Trước thềm cuộc đối đầu với Hanoi Buffaloes, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh được xác nhận sẽ phải ngồi ngoài do chấn thương. Để thay thế vị trí của chàng trung phong cao 2m03, HLV Matt Van Pelt đã quyết định đưa Tim Waale vào đội hình xuất phát.
Để đáp lại sự tin tưởng đó, Tim Waale đã mang đến một ngày thi đấu rực cháy nhất trong cả sự nghiệp. Cầu thủ này chính thức xô đổ kỷ lục điểm số cá nhân, khi mang về tổng cộng 22 điểm sau 33 phút thi đấu. Càng ấn tượng hơn khi biết rằng, Tim Waale mang về hiệu suất tổng lên đến 9/12, có 1 cú ném 3 điểm thành công, có thêm 5 rebounds và không mắc bất kỳ 1 turnovers nào trong cả trận đấu.
Đây là một thông số vô cùng ấn tượng dành cho Tim Waale, cầu thủ vốn được mệnh danh là "cỗ máy rebounds" và hầu như chỉ có thể làm tốt công việc phòng ngự. Những đánh giá đó sẽ phải được xem xét lại sau màn trình diễn lịch sử của trung phong sinh năm 1998.
Ngay từ những phút thi đấu đầu tiên, Tim Waale đã làm NHM phải kinh ngạc với hiệu suất ghi điểm tuyệt đối của mình. Cầu thủ này tung ra 5 cú ném và đều thành công cả 5 lần, trong đó có 1 tình huống ném 3 điểm. Thậm chí, Tim Waale cũng không ngần ngại khi phải đối đầu với Shane Henry, một ngoại binh "khét tiếng" ở VBA 2022 với khả năng block khá tốt.
Tim Waale thi đấu không ngại va chạm, đảm bảo được sự chắc chắn khi phòng ngự và một hiệu suất đáng kinh ngạc trên hàng công dù phải đối mặt với những cầu thủ ngôi sao của Hanoi Buffaloes. Ảnh: An Tô
Phong độ tuyệt vời của Tim Waale đã giúp Saigon Heat có chút lợi thế dẫn trước 2 điểm trước Hanoi Buffaloes sau 20 phút thi đấu đầu tiên. Sau quãng thời gian nghỉ giữa giờ, HLV Matt Van Pelt bắt đầu có những sự điều chỉnh, tạo ra bước ngoặt quan trọng trong phần còn lại của trận đấu.
Saigon Heat quyết định sử dụng hàng phòng ngự khu vực, sau khi nhận ra điểm yếu ném 3 của các cầu thủ Hanoi Buffaloes. Ở trên hàng tấn công, đội chủ nhà liên tiếp có những tình huống tấn công vào dưới rổ. Thậm chí, họ cũng không ngần ngại tận dụng chiều cao để tranh chấp rebounds, mang đến những tình huống bóng 2 quan trọng.
Càng thi đấu, cách biệt ngày càng được kéo dãn dành cho Saigon Heat. Việc Tâm Đinh, Jeffery Stubbs có phần nguội tay ở nửa sau trận đấu cũng khiến cho Hanoi Buffaloes không thể thu hẹp được cách biệt. Một chút sai lầm của Saigon Heat khiến họ chỉ còn dẫn trước với 8 điểm cách biệt. Thế nhưng, bản lĩnh của một nhà ĐKVĐ đã giúp họ có được chiến thắng đầy thuyết phục với tỉ số 82-71.
Jeffery Stubbs và Tâm Đinh mất hút hoàn toàn ở nửa sau trận đấu. Ảnh: An Tô
Không chỉ Tim Waale, cả Alonzo Stafford (18 điểm, 12 rebounds) và Madarious Gibbs (21 điểm, 10 rebounds, 7 kiến tạo) đều có một ngày thi đấu toàn diện trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Tony Hoàng Tú đóng góp 8 điểm từ băng ghế dự bị. Saigon Heat áp đảo hoàn toàn ở khu vực hình thang khi có đến 42 điểm cận rổ. Họ cũng bắt tổng cộng 18 offensive rebounds, trực tiếp mang về 17 điểm từ các tình huống bóng 2 trong cả trận đấu.
Ở bên kia chiến tuyến, Shane Henry ghi 16 điểm và 14 rebounds. Tâm Đinh và Jeffery Stubbs lần lượt có 13 điểm và 11 điểm cùng hiệu suất chỉ dưới 33%, một ngày thi đấu quá kém của bộ đôi cầu thủ chủ lực của Hanoi Buffaloes. Nguyễn Phú Hoàng có 11 điểm từ ghế dự bị, nhưng là không đủ để giúp đoàn quân của HLV Eric Weissling có chiến thắng trong ngày hôm nay.
Thông số hai đội: