Nhìn lại trận Chung kết FIBA World Championship 1998: Chức vô địch xóa nhòa mọi khoảng cách chính trị

Đối với nhiều thế hệ người yêu mến bóng rổ ở những năm 2000 về trước, không quá khó để lưu giữ trong họ những ký ức về Đội tuyển Liên bang Nam Tư, một trong những tượng đài lớn nhất ở FIBA Wolrd Championship trước khi có sự xuất hiện của người Mỹ.

Trước thời điểm đó, đội tuyển Liên bang Nam Tư đã tham dự đến 10 kỳ FIBA World Cup trong lịch sử, nhưng năm 1998 là lần đầu tiên Nam Tư tham dự với tư cách là tập hợp của các quốc gia vốn đã tách ra về mặt chính trị, bao gồm Bosna và Hercegovina, Croatia, Macedonia, Montenegro, Serbia, Slovenia và Kosovo. Cuộc nội chiến năm 1992 đã tách họ ra thành 7 quốc gia khác nhau, nhưng lại chung một ngọn cờ khi mang trên mình trọng trách ở ngày hội bóng rổ năm 1998.

Cuộc đối đầu cuối cùng giữa Nam Tư và Nga đã diễn ra hết sức căng thẳng ngay từ những phút thi đấu đầu tiên. Nga vươn lên dẫn trước 35-30 khi kết thúc nửa đầu trận đấu, nhưng Nam Tư xuất sắc gỡ lại từng điểm số nhờ công của huyền thoại Dejan Bodiroga, một cầu thủ vốn mang quốc tịch Serbia.

Khi trận đấu trôi dần về những giây cuối cùng, Zeljko Rebraca có cú chắn bóng hoàn hảo một pha úp rổ của đối phương, trước khi có một pha put back lên rổ ngay sau đó để giúp Nam Tư giành chiến thắng với tỉ số 64-62. Zeljko Rebraca có tổng cộng 16 điểm và 13 rebounds trong trận đấu ngày hôm ấy.

Với chiến thắng này, Nam Tư có chức vô địch đầu tiên dưới tư cách là một đội tuyển nhiều thành viên, nhưng xét trên chiều dài lịch sử, đây đã là chức vô địch lần thứ 4 của họ. Các thành viên trong đội đã một lần nữa chứng minh cho cả thế giới rằng, sự khác biệt về chính trị chưa bao giờ là ranh giới không thể xóa nhòa trong thể thao chuyên nghiệp.