Võ sĩ cụt tay Nick Newell và một bước cách ngưỡng cửa thiên đường

"Sẽ thật điên rồ khi cho gã chỉ có một tay bước lên võ đài UFC. Điều đó quá nguy hiểm", Chủ tịch Dana White đã nói vậy vào năm 2012, không lâu sau khi Nick Newell giành được chiếc đai vô địch MMA thế giới đầu tiên.

Với những người yêu võ thuật hẳn sẽ biết đến Dana White và sự bảo thủ của ông ta thì quá rõ ràng. Nhưng rồi, với nỗ lực và sự vươn lên tuyệt vời, sau cùng, White đã phải thay đổi cách nhìn về khả năng của Nick Newell.

"Cậu ta mong muốn cháy bỏng được chơi tại UFC, tôi đã chứng kiến toàn bộ sự thăng tiến của anh ta. Có lẽ vĩ cuồng nhưng tôi sẽ cho anh ta một cơ hội", White đã nói vậy và ông ta trao cho Newell một suất thi đấu tại chương trình thực tế "Tuesday Night Contender Series" – sân sau để UFC lựa chọn thêm những nhân tài.

Ở mỗi buổi tuyển chọn của chương trình, thông thường chỉ có tối đa một võ sĩ được ký hợp đồng. Và vì thế, bước lên võ đài vào rạng sáng ngày 25/7 (giờ Việt Nam), để hoàn thành giấc mơ, Newell không chỉ phải thắng mà còn cần thắng đẹp đồng thời tạo sự sôi động trên khắp các khán đài. Khó khăn tăng thêm khi đối thủ của anh - Alex Munox đang sở hữu thành tích bất bại cùng một trong những chiến thắng nhanh nhất lịch sử (hạ knock-out Jessie Moreno vào năm 2015 chỉ sau 3 giây).

Dù vậy, đối đầu với khó khăn, Newell không biết sợ hãi. Anh đã đối mặt với điều đó trong cả cuộc đời.

Từ 17 trận toàn thua đến người hùng chiến thắng

Sinh ra với cái tay trái bị cụt tới tận phần khuỷu, chẳng ai nghĩ Newell có thể thi đấu thể thao chứ đừng nói đến việc tiến xa. Với niềm đam mê vô tận, cậu nhóc sinh ra tại Milford vẫn quyết tâm thử thách bản thân, bắt đầu vào năm 13 tuổi, tại tuyển vật của trường trung học.

Tuy nhiên, mọi thứ không hoàn hảo như những gì Newell tưởng tượng. Cậu gặp khó trong việc kiểm soát sàn đấu và gần như bất lực để quật ngã đối thủ. Vì thế, 17 trận đầu tiên, Newell toàn thua theo một kịch bản bị "hủy diệt". 

Nếu là một cậu bé nào khác có thể đã từ bỏ và chui vào một góc tối sụt sùi, Newell thì không. "Tôi luôn muốn mọi người nhìn nhận và đối xử như một người bình thường thay vì một sự ưu ái nào khác", những người khác có thể chơi tốt môn vật và Newell cũng tin rằng bản thân có thể làm được điều tương tự.

Cả mùa hè năm ấy, không tiệc tùng, không điện tử hay đi hồ bơi, Newell tự nhốt mình trong phòng tập và cuối cùng sự đổi khác đã tới.

"Sau thời gian nghỉ, cậu ta trở lại và đánh bại rất nhiều đứa trẻ khác. Lúc ấy, tôi đã nghĩ cậu ta sẽ còn tiến xa. Khi đó, cậu ta rất tuyệt và có thể thành thạo trong việc chống đẩy một tay", Matt Schoonmaker, một trong những người thầy đầu tiên của Nick Newell cho biết.

Không lâu sau, Newell cân bằng kỷ lục của bang sau khi giành được tổng cộng 53 chiến thắng trong một mùa giải. Thành tích đó giúp cậu có mặt tại giải đấu danh giá All-New England và gặp một trong những võ sĩ vật hàng đầu tại Maine.

"Khi tôi đang đi tất chân để chuẩn bị thi đấu, cậu ta đến và hỏi liệu tôi có cần giúp đỡ. Lúc ấy, tôi chỉ nghĩ, 'chúng ta là những người giỏi nhất. Cậu muốn giúp tôi ư? Tôi đánh giá cao đấy nhưng sẽ hạ gục cậu nhanh chóng thôi', tôi đã làm đúng như vậy sau đó", Newell cười lớn khi nhắc lại.

Lên đại học, Newell tiếp tục đóng vai kẻ dẫn đầu và là đội trưởng của đội tuyển vật trong hai năm. Trong quãng thời gian đó, anh vô tình biết đến phòng tập Fighting Arts Academy và quyết định thử sức cùng MMA. Kết quả sau đó đã rõ. Newell thắng 14 trên 15 lần lên đài, 2 lần hạ knock-out bằng cú đấm tay phải, 9 lần khóa gục đối thủ. Trận thua duy nhất của Newell là trước Justin Gaethje, tên tuổi hàng đầu của UFC hiện tại.

Một bước tới giấc mơ lớn nhất cuộc đời

Buổi chiều tại phòng tập ở Fighting Arts Academy, và Newell vẫn đang cố gắng thực hiện bài vật cùng những đối thủ có thể hình trội hơn. Chiến thuật của võ sĩ 32 tuổi trong trận đấu tới đã rất rõ ràng. Với việc thiếu một tay và hứa hẹn sẽ gặp nhiều bất lợi nếu đấu tay đôi, Newell cần đưa trận đấu về địa chiến càng nhanh càng tốt và những ngón vật là lời giải duy nhất.

Khi đa số người đồng đội đã về hết, Newell vẫn ở lại và miệt mài cùng HLV Matthew Ramos tập thêm những bài thể lực. Anh sắp có một trận để đời với đối thủ sở hữu đầy đủ đôi tay.

"Tôi không muốn ai đối xử khác biệt với mình. Tôi chỉ có một tay nhưng không quan tâm nhiều điều đó. Tôi chỉ muốn được đối xử như một người bình thường và muốn có đầy đủ cơ hội như những người bình thường", Newell trải lòng.

Quyết liệt trên sàn tập, mạnh mẽ ở sân đấu, dù vậy, ngoài đời là một Newell hoàn toàn khác. Mỗi năm, anh đều tham gia các chương trình từ thiện của Tổ chức Helping Hands và đã giúp hàng trăm người ở hoàn cảnh tương tự có thêm niềm tin vào cuộc sống.

"Điều khiến tôi yêu mến cậu ấy là ở sự tốt bụng. Làm được những điều tuyệt vời nhưng cậu ấy vẫn cực kỳ khiêm tốn và thân thiện, đó chính là bản chất của Newell. Vì thế, chẳng lạ khi tất cả đều yêu mến Newell", HLV Ramos cho biết.

Nhắc về thần tượng của bản thân, Newell chắc chắn sẽ trả lời là Jim Abbott, huyền thoại bóng chày người Mỹ. Không có bàn tay phải, ông vẫn chơi hoàn hảo trong 10 mùa chuyên nghiệp và từng góp mặt tại đội tuyển mơ ước Yankees. Đã từng hai lần gặp Abbott, Newell càng chắc chắn bản thân không thua kém bất kỳ ai khác. Và người một tay hoàn toàn có thể làm nên điều kỳ diệu.

Nếu có thể đánh bại nốt Munox để có một hợp đồng cùng UFC, đó chắc chắn sẽ là lịch sử không chỉ với làng võ mà còn cả cộng đồng người khuyết tật thế giới. Đã đi một quãng đường rất dài, Newell sẽ làm hết sức và chờ đợi sự hồi đáp của định mệnh.

"Tôi không phải là siêu nhân. Tôi đi ngủ, vẫn còn cảm giác đau đớn. Tôi tỉnh giấc, cảm giác ấy vẫn tồn tại. Nhưng đó là một phần của cuộc sống và tôi không nghĩ nhiều nữa. Tôi đã tập luyện vất vả để rồi cơ hội xuất hiện. Giờ điều tôi cần làm là bước ra và nắm lấy nó".