Nhà vô địch hạng nhẹ Charles Oliveira đã đấu 39 trận chuyên nghiệp cho tới lúc này, nhiều hơn 3 trận so với nhà vô địch hạng dưới nặng Jan Blachowicz. Nhưng Blachowicz cũng thượng đài nhiều hơn hẳn so với người đang giữ đai hạng ruồi Brandon Moreno. Tay đấm đến từ Mexico mới 26 lần bước lên võ đài chuyên nghiệp.
Còn xét những tay đấm ở hạng 1, không ai đấu nhiều trận tay đấm ở hạng dưới nặng Glover Teixeira với con số 38. Jessica Andrade ở hạng ruồi xếp thứ 2 với 30 trận.
Tại sân chơi hàng đầu như UFC, các cái tên có trên 50 trận rất hiếm. Và Anthony Smith (35 thắng -16 thua), tay đấm đang đứng thứ 6 tại hạng dưới nặng, là một trong số đó. Cuối tuần này, tay đấm người Mỹ lên đài so tài cùng Ryan Spann, đang đứng thứ 11.
Mới chuyển lên nhà nghề được 13 năm nhưng Smith đã chuẩn bị có trận đấu thứ 52 trong sự nghiệp, điều này đồng nghĩa võ sĩ 33 tuổi thi đấu trung bình 4 trận/năm. Ngay cả chiến binh kỳ cựu Donald Cerrone, người từng được mệnh danh là "võ sĩ bận rộn nhất UFC" cũng không sở hữu hiệu suất thi đấu nhiều đến vậy. Lúc này, Cerrone cũng bỏ túi 52 màn so tài nhưng "Cao bồi" đã thi đấu kể từ năm 2006, tức đến nay đã hơn 15 năm.
Smith vốn là người ưa thử thách và "Lionheart" không ngại thượng đài mỗi khi có cơ hội.
Kể từ khi gia nhập UFC, được đối đầu cùng những cái tên xuất sắc nhất thế giới, Smith buộc phải chờ đợi lâu hơn cho mỗi lần thượng đài. Bản thân Smith tất nhiên thích như hiện tại hơn, nơi anh có đủ thời gian để hồi phục.
"Mọi thứ giờ ổn hơn nhiều so với ngày mới bắt đầu sự nghiệp. Tôi đã đấu rất nhiều, có khi một tháng một lần. Nếu nhìn lại vào giai đoạn đó, mọi người có thể thấy tôi đã đấu 6-8 lần/năm. Nghĩa là tôi thi đấu gần như mỗi tháng. Tôi cảm thấy mệt mỏi, dễ gặp chấn thương hơn. Dù vậy, tôi buộc phải làm thế bởi muốn kiếm tiền", Smith chia sẻ.
Võ sĩ sinh năm 1988 thượng đài 6 lần năm 2008, năm đầu tiên chuyển lên nhà nghề. Điều tương tự cũng diễn ra vào năm 2011. Trong 3 năm đầu sự nghiệp, Smith bỏ túi tới 18 trận.
Tất nhiên, mọi thứ là bất khả thi khi bạn đấu 5-6 lần/năm trước những đối thủ kiểu Jon Jones, Glover Teixeira, Alexander Gustafsson, Shogun Rua, Rashad Evans, Volkan Oezdemir và Jimmy Crute. Đó là điều không thực tế và UFC cũng không khuyến khích điều này.
Như đa phần những đồng nghiệp khác, Smith không được chú ý khi mới vào nghề dù từng là một tay vật từng giành giải quốc gia hồi còn đi học và có dịp tranh suất dự Olympic. Sau khi ra mắt UFC lần đầu tiên, Smith bị cắt hợp đồng chỉ sau một cuộc đấu. Phải mất thêm 3 năm, Smith mới tái xuất giải đấu và trở thành một ứng viên thực thụ.
Trong sự nghiệp, Smith có không ít màn so tài đáng chú ý. "Lion Heart" khiến Jones phải trải qua một trong những trận đấu khó khăn nhất sự nghiệp. Tay đấm 33 tuổi tiếp tục khóa gục Gustafsson ngay trên quê nhà Thụy Điển của đối thủ.
Bất chấp phong độ có dấu hiệu đi xuống trong quãng thời gian gần đây, Smith vẫn hy vọng một ngày được đeo chiếc đai danh giá của UFC. Sau khi giải nghệ, Smith có thể chuyển sang công việc của một BLV, như trường hợp từ Michael Bisping thời điểm hiện tại.
Bản thân Smith cũng thấy bản thân có nhiều nét giống so với Bisping, người không từ bỏ hy vọng chạm đến chiếc đai vô địch. Cả hai đến lúc này vẫn nói chuyện thường xuyên. Smith thừa nhận được truyền động lực từ chiến thắng của Bisping trước huyền thoại Anderson Silva. Đáng chú ý hơn khi Bisping sống sót thành công sau một đòn gối khủng khiếp đến từ Silva.
"Bisping tỏ ra đau đớn và mọi người nghĩ rằng anh ấy đã xong. Tôi nghĩ đó là khoảnh khắc mang tính biểu tượng của anh ấy. Mọi người nghĩ anh ấy sẽ bị hạ đo ván. Dù vậy, Bipsing đã vượt qua. Chỉ cần nói về khoảnh khắc đó cũng đủ khiến tôi gai người, về cách anh ấy trở lại. Quãng thời gian sau đó, anh ấy tái xuất và khiến Anderson gặp vô vàn khó khăn.
Tôi nghĩ sự nghiệp của mình cũng được đúc kết lại trong một vài khoảnh khắc. Đó là cách tôi chọn khi nhìn lại mọi thứ. Tôi nghĩ rằng những gì xảy ra với Bisping cũng đến với mình, tôi nghĩ mình cũng sẽ có được kết quả như anh ấy. Và nếu sự nghiệp của tôi cũng như thế, tôi kết thúc sự nghiệp với cơ hội tranh đai, gặp khó nhưng sau cùng vẫn thành công. Đó sẽ là kịch bản hoàn hảo cho tôi".
Tất cả đã từng hoài nghi và Bisping chứng minh họ đã sai. Smith tin bản thân cũng có thể làm được điều đó.
Bisping lội ngược dòng giành chiến thắng trước Silva
Bạn nên quan tâm