Thắng may mắn, U23 Thái Lan né được U23 Việt Nam ở bán kết SEA Games 31
Thi đấu bế tắc, U23 Thái Lan phải nhờ đến bàn phản lưới mới thắng được U23 Lào, qua đó xếp nhất bảng B, gặp U23 Indonesia ở bán kết SEA Games 31.
Trong lịch sử các kỳ SEA Games, Thái Lan toàn thắng cả 9 trận gặp Lào. "Voi chiến" ghi tới 36 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 6 bàn. Thái Lan chắc chắn nhất bảng B nếu đánh bại Lào, bởi vì ở trận đấu lúc 16h, Malaysia bất ngờ bị Campuchia cầm hoà. HLV Mano Polking có sự toan tính riêng cho bán kết khi tung đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị.
Ở mọi trận đấu SEA Games 31, U23 Lào đều chơi với tinh thần rất cao. Trận cuối cũng vậy, các học trò của HLV Michael Weiss nhập cuộc hưng phấn dù bị đánh giá thấp hơn nhiều U23 Thái Lan. Họ cũng cố gắng uy hiếp khung thành đối thủ, trước khi phải chịu bàn thua lãng xẹt.
Phút 19, nhận đường căng ngang của đồng đội, Sarakum dứt điểm cận thành. Thủ môn Keo Oudone cản phá bằng phản xạ chân trái xuất thần. Quả bóng nảy ra, tìm đúng tới vị trí hậu vệ At đang lùi về phòng ngự, bay ngược vào lưới.
Thủng lưới sớm nhưng Lào vẫn chơi máu lửa như muốn tri ân khán giả Nam Định và CĐV quê hương. Đôi bên tạo thế trận đôi công nhưng U23 Thái Lan dễ dàng xử lý các đợt lên bóng của đội bạn.
Trong những phút cuối hiệp 1, học trò HLV Mano Polking chủ động chơi chậm rãi, thỉnh thoảng tăng tốc bất ngờ. 1-0 là tỷ số cuối cùng của hiệp 1. Pha ghi bàn may mắn là tình huống phối hợp tấn công sắc nét hiếm hoi của "Voi chiến".
Sang hiệp hai, U23 Thái Lan kiểm soát bóng phần lớn thời lượng nhưng vẫn bế tắc trong tấn công. Thậm chí cầu thủ Thái còn có khoảnh khắc mất bình tĩnh, chơi xấu và ăn thẻ vàng. Trong những phút cuối trận, nét lo lắng hiện rõ trên gương mặt HLV Mano Polking và nữ trưởng đoàn Madam Pang. Nữ tỷ phú bồn chồn lo âu, đứng ngồi không yên còn HLV Polking không ngừng gào thét chỉ đạo học trò.
U23 Lào thể hiện tinh thần chiến đấu tuyệt vời, không bỏ cuộc. Phút 90, tiền đạo đội trưởng Bounphachan phá bẫy việt vị, ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ Thái và dứt điểm sạt mép lưới đáng tiếc.
Phải đến khi trọng tài thổi còi hết giờ, cầu thủ, ban huấn luyện và CĐV Thái Lan mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Kết thúc bảng B, Thái Lan dù thua ngay trận đầu nhưng vẫn xếp nhất bảng. Họ sẽ gặp Indonesia ở bán kết.
