Tatsuro Taira và tham vọng thay đổi bộ mặt của MMA châu Á tại UFC
Tatsuro Taira sẽ ra mắt UFC bằng trận gặp đối thủ Carlos Candelario.
MMA có sức hút đặc biệt tại Nhật Bản. Suốt hai thập kỷ qua, hàng loạt giải đấu đã xuất hiện ở xứ mặt trời mọc, cung cấp lượng võ sĩ khổng lồ. Tuy nhiên, đáng tiếc khi số tay đấm Nhật Bản thành danh tại UFC rất ít. Phần lớn trong số họ gặp khó trong việc bắt kịp nhóm đầu của giải đấu.
Dấu ấn lớn nhất đến vào năm 1997 khi Kazushi Sakuraba giành chiến thắng ở UFC Ultimate Japan Tournament. Bên cạnh đó, Caol Uno có 2 lần tranh đai UFC, Yushin Okami và Kyoji Horiguchi cũng có một lần. Nhật Bản không thiếu những võ sĩ tài năng. Họ đã thành công ở boxing nhưng MMA thì chưa. Họ thiếu những ngôi sao quốc dân như Conor McGregor hay Brandon Moreno để khiến UFC phải suy xét để trao cơ hội.
Tatsuro Taira hy vọng có thể thay đổi điều này. Tay đấm 22 tuổi đang sở hữu thành tích 10 trận toàn thắng và vừa trở thành cái tên tiếp theo của Nhật Bản được góp mặt tại giải MMA lớn nhất hành tinh. Đáng chú ý hơn khi Taira được chiêu mộ "thẳng tưng" thay vì phải đi đường vòng qua DWCS (Dana White's Conterder Series) hay TUF (The Ultimate Fighter).
Taira hiện sở hữu thành tích 10 trận toàn thắng
Chia sẻ trong buổi phỏng vấn mới đây, Taira thừa nhận đã gặp may khi trở thành "người được chọn". Lúc này, Taira vẫn là một ẩn số. Tay đấm trẻ thứ 3 UFC đã có 7 lần hạ đối thủ trong hiệp đầu tiên. 4 bại tướng gần nhất của Taira có thành tích tổng cộng 80-38-7.
"Ban đầu, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra (khi nghe tin gia nhập UFC), Taira chia sẻ trên MMAjunkie. "Tôi cực kỳ ngỡ ngàng và sốc. Nhưng giờ tôi rất hạnh phúc. Khi tôi đang tập luyện ở Las Vegas, Jason House - CEO tại Iridium Sports, tới và nói rằng tôi sẽ tới UFC. Ban đầu, tôi nghĩ rằng mình sẽ tham dự DWCS. Tuy nhiên, ông ấy nói, 'Không, cậu được chọn'. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Và rồi, tôi đã tới UFC, thật tuyệt. Tôi không biết mô tả cảm xúc của mình như thế nào nữa".
Trở thành nhà vô địch UFC là mong muốn của rất nhiều võ sĩ châu Á, trong đó có cả Taira. Tuy nhiên, nhiều người sau đó lại quyết định ký hợp đồng với Rizin hay ONE Championship. Bởi lẽ, các giải đấu này tập trung hơn vào các võ sĩ châu Á. Vì thế, họ sẽ có cơ hội phát triển hơn, có nhiều cơ hội trở thành ngôi sao hơn.
Tại UFC, không có bất kỳ sự ưu ái nào. Lịch sử cũng chứng mình chưa từng có nam võ sĩ nào giành đai vô địch giải đấu. Nếu không thể tạo dấu ấn, bạn sẽ sớm bị thải loại. UFC không phải nơi để "làm nóng" cũng chẳng có chỗ cho sai lầm.
"Tôi luôn muốn được tranh tài tại UFC", Taira cho hay. "Tôi luôn hướng tới giải đấu đó và nó là mục tiêu của tôi. Tất nhiên, tôi may mắn khi gia nhập giải đấu từ khi còn rất trẻ. Đây là nơi tôi muốn đến bất chấp ONE hay Rizin có thể mang đến cơ hội tốt hơn. Mục tiêu của tôi luôn là UFC".
Theo Taira, số lượng võ sĩ châu Á ít ỏi tại UFC phản ánh đúng trình độ thực tế. Tuy nhiên, Taira tin rằng nếu bản thân giành được những chiến thắng ấn tượng liên tiếp ở giải MMA lớn nhất hành tinh, phong trào MMA tại Nhật Bản sẽ có những bước chuyển mình.
Cuối tuần này, Taira sẽ ra mắt giải đấu bằng màn so tài tại hạng ruồi UFC. Đối thủ của tay đấm trẻ sẽ là Carlos Candelario (8-1). Candelario từng 2 lần tham dự DWCS. Lần gần nhất tham dự đấu trường này, võ sĩ người Mỹ đã phải nhận thất bại. Tuy nhiên, Dana White sau đó vẫn quyết định trao cơ hội cho tay đấm 30 tuổi. Cũng giống Taira, màn so tài tới đây cũng là lần đầu Candelario tranh tài tại UFC.
Taira không có nhiều thông tin về đối thủ nhưng đã chuẩn bị cực kỳ cẩn thận cho kèo đấu này. Võ sĩ người Nhật Bản thừa nhận sẽ có những căng thẳng nhất định khi bước ra và tranh tài tại trận đầu tiên ở UFC on Vegas 54. Tuy nhiên, Taira hiểu rằng đây là cảm giác buộc phải làm quen nếu muốn tiến xa trong tương lai.
"Tôi sẽ tạo dấu ấn tới những ai chưa biết đến tôi", Taira khẳng định, "Sau đó, họ sẽ nói, 'Taira là ai?' Họ sẽ lên mạng và tìm hiểu. Tôi muốn giành chiến thắng ấn tượng để buộc họ phải tìm kiếm tôi".
Taira rất cần chiến thắng vào sáng ngày 1/5 cho sự nghiệp của bản thân, cho hy vọng chạm tới chiếc đai vô địch và cho cả nền võ thuật châu Á.
