Nga có thực sự là đội chủ nhà yếu nhất lịch sử World Cup?

Tròn tám năm trước, tuyển Nam Phi trở thành đội chủ nhà có thành tích tồi tệ nhất lịch sử World Cup khi bị loại ngay từ vòng bảng. Chứng kiến chuỗi phong độ tồi tệ của tuyển Nga thời gian gần đây, có tới 62% độc giả của tờ "Championat" tin rằng đội nhà sẽ lặp lại thành tích đáng buồn tương tự.

Tuy nhiên, trong lần gần nhất xuất hiện trước truyền thông, HLV Cherchesov lại nghĩ khác: "Chúng tôi đang đi đúng hướng và đạt được bước tiến nhất định. Tuyển Nga sẽ tập trung vào mục tiêu đã đặt ra và tự tin vào bản thân". Ông thầy 54 tuổi có lý do để đưa ra phát biểu đó.

Đôi khi, những con số không nói lên tất cả. Nga bước vào vòng chung kết World Cup với vị trí 66 trên bảng xếp hạng FIFA, chỉ cao hơn duy nhất Saudi Arabia (vị trí 67). Tất nhiên, Nga chưa đủ thực lực để vươn lên Top đầu thế giới nhưng cần biết rằng, việc không tham dự vòng loại World Cup khiến họ không có nhiều cơ hội gia tăng thứ hạng.

Tương tự là câu chuyện về thành tích thi đấu của "những chú gấu Nga". Kể từ thời điểm ông Cherchesov nắm quyền, đội bóng Đông Âu đã chơi tổng cộng 20 trận đấu với 5 thắng, 6 hòa và 9 thua. Họ không được hưởng niềm vui chiến thắng kể từ tháng 6/2017 (2-0 trước New Zealand) và nhận 5 thất bại trong 6 lần ra sân gần nhất. Những thống kê thoạt nhìn khá thất vọng. Nhưng nếu xét kỹ hơn, mọi thứ không tệ hại như tưởng tượng. 

Trong 15 đối thủ đã chơi của Nga kể từ năm 2017, chỉ 6 trong số đó không có vé dự World Cup. 6 cái tên này là những ai, đó là Chile - nhà vô địch Copa America 2015 và 2016, là Bờ Biển Ngà - một thế lực đáng gờm ở châu Phi, là Hungary - đội lọt vào vòng 16 đội tại Euro 2016, là Thổ Nhĩ Kỳ - đang xếp hạng 37 thế giới và Áo, những người vừa đánh bại Đức cách đây ít lâu. Rộng ra, chỉ có New Zealand là đội bóng kém danh duy nhất.

Và tỷ lệ thắng 25% trong chuỗi trận trên chưa chắc đồng nghĩa với sự thất vọng. Tuyển Nga từng hòa Bỉ và Tây Ban Nha 3-3 cũng như cầm chân 1-1 Chile tại Moscow.

Những cái tên được ông Cherchesov chọn sử dụng cũng tạo ra sự nghi ngờ trong nội bộ ultra Nga. Trong danh sách 23 gương mặt chính thức, chỉ duy nhất tiền vệ Denis Cheryshev đang xuất ngoại thi đấu (Villarreal). Tại World Cup 2018, đội chủ nhà không có ngôi sao nổi bật nào như thời của Arshavin và Pavlyuchenko khoảng 10 năm trước.

Tuy nhiên, bản danh sách trên có liên quan mật thiết đến những chính sách của Liên đoàn bóng đá Nga (RFU) cùng HLV Cherchesov.

Trong quá khứ, chất lượng các cầu thủ Nga từng suy giảm nghiêm trọng sau chính sách "10 15" của RFU. Theo đó, Liên đoàn này cho phép mỗi đội bóng trong nước đăng ký 10 cầu thủ ngoại trong danh sách 25 cái tên và có thể sử dụng không giới hạn ngoại binh trên sân. Mọi chuyện nghiêm trọng đến mức cựu HLV tuyển Nga giai đoạn 2015-2016 Leonid Slutsky phải than trời: "Các cầu thủ Nga không có cơ hội để chơi bóng. Vì thế, chẳng mấy ai trong số họ có thể phát triển".

Khi ông Vitaly Mutko ngồi lên ghế nóng của RFU, mọi thứ hoàn toàn thay đổi. Sau khi đề ra mô hình "6 5" (ít nhất phải có 5 cầu thủ Nga trên sân), ông tiếp tục phát động chiến dịch tăng cường người Nga trên sân để chuẩn bị World Cup. 

Và từ đó, một thế hệ tài năng mới đã ra đời, bao gồm anh em sinh đôi Anton và Aleksei Miranchuk (1995), nhạc trưởng Aleksandr Golovin (1996) hay chân sút Roman Zobnin (1994). Dù không tạo được danh tiếng tại châu Âu, nhưng ở Nga, những tên tuổi trên rất được ngưỡng mộ.

Khi lượng cầu thủ trong nước đã dồi dào, ông Cherchesov có lý khi đặt niềm tin vào những cái tên đang chơi tại Nga và bỏ qua Roman Neustadter (Fenerbahce) hay Vyacheslav Karavayev (Vitesse) cho kỳ World Cup 2018. Vào lúc này, điều chiến lược gia 54 tuổi cần làm là chọn ra sơ đồ phù hợp và những con người tối ưu nhất.

"Qua trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ (ngày 5/6), tôi biết các cầu thủ đã chơi không tốt khi chuyển từ sơ đồ bốn sang năm hậu vệ. Đây là bài học đắt giá để tôi chọn ra đội hình phù hợp nhất".

22h ngày 14/6, tuyển Nga sẽ bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh với lợi thế sân nhà. Sau gần 70 triệu Euro đầu tư trong suốt 3 năm qua của RFU (thống kê của Sport Express), giờ là lúc đội bóng xứ bạch dương thể hiện bản thân.  

Ngoài Uruguay sở hữu đội hình vượt trội, một Saudi Arabia chưa từng được đánh giá cao hay một AI Cập có khả năng mất đi ngôi sao sáng nhất Salah, sẽ là những đối thủ vừa tầm với thầy trò ông Cherchesov. Và nếu có thể vượt qua vòng bảng, tất nhiên, họ sẽ không đội chủ nhà có thành tích tệ nhất tại World Cup.