Mac McClung và hành trình kỳ diệu 5 ngày từ G-League tới nhà vô địch Slam Dunk Contest

Tuần lễ All Star, một trong những sự kiện thu hút được sự quan tâm lớn của NHM NBA kể từ khi được xuất hiện vào năm 1951. Tuy nhiên thay vì phát triển tịnh tiến như giải đấu, All Star ở những năm gần đây trở nên kém được quan tâm hơn, phần lớn tới từ việc các trận đấu All Star chỉ mang tính biểu diễn cũng như việc thiếu vắng các ngôi sao góp mặt.

Bên cạnh đó, ở trong sự kiện tối thứ 7, ngày dành riêng cho các cuộc thi kỹ năng cá nhân cũng trở nên nhạt nhòa bởi sự góp mặt của nhiều cái tên không mấy nổi tiếng. All Star 2023 cũng là một trong những sự kiện như vậy, nhưng nhờ vào Mac McClung - ngày thứ 2 trong loạt chuỗi sự kiện vừa qua đã thực sự cứu vớt cả tuần lễ All Star năm nay. Cùng với đó, màn trình diễn ở cuộc thi Slam Dunk Contest của cầu thủ G-League này còn mang tới những con số không tưởng.

State Farm All Star Saturday Night, hay còn được biết tới là ngày của cuộc thi kỹ năng của All Star 2023 năm nay đã trở thành tâm điểm của cả sự kiện. Theo NBA thông báo, màn dự thi của Mac McClung ở Slam Dunk Contest tính tới thời điểm chỉ sau 12h đăng tải đã thu hut được hơn nửa tỷ lượt xem. Con số 520 triệu lượt xem được cho biết là cao nhất từ trước tới nay trong lịch sử ngày thứ 2 của tuần lễ All Star.

Rõ ràng việc chứng kiến một cầu thủ có xuất phát điểm từ G-League tham gia thi đấu Slam Dunk Contest đã giúp cho All Star năm nay có thêm điểm nhấn để níu kéo lại lượng fan trung thành đã không còn quá trông chờ tính hấp dẫn từ sự kiện All Star.

Cùng với đó, hành trình kỳ diệu của một cầu thủ mới chỉ thi đấu ở NBA 2 trận rồi xuống G-League miệt mài tìm kiếm cơ hội trở lại giải đấu của Mac McClung cũng trở thành đề tài được truyền thông cũng như người hâm mộ quan tâm.

Với phần lớn những cầu thủ đang học ở trung học, thi đấu ở Đại học và không được nhận ở các kỳ Draft, câu chuyện của Mac McClung tại All Star năm nay đang trở thành ngọn hải đăng chỉ lối, giúp cho tất cả những cầu thủ trẻ hoặc đang thi đấu ở G-League tự tin hơn vào đam mê cùng tình yêu dành cho trái bóng cam của họ.

Hành trình 5 ngày không tưởng của Mac McClung

Trước khi Slam Dunk Contest công bố những cầu thủ góp mặt, người hâm mộ chỉ đặc biệt để tâm tới Mac McClung - một trong những hiện tượng mạng xã hội thời còn đi học và thi đấu ở NCAA. Rõ ràng trong 4 cái tên dự Dunk Contest năm nay, Mac McClung là nhân vật tâm điểm, lời khen và dự đoán vô địch từ phía Shaquille O'Neal - một trong những huyền thoại của giải đấu là dẫn chứng không thể chối cãi cho sự nổi tiếng của Mac McClung.

Trước khi góp mặt ở Slam Dunk Contest, Mac McClung đang thi đấu cho đội bóng Delaware Blue Coats của Philadelphia 76ers tại G-League. Bản hợp đồng 2 chiều của cầu thủ này với Philadelphia 76ers được thông báo rộng rãi vào ngày 14/2, dù chức vô địch ở Slam Dunk Contest này không đồng nghĩa với việc được 76ers trao cơ hội ở giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, thế nhưng Mac McClung đã và đang cho thấy sự miệt mài chăm chỉ không ngừng cố gắng sẽ tạo nên thành quả trong tương lai.

Sau hợp đồng hai chiều với Philadelphia 76ers, Mac McClung có cho mình bản hợp đồng với Puma, một trong những nhãn hiệu giày thể thao hàng đầu trên thế giới cũng như tại NBA. Với một cầu thủ G-League, điều này không hề dễ dàng nhưng Mac McClung đã làm được. Đôi giày của Puma trên chân Mac McClung trong suốt cuộc thi Slam Dunk Contest cũng trở thành tâm điểm chú ý đối với những ai trót đam mê nền văn hóa sát mặt đất.

Trước khi chiến thắng Slam Dunk Contest, tổng số tiền Mac McClung kiếm được tới từ 2 trận đấu ở NBA (1 cho Lakers và Bulls) cũng như G-League là không quá nhiều. 106.000 USD trong suốt hơn 2 năm qua là những gì cựu sao trường Texas Tech có được. Sau khi giành ngôi vô địch Slam Dunk Contest, Mac McClung nhận về số tiền thưởng 100.000 USD.

Bốn cú úp rổ để có được số tiền mà hơn 2 năm kiếm được tại NBA, quả thực là một điều kỳ diệu đối với cầu thủ cao 1m88 này. Cùng với bản hợp động không tiết lộ quá nhiều về số tiền đi kèm, Mac McClung quả thật không khác gì "Nàng Lọ Lem", một bước lên mây và tất cả những điều trên chỉ diễn ra trong vòng 5 ngày. Thật không tưởng!

Từ bỏ hợp đồng 1 triệu USD để ở lại G-League

Với những cầu thủ thấp bé nhẹ cân như Mac McClung, cơ hội lên thi đấu ở NBA là rất ít và dĩ nhiên, với một người vốn đã nổi tiếng như cầu thủ 24 tuổi này thì sự lựa chọn sẽ có nhiều hơn. Chia sẻ cùng The Atheltic sau khi giành ngôi vô địch Slam Dunk Contest, Mac McClung cho biết anh từng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, khi phải lựa chọn giữa tiền tài và ước mơ của bản thân.

Đối với những cầu thủ không được lựa chọn ở các kỳ Draft, việc thi đấu ở G-League là cơ hội để họ có thể leo lên tới NBA. Tuy nhiên trong hàng trăm những cầu thủ ở G-League, việc nhận được sự quan tâm đặc biệt tới từ các đội bóng tại NBA rõ ràng không phải điều dễ dàng. Cho dù đó là một người đã vốn nổi tiếng như Mac McClung.

Kể từ NBA Draft 2021 cho tới nay, Mac McClung đã thi đấu cho 3 đội ở G-League, bao gồm Windy City Bulls, South Bay Lakers và Delaware Blue Coats. Cầu thủ trẻ này cũng từng có cơ hội lên NBA 2 trận, nhưng cơ hội cho Mac McClung cũng chỉ là số phút ít ỏi ở thời điểm cuối trận.

106.000 USD, tổng tiền kiếm được của Mac McClung trong những năm qua ở G-League và NBA rõ ràng là không nhiều. Trước quyết định lựa chọn giữa tiền tài và hiện thực hóa ước mơ được thi đấu ở NBA, phần lớn các cầu thủ sẽ lựa chọn tới thi đấu ở các giải đấu kém tính cạnh tranh hơn như châu Âu hoặc châu Á. Mac McClung cũng vấp phải tình trạng tương tự.

"Mùa hè năm ngoái, Mac McClung đã phải đứng ở ngã 2 đường. Cậu ta có thể kiếm được hơn một triệu đô la nếu chơi cho Fenerbahce (Thổ Nhĩ Kỳ) hoặc Shanghai Sharks (Trung Quốc). Fenerbahce là một trong những đội bóng hàng đầu tại Euro League, giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu tại châu Âu. Ngoài NBA đây là giải đấu tốt nhất trên thế giới.

Nhưng chàng trai trẻ này đã bỏ qua cơ hội đó cũng như hợp đồng Exhibit-10 (cơ hội để lên NBA nhưng số tiền kiếm được ít hơn ở G-League và chỉ có thời hạn 1 năm, đi kèm điều khoản có thể chuyển thành 2 chiều). Nhưng Mac McClung đã làm đúng vì G-League là con đường dễ hơn để tới NBA", trích trong bài viết của The Athletic.

Để đến được NBA, những cầu thủ với thể hình thấp bé nhẹ cân như Mac McClung phải chấp nhận rủi ro với những phương án không có sự đảm bảo đi kèm để hiện thực hóa ước mơ đổi đời nêu trên. Nếu Mac McClung lựa chon thi đấu ở châu Âu và châu Á, nơi anh có thể kiếm được hợp đồng 1 triệu USD, có lẽ kỳ All Star năm nay đã không được chú ý tới như vậy và NHM cũng có thể phải chứng kiến thêm một cuộc thi Slam Dunk chán ngắt nữa.

Ở thời điểm hiện tại, Mac McClung cùng danh hiệu "Nhà vô địch Slam Dunk Contest 2023" không đồng nghĩa với cơ hội lên thi đấu ở NBA, thế nhưng ít nhiều nó cũng giúp cho tài năng của chàng cầu thủ trẻ tuổi này được công nhận và nhiều người trên thế giới biết tới hơn. Biết đâu đó, 76ers sẽ xem xét và chúng ta sẽ được nhìn thấy Mac McClung trên sàn đấu NBA trong phần còn lại của mùa giải 2022/23, mọi thứ đều có thể xảy ra!