Với việc sẽ có trận đấu quan trọng với Tottenham vào giữa tuần tới, HLV Ernesto Valverde đã quyết định cất nhạc trưởng LInoel Messi trên băng ghế dự bị trong cuộc tiếp đón đối thủ khó chịu Atletic Bilbao. Việc không tung ra sân ngay từ đầu cầu thủ quan trọng nhất có thể coi là quyết định mạo hiểm của chiến lược gia 54 tuổi bởi đội chủ sân Nou Camp đang có phong độ không cao với 1 thua, 1 hòa trong 2 trận gần nhất.
Các cầu thủ Barca chủ động dồn ép đối thủ ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên. Phút thứ 2, Coutinho đã ngã trong vòng cấm đội khách nhưng trọng tài Santiago Latre đã không chỉ tay vào chấm 11m.
Không Messi, Luis Suarez được kỳ vọng sẽ lĩnh xướng hàng công của Barca. Thực tế, trong hiệp 1, tiền đạo người Uruguay là người sở hữu nhiều cơ hội ngon ăn nhất. Lần lượt phút thứ 7, 25, 38, Suarez có cơ hội dứt điểm về phía khung thành đội phương. Đáng tiếc, anh đều không thể tận dụng thành công.
Phung phí cơ hội, Barca đã phải trả giá. Phút 41, từ đường chuyền thuận lợi bên phía cánh trái của Susaeta, De Marcos có pha dứt điểm tinh tế đưa đội khách vượt lên dẫn trước. Trong lần thứ 150 ra sân cho màu áo Barca, Ter Stegen đã không thể giữ sạch lưới.
HLV Valverde buôc phải có sự thay đổi đầu hiệp 2. Phút 55, Messi được tung vào sân thay cho Vidal. Ngay lập tực, La Pulga khuấy đảo hàng thủ đội khách bằng những tình huống đi bóng lắt léo.
Phút 62, Coutinho đưa bóng chạm xà đội khách sau cú dứt điểm đẹp mắt. Bóng bật ra và lại là Suarez bỏ lơ cơ hội.
Không lâu sau đó, Messi có cú dứt điểm đầu tiên. Tuy nhiên, pha cứu lòng quen thuộc của số 10 đã không đi trúng đích. Mùa này, La Pulga đã có 5 bàn thắng tại La Liga và đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.
Không thành công trong nhiệm vụ ghi bàn, Messi lại lên tiếng ở mặt trận kiến tạo. Phút 84, sau hai nhịp chuyền, Messi đã tạo cơ hội thuận lợi để tiền đạo mới vào sân Munir đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Trong những phút cuối, đội chủ nhà tạo ra sức ép đến nghẹt thở. Blaugrana có thêm một lần đưa được bóng vào lưới Bilbao nhưng bàn thắng của Suarez đã không được công nhận do lỗi việt vị. Tỷ số 1-1 được hai đội giữ nguyên đến hết trận.
Thoát thua ở những phút cuối, Barca tạm thời giữ được ngôi đầu với 14 điểm sau 7 trận. Đội chủ sân Nou Camp sẽ mất vị trí này nếu Real đánh bại Atletico trong trận cầu tâm điểm diễn ra rạng sáng ngày 30/9.