Từ "Ten" trong tiếng Anh có nghĩa là số 10, một con số cụ thể. Không biết có phải vì lý do này hay không, mà Ten Hag thường đưa ra những chỉ đạo liên quan tới những con số chính xác. Không cắt xén, không thêm bớt, không xấp xỉ, không tương đương, đó bắt buộc phải là con số chính xác mà nhà cầm quân 52 tuổi mong muốn.
Câu chuyện này được kể lại bởi Sjoerd Overgoor - cầu thủ từng làm việc với Ten Hag tại CLB Go Ahead Eagles trong giai đoạn 2012 - 2013. "Trong một vài buổi chiều, Ten Hag yêu cầu chúng tôi phải chạy một vòng rừng theo nhóm. Ông ấy bảo bọn tôi chạy một quãng đường nhất định trong 2 phút", tờ Sky Sports dẫn lời Overgoor.
"Để chứng minh cho ông ấy thấy chúng tôi có nền tảng thể lực sung mãn. Bọn tôi đã hoàn thành vòng rừng đó nhanh hơn, chỉ trong 1 phút 50 giây. Nhưng sau đó, Ten Hag lại nói với chúng tôi rằng: 'Không. Khi tôi yêu cầu các anh chạy trong 2 phút. Đó nhất định phải là 2 phút. Không phải 1 phút 50 giây, cũng không phải 2 phút 10 giây'. Ten Hag luôn như vậy. Nếu bạn không tuân theo kế hoạch của ông ấy, bạn sẽ gặp vấn đề".
Ngoài 2 phút, Ten Hag cũng yêu thích một con số khác là... 2 milimét. "Go Ahead Eagles có một nhân viên trông coi sân tập. Ngày nào Ten Hag cũng đến gặp anh ta và nói rằng độ dài của những ngọn cỏ phải ở mức 2 milimét hoặc đại loại như vậy. Mỗi buổi sáng, ông ấy đều đến sân tập để kiểm tra xem cỏ đã đạt chuẩn độ cao mà mình mong muốn hay chưa. Đó là sự khác biệt rất lớn giữa Ten Hag và những HLV khác", Overgoor chia sẻ.
"Hãy nhớ rằng, Go Ahead Eagles không phải một câu lạc bộ lớn ở Hà Lan. Chúng tôi không sở hữu cơ sở vật chất hiện đại nhưng Ten Hag đã biến nó thành những thứ tốt nhất. Rất nhiều HLV từng đến làm việc tại các câu lạc bộ như Go Ahead Eagles và có thái độ đối phó. Nhưng với Ten Hag, ông ấy lại làm nó trở nên tốt hơn".
Ngoài Overgoor, một cựu cầu thủ Go Ahead Eagles khác là Bart Vriends tiết lộ Ten Hag còn khắt khe với cả... nữ nhân viên phụ trách khâu hậu cần ở câu lạc bộ.
"Một trong những công việc của cô ấy là mang đồ uống vào phòng thay đồ cho chúng tôi. Cô ấy thường để nước uống lên bàn một cách ngẫu nhiên", Vriends kể lại. "Tuy nhiên, Ten Hag lại yêu cầu cô phải bày những ly nước theo đường thẳng. Mọi thứ cần phải hoàn hảo trong mắt ông ấy và mọi người cần thời gian để làm quen với điều đó".
"Ten Hag từng hét thẳng vào mặt tôi", Overgoor cho biết. "Tôi nghĩ ông ấy không thích tôi. Các cầu thủ khác cũng nhận ra điều đó và nói như vậy. Tôi hỏi Ten Hag mình đã làm gì sai vì ông ấy luôn quát mắng tôi. Ten Hag nói ông ấy là kiểu người "90% vui vẻ". Nhưng nếu ở trong trạng thái cáu giận, Ten Hag sẽ làm được nhiều hơn và có thể giúp chúng tôi cải thiện. Sau khi ông ấy nói điều đó, tôi hiểu rằng mỗi lần Ten Hag quát nạt mình có nghĩa là ông ấy đang mong muốn nhiều hơn. Tôi từng suy nghĩ tiêu cực, nhưng sau đó lại trở nên tích cực".
"Mọi cầu thủ trong đội hình Go Ahead Eagles, thậm chí cả những người trên băng ghế dự bị, đều cảm thấy hài lòng khi làm việc với Ten Hag", Vriends khẳng định.
Trong khi đó, Baudouin Pahlplatz - đồng đội cũ của Ten Hag trong màu áo CLB Twente (1989 - 1990, 1992 - 1994, 2000 - 2002) phát biểu: "Anh ấy luôn tốt với mọi cầu thủ. Ten Hag thường xuyên bảo vệ họ. Anh ấy có thể rất khó tính nhưng các cầu thủ đều có cảm giác tích cực khi làm việc với Ten Hag, kể cả những người không thường xuyên được anh ấy cho ra sân thi đấu. Tất cả mọi người đều nói như vậy".
Ten Hag chuẩn bị trở thành HLV trưởng của MU. Tờ Mirror (Anh) đưa tin, khi biết được thông tin này, các cầu thủ Quỷ đỏ đã liên hệ với Van De Beek - học trò của Ten Hag ở Ajax Amsterdam trong giai đoạn 2017 - 2020, đồng thời là ngôi sao thuộc biên chế MU nhưng đang khoác áo Everton dưới dạng cho mượn để hỏi về phong cách huấn luyện, triết lý của vị chiến lược gia 52 tuổi.
Nguồn tin của Mirror cho biết: "Van De Beek nói với nhiều cầu thủ MU rằng các buổi tập của Ten Hag ở một cấp độ khác và diễn ra với cường độ thực sự khắc nghiệt so với những gì họ từng tập luyện. Các cầu thủ của câu lạc bộ thành Manchester phải chạy như họ chưa bao giờ chạy".
"Van De Beek còn chia sẻ về việc Ten Hag là mẫu HLV theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo. Ông luôn yêu cầu rất cao và sẵn sàng huấn luyện theo kiểu một kèm một với học trò của mình. Theo Van De Beek, Ten Hag cũng kiểm soát mọi khía cạnh của các cầu thủ, bao gồm cả chế độ ăn uống. Thông điệp cơ bản là ông ấy không phải người dễ tính. Chỉ cần mắc một sai lầm, bạn có thể sẽ bị Ten Hag cho ra ngoài".
Matthias Sammer - cựu tuyển thủ ĐTQG Đức từng khoác áo Borussia Dortmund, Stuttgart và từng làm giám đốc thể thao của Bayern Munich nhận xét Ten Hag là "sự kết hợp giữa bóng đá Đức và bóng đá Hà Lan". Theo Sammer, Ten Hag vừa có sự kỷ luật của người Đức, vừa yêu cái đẹp trong bóng đá của người Hà Lan.
Ngoài ra, Ten Hag còn là fan của Pep Guardiola. "Pep là người tiên phong, ông ấy đã thay đổi bóng đá Đức", Ten Hag phát biểu trên tờ Sueddeutsche Zeitung (Đức) vào năm 2019. "Tôi đã xem hầu hết mọi buổi tập của Pep và học được rất nhiều từ anh ấy".
"Tôi học về phương pháp của Pep, cách anh ấy đưa triết lý của mình vào sân bóng, cách xây dựng lối chơi, chuyển đổi trạng thái, tấn công. Pep đã chuẩn bị rất nhiều bài tập cho mọi tình huống. Đôi khi là các buổi tập theo nhóm, đôi khi là toàn đội, đôi khi là bài tập cá nhân. Mọi thứ đã được anh ấy cố định một cách chi tiết đến kinh ngạc".