Vượt qua cái bóng của Khabib và McGregor, bộ đôi Poirier - Oliveira trở thành ngôi sao mới của UFC nhờ 5 năm như mơ

Chúng ta hãy quay ngược thời gian một chút, về lại năm 2016.

Đó là vào ngày 12/11, chỉ 3 tháng sau khi phục thù thành công thất bại trước Nate Diaz, Conor McGregor tạo nên lịch sử khi trở thành tay đấm đầu tiên cùng lúc sở hữu 2 chiếc đai vô địch UFC. Ngày hôm đó, tay đấm người Ireland hạ thuyết phục nhà vô địch Eddie Alvarez bằng những đòn tay "chết người". Đó là một show diễn đáng nhớ tại New York sau khi nơi đây chính thức hợp pháp hóa MMA. McGregor có 2 đai, trở thành ngôi sao số 1 của giải đấu, cả mặt danh tiếng lẫn thành tích.

Trước đó không lâu, Dustin Poirier bước lên đài để chạm trán cùng Michael Johnson. Lúc ấy, "Kim cương" đang sở hữu chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp kể từ trận thua trước chính McGregor vào năm 2014. Được đánh giá cao hơn hẳn một Johnson bất ổn, thế nhưng Poirier lại có màn trình diễn thất vọng. Bị hạ đo ván ngay ở hiệp đấu thứ 2, Poirier tụt xuống thứ 10 tại hạng đấu khi năm 2016 khép lại.

Cùng thời điểm, Oliveira chơi trận cuối tại hạng lông của UFC, bị lố cân đồng thời dính thất bại bằng siết cổ trước Ricardo Lamas.

Đó là câu chuyện của gần nửa thập kỷ trước. Còn hiện tại thì sao?

Oliveira và Poirier sở hữu thành tích tổng cộng là 18-2 từ đó tới nay và chiếm trọn 2 vị trí dẫn đầu tại hạng nhẹ của UFC. Trong khi đó, McGregor vẫn thành công về khoản tài chính. Tuy nhiên, những gì võ sĩ người Ireland làm được trên võ đài lại không như ý với 3 thất bại trong 4 lần thượng đài gần nhất.

Trong vòng 4 năm qua, McGregor bị xao nhãng bởi quyết định chuyển sang đấu boxing cùng những vụ lùm xùm ngoài võ đài. Chưa kể, tay đấm 33 tuổi còn liên tục giải nghệ rồi trở lại. Phía đối diện, Poirier lẫn Oliveira biết bản thân phải làm gì và toàn tâm toàn ý cho MMA.

Poirier không ngừng thăng tiến từ những chiến thắng ấn tượng trước Anthony Pettis, Justin Gaethje và Eddie Alvarez. Khi Khabib chưa thể thượng đài, Poirier tranh chiếc đai tạm thời cùng Max Holloway vào năm 2019 và giành được chiến thắng vang dội. Poirier chấm dứt chuỗi 13 chiến thắng liên tiếp của Holloway, quan trọng hơn là kết thúc đi những hoài nghi của một bộ phận fan hâm mộ.

Còn với Oliveira, võ sĩ người Brazil đã tìm lại được thứ mà anh chưa có trong suốt thời gian trước đó - sự ổn định. Sau trận thua trước Felder vào đầu năm 2017, "Do Bronx" có liền 6 chiến thắng bằng "kết liễu" liên tiếp. Tuy nhiên, do những đối thủ đều không được đánh giá quá cao, Oliveira chỉ có vị trí 13 khi kết thúc năm 2019.

Bước nhảy vọt của Oliveira chỉ đến sau chiến thắng trước ứng viên vào thời điểm đó Kevin Lee. Nhờ đó, tay đấm sinh năm 1989 có cơ hội lọt vào top 10 và giành được cơ hội chạm trán với Tony Ferguson vào cuối năm. Một màn thể hiện hoàn hảo khác giúp Oliveira khẳng định vị thế tại hạng nhẹ UFC, đẩy Ferguson vào cơn bĩ cực.

Poirier thì chỉ đấu một lần trong năm 2020. Tại đây, "Kim cương" đã đánh bại Dan Hooker sau 5 hiệp đấu cực kỳ căng thẳng. Vài tuần khi cuộc chạm trán này khép lại, Poirier đã bày tỏ nguyện vọng với UFC.

"Tôi không chắc UFC sẽ đưa ra những lựa chọn nào trên bàn đàm phán. Đó cần là những cái tên lớn hoặc trận tranh đai vô địch. Tôi đã chơi môn này trong vòng 10 năm ở UFC và vẫn yêu mến việc thượng đài, nhưng tôi muốn những lần lên đài của mình có ý nghĩa hơn. Tôi không muốn chỉ bước ra và giành thù lao. Lúc này, tôi đang ở nửa sau của sự nghiệp".

Thực tế, Poirier đã có được điều mình cần. Hai chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật trước chính McGregor mang lại rất nhiều thứ cho "Kim cương", từ danh tiếng, thù lao cho tới cơ hội tranh đai vô địch.

Trận đấu cuối tuần qua, McGregor phải bỏ cuộc vì chấn thương nhưng trước đó, Poirier là người đã chơi tốt hơn trong hiệp một. Không ít chuyên gia cho rằng McGregor vẫn sẽ ôm hận nếu cuộc đấu được tiếp tục.

McGregor nổi tiếng với sự nguy hiểm trong hiệp đầu tiên nhưng trước Poirier, võ sĩ người Ireland đã phải nhận số điểm 8-10 từ hai trên 3 giám định. "Cậu ấy xứng đáng trở thành nhà vô địch hạng nhẹ", Khabib thốt lên sau khi chứng kiến màn trình diễn của Poirier.

Việc Poirier quyết định đấu trận thứ 3 với McGregor mở ra cơ hội để Oliveira tranh đai cùng Michael Chandler. Cả hai đã cống hiến cho các fan một cuộc chiến giàu cảm xúc khép lại bằng chiến thắng knock-out thuộc về Oliveira. Trải qua 28 trận đấu ở UFC, "Do Bronx" mới trở thành nhà vua, phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của tay đấm người Brazil suốt 10 năm qua.

Suốt 5 năm qua, Poirier và Oliveira đã kiên trì, nỗ lực, không ngừng thay đổi để mài sắc bộ kỹ năng. Giờ đây, cả hai hoàn toàn xứng đáng với vị thế hiện tại. Cuộc đấu giữa đôi bên gần như chắc chắc sẽ diễn ra vào cuối năm nay để tìm ra ai mới là số 1. Poirier vs Oliveira mang đến một làn gió mới, không quá ồn ào và giúp tất cả có niềm tin để tiếp tục cố gắng.

Cuối năm 2018, khi Khabib và McGregor gây sốt toàn thế giới bằng trận tranh đai "lịch sử", chẳng ai đoán được cục diện ở hạng nhẹ của UFC sau gần 3 năm lại như hiện tại. Khabib đã giải nghệ, McGregor mất phong độ. Và giờ chúng ta có, một Poirier luôn nỗ lực hết mình cùng một Oliveira biết sửa đổi để tiến lên. Tất cả đã sẵn sàng cho chương mới, bắt đấu bằng kèo Oliveira vs Poirier.