn. Ngoài 2 thất bại cùng Clippers, năm 2003, Orlando Magic của ông lúc ấy với huyền thoại Tracy McGrady trong đội hình cũng đã dẫn trước Detroit Pistons 3-1 nhưng cũng bị loại khỏi Playoffs.

Thậm chí khi còn dẫn dắt Boston Celtics vào năm 2010, HLV Doc Rivers còn phải nhận thất bại trong trận chung kết NBA dù đã dẫn trước 3-2 trước cố huyền thoại Kobe Bryant và Los Angeles Lakers.

Los Angeles Clippers lẽ ra phải là đội hay nhất NBA năm nay. Họ có trong đội hình Kawhi Leonard, một siêu sao đích thực của vòng Playoff. Ở mùa giải năm nay, Clippers cũng sở hữu hàng công tốt thứ 2 và hàng thủ đứng thứ 5 toàn NBA.

Những mảnh ghép còn lại của Clippers cũng rất đáng gờm và cực kỳ phù hợp để xây dựng một đội hình chiến thắng. Paul George, “cánh tay phải” quá phù hợp với Leonard, Lou Williams - một tay ghi điểm cự phách trên băng ghế dự bị và Patrick Beverley - một “cỗ máy” phòng thủ bằng khả năng đeo bám khiến các ngôi sao đối thủ cực kỳ khó chịu.

Nhưng thật đáng tiếc, Los Angeles Clippers có lẽ sẽ mãi không đạt được đẳng cấp của một “kẻ chinh phục” như kình địch hàng xóm Los Angeles Lakers. Để giờ đây, sau thất bại của Clippers tại Playoffs 2020, người ta càng có thêm minh chứng để nói rằng Los Angeles Lakers là đội bóng duy nhất của "Thành phố thiên thần".

Clippers cùng Doc Rivers, nhân duyên có lẽ đã đưa cả 2 đến cùng nhau nhưng danh hiệu vẫn sẽ mãi là một thứ “xa xỉ” và ám ảnh đối với ông chủ Steve Ballmer.