Những chú ngựa ô từng làm mưa làm gió trong lịch sử các kỳ World Cup

Triều Tiên (World Cup 1966)

Trước khi tuyển Triều Tiên hành quân sang Anh, Chủ tịch Kim Nhật Thành (Kim Il-sung) đã đến gặp mặt và động viên các cầu thủ: "Các đối thủ của châu Âu và châu Mỹ đều rất mạnh. Nhưng điều đó không thể làm nhụt ý chí thi đấu của chúng ta. Vì màu cờ sắc áo, các bạn hãy thi đấu hết mình và cố gắng thắng tối thiểu một trận để đem lại vinh quang cho tổ quốc".

Những lời động viên của chủ tịch Kim là nguồn động lực to lớn cho các cầu thủ. Ở kỳ World Cup tổ chức trên đất Anh, CHDCND Triều Tiên đã cháy hết mình dù rơi vào bảng khó, nơi có sự hiện diện của cựu vô địch châu Âu Liên Xô, bên cạnh Chile - đội đang giữ huy chương đồng khi đó và người khổng lồ từng hai lần liên tiếp vô địch thế giới Italy. Sau thảm bại 0-3 trước Liên Xô và trận hòa 1-1 với Chile, đội bóng Đông Á củng cố vị trí "đội lót đường". Nhưng rồi bất ngờ chấn động đã xảy ra. Trong trận cuối vòng bảng, Triều Tiên chơi như lên đồng, hạ Italy với tỷ số 1-0 và loại luôn đối thủ khỏi cuộc chơi.

Tại tứ kết, đại diện châu Á suýt chút nữa tạo cơn địa chấn tiếp theo khi dẫn trước Bồ Đào Nha tận 3 bàn chỉ sau 24 phút nhưng không bảo vệ được chiến thắng vì cú poker của huyền thoại Eusebio đã giúp BĐN ngược dòng không thể tin nổi với tỷ số 5-3.

Bulgaria (World Cup 1994)

Trước World Cup 1994, Bulgaria đã có 5 lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới với thành tích không thắng nổi bất kỳ trận nào. Phải nhận thất bại muối mặt 0-3 ngay trận ra quân gặp Nigeria nhưng Bulgaria đã thắng hai trận còn lại trước Hy Lạp và Argentina để bước vào vòng 2 với tư cách đội nhì bảng.

Tiếp đó, Bulgaria tiếp tục đánh bại Mexico ở vòng hai. Ở tứ kết, thử thách hóa cực đại khi đối thủ của họ là nhà ĐKVĐ Đức. Lothar Matthaus huyền thoại đã mở tỷ số cho Die Mannschaft nhưng hai bàn thắng chỉ trong vòng 3 phút của Stoichkov và Yordan Letchkov đã biến Đức thành nhà cựu vô địch. Bulgaria thực sự tạo nên địa chấn gây sốc cho tất cả. Phép màu của Bulgaria chấm dứt ở vòng bán kết trước Italy, á quân của giải đấu năm đó.

Thuỵ Điển (1994)

Vượt qua vòng bảng sau trận hòa kiên cường trước Brazil, Thụy Điển đã lần lượt đánh bại hai bất ngờ thú vị của giải đấu là Saudi Arabia và Rumani của Gheorghe Hagi. Tái ngộ Brazil ở bán kết, Thụy Điển phải dừng bước trước đối thủ quá mạnh nhưng ở trận tranh hạng ba, đội tuyển đến từ Bắc Âu đã cho thấy sức mạnh của mình khi đánh bại Bulgaria với tỷ số cách biệt 4-0 và xuất sắc giành HCĐ World Cup.

Croatia (World Cup 1998)

Sau khi tách ra từ liên bang Nam Tư vào năm 1991, Croatia đã gây ra khá nhiều bất ngờ trong các giải đấu danh giá ở cuối thập niên 90 của thế kỷ trước. Cú sốc đầu tiên mà các cầu thủ áo ca-rô tạo nên là thành tích lọt vào tới tứ kết Euro 1996. Tuy nhiên, Croatia chỉ thực sự gây tiếng vang khắp thế giới sau khi đội bóng này tạo nên cơn địa chấn tại World Cup hai năm sau đó trên đất Pháp.

Nằm cùng bảng H với Argentina, Jamaica và Nhật Bản, Croatia giành 6 điểm sau 3 loạt trận. Đội bóng thuộc bán đảo Balkan cùng các vũ công Tango dắt tay nhau vào vòng sau. Tại vòng 1/8, đội bóng của những huyền thoại Zvonimir Boban, Robert Prosinecki và Davor Suker hạ gục Romania bằng bàn thắng duy nhất của Suker thực hiện trên chấm phạt đền. Thách thức thực sự đến với Croatia khi họ đụng độ Đức tại tứ kết. Song đây lại là trận đấu tôn vinh Suker và đồng đội khi Croatia nghiền nát "Cỗ xe tăng Đức" với tỷ số 3-0.

Rất tiếc cho Croatia, ở bán kết họ lại gặp chủ nhà Pháp. Davor Suker đưa đội nhà vươn lên dẫn trước ngay đầu hiệp 2, song trong một ngày trung vệ Lilian Thuram "hóa thánh" với 2 bàn thắng, Pháp đã ngược dòng thành công. Ở trận tranh hạng ba, đoàn quân áo ca-rô hoàn tất câu chuyện cổ tích của mình bằng việc vượt qua Hà Lan với tỷ số 2-1 để cán đích vị trí thứ ba. 6 bàn thắng ghi được cho Croatia giúp Davor Suker trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất tại World Cup năm đó.

Thổ Nhĩ Kỳ (World Cup 2002)

World Cup 2002 là giải đấu tạo ra nhiều cú sốc nhất trong lịch sử. Từ việc Pháp và Italy – những ứng cử viên số một cho chức vô địch sớm bị loại, đến việc chủ nhà Hàn Quốc lọt vào tới bán kết, giới mộ điệu còn được chứng kiến một cú sốc khác đến từ các cầu thủ Thổ Nhĩ Kỳ.

Năm 2002 chính là kỳ World Cup đầu tiên của Thổ Nhĩ Kỳ sau 48 năm vắng bóng. Ở vòng bảng, Thổ Nhĩ Kỳ vượt qua Costa Rica và Trung Quốc để cùng Brazil dắt tay nhau vào vòng 1/8. Ở vòng này Hakan Sukur cùng đồng đội vượt qua đồng chủ nhà Nhật Bản với tỷ số tối thiểu.

Hình ảnh Thổ Nhĩ Kỳ ngày càng được biết đến sau khi họ tiếp tục đánh bại Senegal (một ngựa ô của giải) nhờ "bàn thắng vàng" của Ilhan Mansız ở phút 94. Rất tiếc tại bán kết, Thổ Nhĩ Kỳ chịu thúc thủ khi gặp lại Brazil vì pha dứt điểm thành bàn duy nhất của Ronaldo béo. Trong trận tranh giải ba, đội bóng nằm giữa châu Âu và châu Á đã hoàn tất chặng đường lịch sử khi đánh bại chủ nhà Hàn Quốc với tỷ số 3-2. Trận đấu này tiền đạo Hakan Sukur đi vào lịch sử World Cup với pha ghi bàn nhanh nhất diễn ra ở giây thứ 10.

Senegal (World Cup 2002)

Sẽ là thiếu sót nếu không nói đến cơn địa chấn mang tên Senegal. Hoang dã và đầy sức mạnh, những El Hadji Diouf, Henri Camara hay Bouba Diop làm náo loạn miền Viễn Đông trước khi phải dừng bước trước một hiện tượng khác – ĐT Thổ Nhĩ Kỳ.

Ngay từ vòng đấu bảng, đàn sử tử vùng Teranga đã tạo nên bất ngờ quá lớn khi cùng Đan Mạch loại Pháp và Uruguay ra khỏi cuộc chơi. 

Tại vòng 1/8, khi Bouba Diop không thể hiện được vai trò thủ lĩnh thì Henri Camara đã lên tiếng với cú đúp vào lưới Thụy Điển giúp Senegal ghi tên vào tứ kết.

Nhờ bàn thắng vàng, Senegal mới vượt qua được Thụy Điển. Nhưng cũng chính bàn thắng vàng đã kết liễu giấc mơ tiến sâu vào giải của đại diện châu Phi. Sau 90 phút trận tứ kết với Thổ Nhĩ Kỳ, hai đội phải bước vào hiệp phụ. Phút 94 Ilhan Mansız lập công và khép lại câu chuyện cổ tích của Senegal. Chẳng ai có thể tin nổi đấy mới là lần đầu tiên Senegal dự World Cup.

Ba Lan (World Cup 1974)

Đại bàng trắng Ba Lan bước vào giải với tư cách đương kim vô địch Olympic 1972 nhưng không được đánh giá cao bằng những đối thủ sừng sỏ. Nằm cùng bảng đấu với Argentina và Italy, đội tuyển Ba Lan của những huyền thoại Grezgorz Lato hay Kazimierz Deyna đã thắng tất cả để bước vào vòng bảng thứ hai với tư cách đội đầu bảng. Chỉ chịu thua Tây Đức cực mạnh của Gerd Muller ở trận đấu bán kết, Ba Lan bước vào trận tranh hạng ba với ĐKVĐ Brazil và đánh bại luôn Selecao. 

Thủ lĩnh của Ba Lan trong giai đoạn này không ai khác là Vua phá lưới World Cup 1974 – Grzegorz Lato. Cùng với những Deyna, Andrei Szarmach … tất cả đã tạo nên thời kỳ huy hoàng nhất của bóng đá Ba Lan. Hào quang của thế hệ này còn kéo dài tới tận Espana 82, nơi Ba Lan cũng chỉ chịu thua nhà vô địch Italy ở trận bán kết với sự tỏa sáng của Paolo Rossi.

Cameroon (World Cup 1990)

Lần thứ hai tham dự lễ hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Cameroon đã khiến giới mộ điệu đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Tại vòng đấu bảng, "Những chú sư tử bất khuất" đã có màn ra mắt không thể tuyệt vời hơn khi hạ gục nhà ĐKVĐ Argentina với tỷ số 1-0. Ở loạt trận thứ hai, đại diện đến từ châu Phi tiếp tục giành trọn 3 điểm từ tay đối thủ khá mạnh là Romania (thắng 2-1) và chỉ chịu khuất phục trước Liên Xô (0-4) ở loạt trận cuối. Dẫu sao với 2 chiến thắng, Cameroon vẫn vượt qua Argentina và Romania để giành vị trí số một tại bảng B.

Tại vòng 1/8, Cameroon đánh bại Colombia với tỷ số 2-1. Roger Milla – huyền thoại của bóng đá Cameroon khi ấy đã 38 tuổi là người lập cú đúp tiễn các cầu thủ Colombia khăn gói về nước. Thế nhưng ở tứ kết, những "chú sư tử bất khuất" đã không thể viết tiếp câu chuyện cổ tích và đành chấp nhận thúc thủ trước tuyển Anh.

Bốn năm sau ở nước Mỹ, Roger Milla sút tung lưới tuyển Nga. Ở tuổi 42, huyền thoại Cameroon trở thành cầu thủ già nhất ghi bàn ở World Cup và kỷ lục ấy vẫn còn nguyên cho đến ngày nay.