Với việc Jorge Masvidal rút lui, giờ là lúc để UFC trao cơ hội tranh đai cho Leon Edwards

Có một thực tế là không phải lúc nào những cái tên xứng đáng nhất cũng nhận được suất tranh đai tại UFC. Trong số này, "khổ" nhất phải kể đến trường hợp của Leon Edwards, ứng viên đã bị giải đấu ngó lơ hết lần này tới lần khác.

Edwards, người đang xếp thứ 3 tại hạng bán trung UFC, dự kiến có trận gặp Jorge Masvidal tại UFC 268 vào tháng 12. Tuy nhiên, kèo đấu này đã không thành do Masvidal gặp chấn thương và buộc phải rút lui vào phút chót.

Với diễn biến này, tay đấm chưa từng thua kể từ năm 2015 Edwards tin rằng bản thân là cái tên duy nhất phù hợp để thách thức nhà vô địch Kamaru Usman vào lúc này.

"Chẳng còn ai khác phù hợp", Edwards chia sẻ trên ESPN khi được hỏi về việc liệu có còn tranh tài tại UFC 269 hay không. "Tôi là người duy nhất đi đúng quỹ đạo. Còn những tay đấm khác, họ đánh có thắng có thua. Chẳng còn ai phù hợp để tranh đai. Lý do duy nhất khiến tôi phải đấu với Masvidal là mâu thuẫn giữa đôi bên trong quá khứ".

Thứ Edwards nhắc tới chính là vụ xô xát vào tháng 3/2019 vào thời điểm đôi bên cùng tranh tài tại một sự kiện Fight Night ở London. Cả hai lời qua tiếng lại khi Masvidal đang trả lời phỏng vấn cùng ESPN. Edwards và Masvidal sau đó đã "thượng cẳng chân, hạ cẳng tay".

Masvidal rút lui, Edwards tin rằng bản thân mình xứng đáng với suất tranh đai và tin rằng lần này sẽ được UFC tạo điều kiện.

"Tôi cảm giác rằng UFC nhìn ra cục diện hiện tại. Giờ họ đã tin là tôi xứng đáng với suất tranh đai. Chẳng còn ai để Usman lựa chọn. Tôi là cái tên luôn nói 'có' trong mọi trường hợp. Tôi là một chiến binh. Tôi cho rằng mình và giải đấu đã có chung suy nghĩ vào lúc này", Edwards chia sẻ.

Một số fan cho rằng Edwards thi đấu quá ít để được trao suất tranh đai. Nhưng thực tế, tay đấm người Anh đã nỗ lực nhưng vận may không mỉm cười.

Edwards gia nhập giải đấu vào cuối năm 2014. Tay đấm 29 tuổi thượng đài 3 lần vào năm 2015. Trong giai đoạn từ 2016 đến 2019, Edwards lên sàn trung bình 2 lần/năm. Tới năm 2020, vận đen bắt đầu kéo đến với ứng viên của hạng bán trung.

Tháng 1/2020, Edwards được lên lịch so tài cùng cựu vương Tyron Woodley. Tuy nhiên, kèo đấu bị hoãn do dịch bệnh bùng phát. Woodley sau đó chạm trán cùng Golbert Burns ở Vegas. Burns giành chiến thắng và có suất tranh đai cùng nhà vô địch.

Giữa năm 2020, Edwards được cho nhận được lời mời so tài cùng Usman ở "Đảo quyết đấu". Tuy nhiên, chỉ có hơn một tháng để chuẩn bị, lại gặp khó vì nước Anh đang phong tỏa do dịch bệnh, Edwards không thể chấp nhận.

Hồi cuối năm ngoái, Edwards tìm được đối thủ của mình, đó là Leon Edwards. Nhưng một lần nữa, trận đấu lại bị hoãn do đôi bên lần lượt nhiễm Covid-19. Đầu năm nay, Edwards cuối cùng cũng được thi đấu, đối đầu cùng Belal Muhammad.

Dù vậy, một đòn chọc mắt vào đầu hiệp 2 của Edwards khiến đối thủ không thể tiếp tục. Cuộc đối đầu được tuyên "Không kết quả".

Tới tháng 6 vừa qua, Edwards mới được tham dự một trận đấu thực sự, trước Nate Diaz. Khá nhọ cho Edwards khi cậu em nhà Diaz lại là ngôi sao hàng đầu của UFC. Vì thế, nhiều fan lại nhớ đến khoảnh khắc vùng lên của Diaz ở hiệp 5 mà quên đi Edwards đã lấn lướt ở 4 hiệp sau đó để thắng bằng điểm số đồng thuận.

Đôi khi, Edwards tỏ ra lưỡng lự khi nhận được lời mời so tài cũng những đối thủ top dưới. Tuy nhiên, đó là suy nghĩ thường thấy ở những cái tên đang nằm trong top đầu. Nhưng sau cùng, Edwards cũng đã chấp nhận mạo hiểm. Việc gật đầu cùng Khamzat Chimaev (khi đó đang xếp thứ 15) và Nate Diaz (không xếp hạng) đã phần nào cho thấy điều này.

"Tôi là người duy nhất dám chấp nhận mọi thách thức", Edwards tuyên bố. "Khamzat Chimaev, Masvidal, Nate. Tôi là người duy nhất đấu với những cái tên thứ hạng thấp đó. Như tôi nói, đó là thứ đã diễn ra. Tôi sẽ tiếp tục làm những thứ đang làm, kiếm tiền và một ngày nào đó trở thành nhà vô dịch thế giới".

Lúc này, chỉ có 2 cái tên xếp trên Edwards tại BXH UFC vào lúc này. Colby Covington thì vừa để thua Usman hồi tháng trước. Trong khi đó, Burns cũng bị Usman vượt qua hồi tháng 2 vừa qua.

Xét về phong độ, ngoài Usman, không có cái tên nào ở hạng bán trung sở hữu chuỗi thắng dài hơn Edwards (9 chiến thắng). Edwards là cái tên xứng đáng, phù hợp nhất vào thời điểm hiện tại để lên kèo cùng Usman.

Khi Masvidal đã rút lui, Burns muốn so tài cùng Covington, UFC cần lên kèo để Edwards đấu cùng nhà vô địch vào lúc này. Masvidal đã được tái đấu, Covington cũng vậy. Và còn Edwards, người chưa thua trong 6 năm qua, cũng cần sở hữu cơ hội đó.