Rạng sáng ngày 22/6, Argentina đã gây thất vọng khi nhận trận thua 0-3 trước Croatia tại lượt trận thứ hai vòng bảng World Cup 2018. Messi với màn trình diễn đáng quên tiếp tục trở thành tâm điểm của sự chỉ trích. Một số fan hâm mộ cho rằng "La Pulga" chỉ là một chú cừu sợ hãi thay vì một con dê kiêu hãnh (chơi chữ: Dê trong tiếng Anh là goat tức "greatest of all tímes" - vĩ đại nhất mọi thời).
"Mất tích! Ai có thấy Messi tại Nizhny Novgorod không?", một cổ động viên châm biếm. Messi chỉ chạm bóng 49 lần, tạo 2 cơ hội, sút 1 trái và không ghi được bàn nào trong trận đấu với Croatia.
"Mỏi mắt tìm kiếm Messi trong cả trận đấu", một bình luận trên mạng xã hội đã nhận được hơn 100 lượt yêu thích.
Khoảnh khắc Maradona thất vọng khi chứng kiến các hậu bối thi đấu. Ông từng một tay giúp Argentina vô địch Mexico 86 và tới trận chung kết 4 năm sau. "Ông ấy chắc đang muốn nhảy lầu vì những gì vừa được xem".
Không ít cổ động viên bắt đầu so sánh Messi với kình địch Ronaldo, người đã có bốn bàn sau hai trận tại World Cup 2018. "Ronaldo gánh vác đội tuyển ở sân chơi lớn còn Messi biến mất khi tất cả chờ đợi".
"Ronaldo đã có mọi thứ mà Messi làm được cho CLB. Thậm chí, anh ấy còn thực hiện ở những CLB khác nhau tại đất nước khác nhau. Khi lên tuyển, Ronaldo luôn thể hiện tốt và giúp Bồ Đào Nha giành được danh hiệu. Thêm một điều, anh ấy không giải nghệ khi toàn đội chơi không tốt", 360Sources cho biết.
Vẫn có những ý kiến lên tiếng bảo vệ ngôi sao 31 tuổi. Một cổ động viên cho rằng áp lực quá lớn về thành tích khiến Messi không thể chơi tốt như thường lệ.
"Biểu cảm của Messi khi chứng kiến các đồng đội chơi bóng", tài khoản Lewis Baker chia sẻ. Toàn đội Argentina đã bế tắc trước một Croatia kỷ luật. Họ cầm bóng 60% nhưng chỉ tung được vỏn vẹn 10 cú sút.
"Messi sẽ làm tốt hơn nhiều nếu chơi cho một đội khác tại World Cup. Argentina hiện tại không có động lực chơi bóng và thật buồn cho lịch sử đội tuyển", tài khoản Edson David cho biết. Dù thảm bại trước Croatia, Messi và các đồng đội vẫn còn cơ hội đi tiếp. Họ cần phải chờ kết quả trận đấu giữa Nigeria và Iceland vào tối 22/6 để biết cần làm gì trong lượt đấu cuối.