Vì sao FIFA kiên quyết giữ trận tranh hạng ba?

UEFA không tổ chức trận tranh hạng ba ở vòng chung kết Euro, LĐBĐ Nam Mỹ không tổ chức trận tranh hạng ba ở Copa America còn FIFA kiên quyết giữ trận đấu này ở World Cup, bất chấp nhiều ý kiến phản đối. 

Cơ quan điều hành bóng đá thế giới có lý do để không bỏ trận đấu này. Bởi nếu không có nó, quãng nghỉ từ trận bán kết hai đến chung kết quá lớn (3 ngày), có thể khiến không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh nhạt đi.

Đó là nguyên nhân lớn nhất giải thích tại sao ngay ở kỳ World Cup thứ hai năm 1934, FIFA đã tổ chức trận tranh hạng ba và duy trì nó đến tận ngày hôm nay.

Nguyên nhân thứ hai là trận tranh hạng ba luôn cực kỳ hấp dẫn, tính giải trí, tính cống hiến và màn thể hiện của các đội còn vượt xa trận chung kết vốn luôn cẩn trọng và toan tính. Cầu thủ dự những trận đấu tranh HCĐ thường không phải gặp bất cứ áp lực nào, từ đó dẫn đến những kịch bản hấp dẫn và cởi mở. 

Các con số đều chứng minh tính cống hiến của trận đấu này. Kể từ World Cup 1974 khi Ba Lan thắng Brazil 2-0 đến nay, không kỳ World Cup nào có trận tranh HCĐ dưới 3 bàn thắng. Bốn trận tranh HCĐ gần nhất có tất cả 17 bàn, đều trong 90 phút thi đấu. Thổ Nhĩ Kỳ thắng Hàn Quốc 3-2 năm 2002, Đức thắng Bồ Đào Nha 3-1 năm 2006, Đức thắng Uruguay 3-2 năm 2010 và Hà Lan thắng Brazil 3-0 năm 2014.

Trong khi đó, ba trận chung kết World Cup gần đây đều kéo sang hiệp phụ và chỉ có tổng cộng 4 bàn thắng. Italy 1-1 Pháp năm 2006, Tây Ban Nha 1-0 Hà Lan năm 2010 và Đức 1-0 Argentina năm 2014. 

Hạng ba có thể chỉ được coi như trận cầu thủ tục của những đội tuyển giàu truyền thống, nhưng nó là khát khao của những đội tuyển hạng trung bình, trung bình khá và khá giỏi.

Cả Bỉ và Anh tối nay đều có đủ lý do để chơi hết mình. Nếu đánh bại Bỉ, tuyển Anh sẽ đạt được thành tích tốt thứ nhì lịch sử dự World Cup. "Tam sư" từng dự trận tranh hạng ba năm 1990 nhưng thua chủ nhà Italy 1-2. Còn với Bỉ, họ cần lấy bộ HCĐ để vượt thế hệ đàn anh năm 1986 (thua Pháp ở trận tranh hạng ba), giành lấy thành tích tốt nhất lịch sử tham dự cúp thế giới.

Lịch sử cho thấy rất nhiều đội chơi hết sức nghiêm túc ở trận tranh hạng ba. Điển hình ta có Croatia năm 1998 và xa hơn là Thụy Điển năm 1994. Cho đến nay, Croatia vẫn được nhắc đến với kỳ tích giành hạng ba tại France 98. Còn Thụy Điển, sau khi trở về quê nhà, họ đã lên xe buýt 2 tầng diễu hành quanh thủ đô như nhà vô địch.

Với những cá nhân đua danh hiệu giày vàng nhưng không thể vào chung kết, dự trận tranh hạng ba là cơ hội lớn để nâng cao thành tích và giành chiến thắng chung cuộc. Salvatore Schillaci (1990), Davor Suker (1998) và Thomas Muller (2010) đều ghi những bàn thắng cần thiết trong trận đấu này để đoạt danh hiệu Vua phá lưới.

Tuy nhiên, trận tranh hạng ba đôi lúc bất công với đội thua. Nhiều đội nỗ lực cả giải để vào đến bán kết, để rồi rời giải với hai trận thua liên tiếp.

Như HLV Louis van Gaal nói năm 2014: "Tôi nghĩ không nên tổ chức trận tranh hạng ba. Chúng tôi có ít hơn một ngày chuẩn bị. Và tệ hơn là bạn có khả năng thua cả hai trận liên tiếp trong một giải đấu, dù rằng bạn đã chơi rất tốt trước đó, và bạn sẽ về nhà như những kẻ thất bại vì bạn đã thua hai trận đấu liền nhau".