Yuta Watanabe: Sao bóng rổ Nhật Bản cùng tinh thần Samurai dần khẳng định tiếng nói tại NBA

Nhắc đến cầu thủ NBA người Nhật Bản, nhiều người hâm mộ sẽ nghĩ ngay đến Rui Hachimura. Dù chỉ vừa thi đấu tại NBA được 2 mùa giải, Hachimura được xem là cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất trong lịch sử Nhật Bản. Tuy nhiên Hachimura chỉ mang một nửa dòng máu Nhật Bản, và sự vắng mặt của anh ở mùa giải này đã giúp một cầu thủ khác của xứ Phù Tang được chú ý đến - Yuta Watanabe.

Dù là một ngôi sao đẳng cấp NBA, Watanabe lại ít được biết đến bởi tên tuổi của Hachimura và VĐV cầu lông cùng tên Yuta Wanatabe. Tuy nhiên ở mùa giải 2021-22, người hâm mộ và giới chuyên môn đã dần hướng ánh nhìn vào cầu thủ trông hiền lành này. Yuta Watanabe mang 100% dòng máu Nhật Bản và đang trình diễn rất tốt trước các đối thủ vượt trội hơn hẳn về gen và thể chất. Và điều đó đã được thể hiện rõ nhất ở trong trận đấu gần nhất với Golden State Warriors. 

Khi trận đấu trôi về những giây cuối cùng với phần thắng chắc chắn thuộc về Raptors, Gary Payton II cướp được bóng từ đường chuyền của Yuta Watanabe. Ngôi sao trẻ của Warriors đã có vô số cú dunk đẹp mắt ở mùa giải này và trong khoảnh khắc bật nhảy, tưởng chừng Payton II sẽ tiếp tục có thêm một pha bóng được in lên poster.

Tuy nhiên Watanabe không quan tâm. Cầu thủ người Nhật Bản không quan tâm đến tỉ số đã an bài, không quan tâm đến thời gian và không quan tâm đến đối thủ trước mặt là ai. Cản phá cú úp rổ là tất cả những gì mà Watanabe nghĩ đến chỉ vì anh có cơ hội để ngăn chặn được pha bóng. Hai ngôi sao va chạm nhau trên không và phần thắng đã thuộc về cầu thủ gốc Á Đông, tạo nên tấm poster kinh điển mà Watanabe mới là người chiếm thế thượng phong.

Gary Payton II đã thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối với Watanabe bằng hành động giúp đỡ đối thủ đứng dậy. Cả hai tỏ ra thân thiện và cười đùa với nhau sau một pha bóng đẹp mắt, đó chính là tinh thần thể thao chuyên nghiệp. Với 6,7 điểm, 4 rebound và 1 kiến tạo mỗi trận, Yuta Watanabe đang dần khẳng định tiếng nói ở đấu trường bóng rổ khắc nghiệt nhất hành tinh. Đặc biệt là sau màn chạm trán trên không với Gary Payton II.

Nick Nurse, HLV của Raptors đã tán dương khả năng phòng ngự của người học trò: "Cậu ấy có vẻ lúc nào cũng ở đúng thời điểm và đúng vị trí trên sân". Sự xông xáo, IQ bóng rổ rất tốt và tinh thần phòng ngự vững chắc là những điều đã mang Watanabe đến NBA. Dù không sở hữu thể chất trời phú như Rui Hachimura, Yuta Watanabe đã và đang ghi được dấu ấn với giới chuyên môn và người hâm mộ.

"Tôi thà bị úp rổ trên đầu còn hơn để đối thủ ghi 2 điểm dễ dàng vì không phòng ngự. Nhiều người tránh né điều đó (cản phá bóng) vì sợ pha úp rổ sẽ lan truyền khắp nơi trên MXH. Nếu trong tương lai tôi lại gặp tình huống đó, tôi vẫn sẽ nhảy lên để block. Thậm chí kể cả khi tôi bị úp rổ trên đầu 99 trong 100 lần như thế, tôi sẽ luôn nhảy vì có cơ hội để cản phá được một lần", Yuta Watanabe khẳng định sau pha tranh chấp với Anthony Edwards. Giờ đây ngôi sao người Nhật Bản lại một lần nữa lên poster, tuy nhiên ở góc độ người thắng cuộc.