Terence Crawford và bước ngoặt với kèo đấu cùng Shawn Porter

Một điều nhiều người sẽ phải đồng tình: Màn so tài cùng Shawn Porter (31-3-1, 27 KO) vào cuối tuần này sẽ là kèo đấu khó khăn nhất của Terence Crawford (37-0, 28 KO) kể từ khi chuyển lên hạng bán trung vào năm 2018. Thậm chí, giới chuyên gia cho rằng Crawford chưa từng chạm trán với cái tên nào xuất sắc như Porter.

Tuy nhiên, nói thế không có nghĩa Crawford hiếm khi so tài cùng những cái tên hàng đầu. Thực tế, Crawford từng so tài cùng 11 cái tên nằm trong Top 10 của TBRB/The Ring. Võ sĩ người Mỹ vượt qua tất cả, bỏ túi tới 8 chiến thắng bằng KO/TKO.

Nhưng cái tên gần nhất trong danh sách này - Egidijus Kavaliauskas, Crawford đã chạm trán gân 2 năm trước. Tính tới thời điểm này, Crawford mới chỉ so tài cùng 2 cái tên nằm trong Top đầu của hạng bán trung. Còn những Errol Spence, Manny Pacquiao, Keith Thurman, Danny Garcia, Yordenis Ugas vẫn chưa có cơ hội chạm trán với Crawford.

Kèo Crawford vs Porter có thể là cầu nối kéo gần hơn hai công ty quảng bá Top Rank (Crawford) và PBC (Porter). Đối với nhiều người hâm mộ, một chiến thắng sẽ giúp trả lời phần nào cho câu hỏi về vị trí thực sự của Crawford tại làng quyền Anh.

Tài năng của Crawford là điều không cần bàn cãi. Nhưng cho tới thời điểm này, tay đấm 34 tuổi đã bỏ lỡ kha khá cái tên lớn. Trận đấu trong mơ giữa Crawford với Spence chưa (không) thể diễn ra. Dù nỗ lực, Crawford cũng hỏng kèo với Pacquiao. Huyền thoại người Philippines đã giải nghệ sau thất bại trước Ugas hồi tháng 8 vừa qua.

Ở giai đoạn này của sự nghiệp, tài chính không còn là vấn đề với Crawford. Ông bầu Arum cho biết số tiền trả cho võ sĩ người Mỹ trong 3 trận gần nhất đã đủ mua một biệt thự ở Beverly Hills. Thứ Crawford cần vào lúc này là những chiến thắng lớn để làm dày thêm cho những di sản mình có được. Crawford từng trở thành nhà vô địch tuyệt đối ở hạng dưới bán trung. Nhưng từ khi lên hạng cân mới, võ sĩ người Mỹ vẫn đói các đối thủ lớn.

Theo Boxing Scene, "thời điểm" là yếu tố có ảnh hưởng lớn tới bảng thành tích của Crawford. Trong sự nghiệp của mình, Crawford từng có chiến thắng trước Viktor Postol, John Molina Jr., và Felix Diaz. Trang tin này cho rằng mọi thứ sẽ ổn hơn nhiều nếu các cái tên trên được thay bằng Lucas Matthysse, Ruslan Provodnikov và Lamont Peterson.

Dù vậy, khó trách Crawford. Hãy lật lại thời gian. Postol so tài cùng Crawford không lâu sau khi hạ Matthysse. Molina cũng so tài cùng Crawford sau khi thắng sốc Provdonikov. Diaz thì đang có chuỗi 2 chiến thắng liên tiếp khi gặp Crawford.

Trên võ đài, Crawford đã lấn lướt cả 3 đối thủ trên, kết liễu Molina lẫn Diaz đồng thời có vài lần đánh ngã Postol. Đến lúc này, nhiều fan cho rằng chỉ duy nhất chiến thắng trước Postol là đáng giá. Võ sĩ người Ukraine hiện vẫn là cái tên trong nhóm đầu tại hạng dưới bán trung. Trong khi đó, hai cái tên còn lại đều tụt dốc sau khi thua Crawford. Chiến thắng của Crawford trước 2 cái tên này phần nào cũng mất đi giá trị.

Chuyên gia Cliff Rold cho rằng Crawford sẽ tạo tiếng vang lớn hơn nếu so tài cùng Matthysse thay vì Postol. Bởi lẽ, lượng fan của Postol tại Mỹ rất thấp. Điều tương tự cũng xảy đến với 2 kèo đấu còn lại.

Thực tế, Crawford đã chọn so tài cùng những người thắng cuộc. Tuy nhiên, không phải lúc nào những trận đấu kiểu này cũng được đánh giá cao. Evander Holyfield từng trải qua cảm giác này trong quá khứ.

Chuyển lên hạng nặng, Holyfield đánh bại Buster Douglas sau khi Duoglas đánh bại Tyson, nhưng chưa được gặp Tyson. Holyfield cũng đánh bại George Foreman nhưng khi ấy Foreman chưa giữ đai thế giới. Suốt quãng thời gian dài, di sản của Holyfield ở hạng nặng bị hoài nghi, cho tới chiến thắng trước Mike Tyson vào năm 1996. Holyfield từng gặp khó vì vấn đề "thời điểm", cần những trận đấu lớn để bật lên.

Crawford cũng cần tới điều này. Kèo đấu cùng Porter có thể là nước đi khởi đầu cho những kèo đấu lớn trong tương lai. Thực tế, Crawford sẽ hết hợp đồng với Top Rank sau trận chiến với Porter. Việc đổi qua một nhà quảng bá khác hay thậm chí là tay đấm tự do được cho sẽ giúp Crawford tiến gần hơn tới những Spence hay Ugas.

Ở tuổi 34, Crawford không còn quá nhiều thời gian. Không võ sĩ nào có thể mãi thống trị, và đây là lúc nhà vô địch bất bại cần tận dụng cơ hội mình đang có.