T.J Dillashaw đã không thi đấu trong vòng 30 tháng. Trận gặp Cory Sandhagen, cựu vương lại gặp chấn thương đầu gối ở hiệp đầu tiên. Sang hiệp 2, Dillashaw lại bị một vết cắt lớn khiến máu không ngừng chảy. Có mặt ở cabin bình luận, Daniel Cormier thừa nhận "phát ốm" khi chứng kiến chấn thương của người đồng nghiệp.
Trong quá trình tập luyện, Dillashaw bị đứt dây chằng gối phải, bị đau tại vai trái.
Đối thủ của Dillashaw, Sandhagen cũng là một đối thủ cực mạnh đang xếp thứ 2 trên BXH của UFC. Và đúng vậy, võ sĩ 35 tuổi đã vượt qua tất thảy những khó khăn trên để giành về chiến thắng bằng điểm số không đồng thuận.
"(Các võ sĩ kia) thấy gì không? Ông chủ đã trở về", Dillashaw chia sẻ sau khi có được chiến thắng nghẹt thở trước Sandhagen.
Dillashaw mới chỉ thua một lần trong các trận tranh đai và kết quả vừa qua giúp võ sĩ người Mỹ tiến gần hơn danh hiệu tại hạng ruồi. Anh muốn gặp người thắng trong cuộc đấu giữa nhà vô địch Aljamain Sterling và Petr Yan, đang được lên lịch diễn ra vào ngày 30/10.
Dillashaw thực tế mới trở lại sau án cấm 2 năm vì sử dụng doping. Mẫu dương tính được phát hiện khi Dillashaw cố ép xuống hạng ruồi để đấu cùng nhà vô địch Henry Cejudo vào năm 2019.
Đáng lẽ, Dillashaw đã có thể trở lại sớm hơn, vào tháng 5. Tuy nhiên, một vết cắt trên mắt phải khiến tay đấm 35 tuổi buộc phải lùi ngày tái xuất. Hôm 25/7, vết cắt đó bị hở sau những combo đòn từ Sandhagen.
Nhưng như mọi khi, Dillashaw lại tìm được lối thoát khi gặp những nghịch cảnh. Là một võ sĩ, Dillashaw tất nhiên sở hữu tinh thần của một chiến binh và ở đó không có chuyện bỏ cuộc.
Những vấn đề về sức khỏe gặp phải khiến Dillashaw không thể trình diễn với 100% phong độ. Võ sĩ người Mỹ thừa nhận đã có lúc lười biếng trong trận đấu và phải cần tới lời khuyên từ đội của mình để có thể trở lại.
"Tôi bước ra hiệp đấu thứ 2 và bắt đầu lo lắng về cái gối của mình. Tôi không thể tiết lộ cụ thể với các bạn cho tới khi nó được chụp chiếu cẩn thận. Nhưng như đã nói, tôi biết cách điều chỉnh qua từng hiệp đấu. Đó là điều bạn cần làm nếu muốn trở thành người giỏi nhất ở môn này".
Dillashaw tất nhiên không phải cái tên nổi tiếng nhất của làng MMA. Tên tuổi của tay đấm này cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng sau scandal doping. Tuy nhiên, với màn trình diễn trên võ đài, Dillashaw cho thấy bản thân nằm trong số những người giỏi nhất.
Trận tới, Dillashaw tất nhiên nhắm đến chiếc đai nhưng trong trường hợp không được ưu tiên, tay đấm sinh năm 1986 sẵn sàng chuẩn sang những lựa chọn khác.
"Ông chủ sẽ lấy chiếc đai dễ dàng thôi. Trước mắt, tôi sẵn sàng đấu với một cái tên nào đó trong top 5", Dillashaw nói thêm.
Không dễ để Dillashaw thống trị UFC ở tuổi 35 nhưng với màn trình diễn vừa qua, võ sĩ người Mỹ lại gieo cho các fan những hy vọng. Nếu có thể làm được, Dillashaw sẽ trở thành võ sĩ thứ 2 trong lịch sử giải đấu, sau Randy Couture, 3 lần giành đai vô địch ở cùng một hạng cân (hạng gà).
Đó sẽ là dấu ấn không thể quên cho võ sĩ từng có khởi đầu vô cùng tồi tệ tại UFC, khi bị John Dodson hạ đo ván vào tháng 12/2011. Dodson giờ đã không còn ở UFC nhưng Dillashaw giờ vẫn là cái tên hàng đầu.
Nhưng Dillashaw không để thất bại này làm ảnh hưởng tới chặng đường tiếp theo. Chưa đầy 3 năm sau, T.J đã là nhà vô địch. Lần gần nhất Dillashaw nhận thất bại ở hạng gà đến vào năm 2016 khi tay đấm này để thua sít sao trước Dominick Cruz.
Trận vừa qua cũng là một trận đấu cam go như thế nhưng lần này cựu vương đã được hưởng niềm vui. Dù vẫn có những tranh cãi xung quanh kết quả này, Dillashaw có thể tự hào vì chiến tích vừa qua, bởi anh đã vấp phải vô vàn khó khăn từ trước và trong trận đấu.
Đôi bên có nhiều pha trao đổi đòn hay suốt cả trận đấu. Tới hiệp cuối cùng, cả hai đều cháy hết mình, đặc biệt là Dillashaw với 40 cú đòn hiệu quả, trong bối cảnh gần như không thể nhìn tại mắt phải.
Hai năm rưỡi không trở lại võ đài và Dillashaws vẫn giữ được thể trạng cực tốt. Điều này đến từ quá trình chuẩn bị rất kỹ của cựu vương. "Tôi chỉ tập luyện chăm chỉ. HLV của tôi đã hỗ trợ rất nhiều nhưng tôi đã tập luyện rất nhiều", Dillashaw chia sẻ.
Sau vụ lùm xùm doping đáng quên, thật may Dillashaw đã tìm được hướng đi đúng để trở lại. Và giờ hạng gà được chứng kiến một ứng viên thực sự.