Renan Barao - nhà vô địch để lại nhiều tiếc nuối bậc nhất lịch sử UFC

Renan Barao từng là con "quái vật" trong mắt Joe Rogan và là võ sĩ số 1 trong mắt Dana White khi tay đấm này bước vào trận tranh đai cùng Dominick Cruz tại UFC 169.

Đó là cuộc đấu diễn ra vào ngày 1/2/2014, chỉ một ngày sau sinh nhật lần thứ 27 của tay đấm người Brazil. Màn so tài của Barao được xếp là trận đấu chính dù trong sự kiện này có sự xuất hiện của Jose Aldo (người lúc này có lần thứ 8 bảo vệ chiếc đai WEC/UFC hạng lông, trước đối thủ Ricarod Lamas).

Thời điểm đó, giải MMA lớn nhất hành tinh ít khi ưu tiên một nhà vô địch ở hạng cân thấp hơn nhưng Barao nhận được đặc quyền đó. Điều này phần nào cho thấy vị thế ngôi sao của Barao.

Aldo, người dẫn đầu ở 3 sự kiện trước đó, đã phải nhường chỗ cho Barao. Ngay cả khi Cruz bị chấn thương háng và phải rút khỏi UFC 169. Barao vẫn giữ được vị thế của mình và sẽ gặp đối thủ thay thế là Urijah Faber. Thực tế, đôi bên từng chạm trán một lần vào năm 2012 và người chiến thắng không ai khác ngoài Faber.

Và ở lần gặp lại, Barao chỉ mất 4 phút để kết liễu đối thủ người Mỹ. Khi ấy, Barao vẫn còn rất trẻ, cộng thêm thành tích ấn tượng 32-1. Nhiều người đã mường tượng về một huyền thoại mới tại làng võ.

Đáng tiếc, viễn cảnh ấy đã không xảy ra.

Thay vì tiếp tục duy trì chuỗi thành tích ấn tượng, Barao lại bất ngờ tuột dốc. Tất cả đến từ trận thua tai hại trước TJ Dillashaw sau đó chỉ vỏn vẹn 3 tháng. Hôm ấy, Barao trở thành bao cát cho Dillashaw thoải mái trình diễn. Sau cùng, Barao phải "đầu hàng" ở hiệp thứ 5. Và nếu nhìn vào chặng đường của cựu vương sau đó, tất cả sẽ nhận ra sự thật đau lòng rằng: Một trận đấu đáng quên có thể làm thay đổi cả một sự nghiệp.

Trong quãng thời gian từ 27 đến 32, đây thường là giai đoạn đỉnh cao của một võ sĩ, từ thể chất tới tinh thần. Nhưng với Barao, mọi thứ với anh là cơn ác mộng thực sự. Barao thượng đài 10 lần, để thua tới 8 và trình diễn bộ mặt khác xa so với chỉ vài năm trước đó.

Đầu năm 2020, chẳng ai có thể trách UFC khi giải MMA lớn nhất thế giới quyết định cắt hợp đồng với ngôi sao lớn một thời, người lúc này đang có thành tích 0-5.

"Thật buồn khi thấy anh ấy rời đi cùng chuỗi thua đó. Nhưng không thể phủ nhận, anh ấy từng hay nhất thế giới và làm được nhiều thứ tại UFC", Dan Lambert, quản lý khi đó của Barao, chia sẻ.

Từng bất khả chiến bại tại UFC nhưng rồi, Barao phải ra đi trong lặng lẽ. Từ 32-1, giờ con số của Barao là 34-9 và sẽ còn thảm hơn nếu sẽ tiếp tục.

Vậy điều gì đã xảy ra với Barao?

Thật khó để biết và liệt kê được đầy đủ lý do. Nhưng sự tập trung và khát khao giảm sút được cho là nhát dao chí mạng đâm vào sự nghiệp của tay đấm người Brazil.

Thành công quá sớm và làm mọi thứ dễ dàng đã khiến Barao trở nên chủ quan. Cũng vì thế, quỹ thời gian của anh bị kéo ngắn lại. Chúng ta đã quá quen với những huyền thoại nhận một rổ thất bại vào chặng cuối sự nghiệp như Chuck Liddells, Anderson Silva hay BJ Penn. Còn với Barao, anh hứng chịu điều đó khi đang ở thời điểm đáng lẽ sung sức nhất. Tất nhiên, khi đã thua liên tục như thế, chẳng ai có thể gượng dậy.

Trong giai đoạn đầu của sự nghiệp, Barao đã sống một cuộc đời khổ hạnh như những chiến binh Spartan. Sau mỗi buổi tập, Barao trở về một căn nhà không được tiện nghi cho lắm ở thành phố Rio de Janeiro. Khi ấy, Barao sống giản dị và mơ lớn.

Nhưng Barao vào năm 2014 thì lại khác. Anh gần như có tất cả mọi thứ một võ sĩ mong muốn, tiền bạc, danh tiếng và chiếc đai vô địch UFC. Nhưng rồi, 2 thất bại trước Dillashaw đã kéo Barao trở về mặt đất. Đáng tiếc hơn, anh lại không thể gượng dậy khi khát khao đã suy giảm và tinh thần bị tổn thương.

Ở một đấu trường khắc nghiệt như UFC, bạn không tốt, bạn bị thải loại. "Con quái vật" của Rogan giờ chỉ còn là cái bóng của riêng mình. Bản thân Barao cũng cố gắng điều chỉnh, anh lên hạng lông rồi lại trở xuống. Những mảng miếng mới cũng được liên tục cập nhật. Dù vậy, Barao cuối cùng cũng phải chấp nhận với thực tại.

"Tôi nghĩ Chúa đã lường trước tất cả mọi thứ. Điều gì xảy ra nó sẽ xảy ra dù đó có là thắng hay thua. Chúa luôn biết điều gì tốt nhất cho tôi. Và tôi hài lòng với điều đó", Barao chia sẻ trước thềm trận đấu cuối tại UFC.

Năm nay mới chỉ 34 tuổi, Barao đã biến mất hoàn toàn khỏi làng võ thế giới. Anh cũng không thi đấu trận nào kể từ khi rời UFC. Barao vẫn có hợp đồng với giải Taura MMA nhưng chưa thể ra sàn vì dịch bệnh.

Nhưng nếu trở lại, đó nhiều khả năng vẫn sẽ là một Barao nhạt nhòa. Giờ khi nói về Barao, chúng ta sẽ nhớ về điều gì? Một võ sĩ sở hữu kỷ lục 32 trận toàn thắng? Một nhà vô địch sớm tàn? Hay một tay đấm mất tất cả chỉ vì một thất bại?

Sau tất cả, anh có lẽ là cái tên để lại nhiều nuối tiếc nhất lịch sử làng MMA.