Tony Ferguson vs Michael Chandler: Màn so tài không được phép thất bại
Tony Ferguson dự kiến so tài cùng Michael Chandler vào trưa ngày 8/5.
Sự tương đồng giữa Michael Chandler và Tony Ferguson hiển nhiên rất rõ ràng. Cả hai đang nằm trong nhóm đầu, từng tiến rất gần tới chiếc đai tuyệt đối. Tuy nhiên, tuổi tác lại không đứng về phía bộ đôi này, đặc biệt là "ông kẹ" Ferguson.
Người thua trong trận đấu giữa đôi bên tại main card của UFC 274 vào trưa ngày 8/5 có thể tạm biệt giấc mơ trở thành nhà vua của UFC. Trong khi đó, người thắng vẫn còn cơ hội của riêng mình.
Chandler - người dành phần lớn sự nghiệp chinh chiến tại Bellator - đã có bước thăng tiến rất nhanh kể từ khi ký hợp đồng với giải đấu vào nửa sau năm 2020. Tay đấm 35 tuổi được tranh đai ở ngay trận đấu thứ 2. Bất chấp chỉ có thành tích 1-2 trong 3 trận tại UFC, Chandler vẫn có mặt trong Top 5. "Iron" cảm thấy bản thân không nhận được sự ưu tiên quá đáng nào.
"Tôi yêu môn thể thao này", Chandler chia sẻ trong buổi họp báo trước thềm UFC 274. "Tôi biết ơn trước cơ hội UFC đã đem đến cho mình kể từ khi ký hợp đồng với giải đấu. Tôi đến và nói với Hunter Campbell (Phó chủ tịch UFC), 'Tôi muốn mang đến những điều tốt đẹp cho UFC. Tôi sẽ bước ra và mang đến những màn so tài hấp dẫn'. Mỗi khi lên đài, tôi đều làm hết mình".
Michael Chandler
Tuy nhiên, Ferguson không hài lòng với sự thăng tiến nhanh chóng của Chandler. Tại UFC 262 hồi năm ngoái, khi Chandler tranh đai cùng Oliveira, Ferguson cũng thượng đài với Beneil Dariush.
Trước truyền thông, "Ông kẹ" nhiều lần bày tỏ sự bất bình trước suất tranh đai dành cho Chandler. Tay đấm 38 tuổi có 11 năm chinh chiến và từng có chuỗi 12-0 nhưng chưa một lần được tranh đai tuyệt đối - thứ Chandler chỉ mất nửa năm để có được. "Ông nhận được đặc quyền từ Chủ tịch Dana White", Ferguson tức tối.
Hôm thứ 4 vừa qua, Ferguson tham gia vào buổi họp báo cuối cùng nhằm chuẩn bị cho sự kiện UFC vào cuối tuần này. Ferguson đã không thi đấu kể từ UFC 262, nơi "Ông kẹ" bị Dariush kéo dài chuỗi trận thất vọng lên con số 0-3. "Tôi đang rất nghiêm túc, không có gì đùa ở đây. Cuối tuần này, tôi sẽ lên đài với sự tập trung. Tôi sẽ cho cậu bé của Dana White một trận ra trò".
Ferguson sau đó chuyển sang công kích vấn đề thù lao của UFC. Đây là điều được nhắc đến rất nhiều trong vài năm qua. Ngày càng nhiều võ sĩ MMA chuyển sang đấu boxing để bỏ túi số tiền hậu hĩnh. Mới đây, nhà vô địch hạng bán trung UFC Kamaru Usman tuyên bố theo đuổi kèo đấu cùng boxer số 1 thế giới Canelo Alvarez.
Stephen Espinoza - Chủ tịch công ty truyền thông boxing Showtime Sports - lên tiếng ủng hộ trận đấu này. Ông cũng cho rằng cách trả lương của UFC đang có vấn đề. Các ngôi sao boxing bỏ túi số tiền gấp nhiều lần so với những người đồng nghiệp bên phía UFC, bất chấp đây là đế chế MMA số 1 thế giới.
"Các võ sĩ UFC muốn nhận được khoản thù lao khủng như các võ sĩ UFC nhưng không hiểu rằng các boxer có quyền chọn đối thủ của mình", Espinoza cho hay. Không dưới một lần, Canelo tuyên bố không hứng thú với việc so tài cùng Usman.
Ferguson trong buổi họp báo trước thềm UFC 274
Tại UFC, các võ sĩ có cơ hội tranh tài cùng những đối thủ phù hợp hơn, mạnh hơn và có tính cạnh tranh cao hơn. Nhưng không thể trách khi họ muốn tạm ngừng hành trình ở UFC để tìm kiếm những khoản thù lao có 7 hoặc 8 chữ số. Số tiền Conor McGregor kiếm được từ trận đấu với Floyd Mayweather bằng cả một thập kỷ đấu MMA của tay đấm đến từ Ireland.
Bất chấp Dana White rất ghét việc nhắc tới chuyện tiền lương, Ferguson vẫn quyết định lên tiếng.
"Tôi nghĩ chúng tôi đang bị trả quá thấp", Ferguson cho hay. "Tôi không muốn nói quá nhiều về vấn đề này. Dana thì có cái nhìn khác. Ông ta cho rằng các boxer được trả quá cao. Biết vậy, tôi đề nghị ông ta cho đấu quyền Anh. Và tất nhiên, ông ta nói không. Tôi không hiểu vì sao ông ta lại làm thế. Tôi là một VĐV, và muốn đấu nhiều mông khác nhau. Tôi cũng từng chơi bóng bầu dục, tôi từng chơi vật".
Lên đài cùng Chandler, Ferguson được cho bỏ túi khoản tiền 500 nghìn USD, mức cao so với mặt bằng chung của UFC và với một tay đấm đang rơi tự do với 3 trận thua liên tiếp. Vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề thù lao cho Ferguson nói riêng và các võ sĩ MMA nói chung?
Theo chuyên gia Kevin Iole, cách tốt nhất là thành lập một hiệp hội đại diện cho quyền lợi của các võ sĩ. Tập hợp lại, tiếng nói từ các VĐV sẽ lớn hơn nhiều, thay vì các chủ thể hợp đồng đơn lẻ. Những thành lập thế nào và khi nào, chẳng ai biết. Nếu thành công, có lẽ khi ấy Ferguson lẫn Chandler đã không còn thi đấu.
Nhưng dù có chia tay võ đài, cả hai vẫn sẽ được những người hâm mộ MMA nhớ tới. Bất chấp bước vào trận đấu cuối tuần này với một hành trình trái ngược, đôi bên vẫn ghi dấu bằng sự cống hiến một khi bước lên võ đài. Một điểm chung khác của Ferguson và Chandler.
Nhưng chỉ có một người đi tiếp trong cuộc đua tranh đai sau UFC 274, hãy chờ xem người đó là ai.
