Devin Booker và nguồn động lực bất tận từ tình phụ tử

Trước khi tiến vào trận chung kết NBA đầu đời, ngôi sao trẻ Devin Booker nhắn tin cho cha mình một bức ảnh về bài hát “Mr. Carter” do Lil Wayne trình bày. Kỉ niệm ùa về ngày hai cha con chở nhau đi tập và bài hát vang lên từ radio trong chiếc ô tô đã cũ. Hành trình đến Phoenix Suns Arena cho trận đánh lớn dường như thật thân quen.

“Nó đã nghe bài hát cũ kĩ ấy trên đường đến sân. Devin chụp lại rồi gửi tấm ảnh đó cho tôi. Về phần mình, tôi nhắn lại mấy câu trong bài hát rằng “Hãy tiến lên, hãy đi xa” (Go further, go farther). Đúng thế, hãy tiến lên và hãy đi xa, nếu không thì cố gắng để làm gì. Tôi luôn nhắc nhở con trai như vậy”.

Đúng như những gửi gắm của người cha yêu dấu, Devin Booker thực sự đã tiến rất xa trong sự nghiệp trẻ tuổi của mình. Chàng trai cầm tinh con chuột là một trong những bệ phóng mạnh mẽ nhất đưa Phoenix Suns tới trận chung kết lần đầu tiên kể từ năm 1993. Trên đường đến bến đỗ này, cựu sinh viên Kentucky ghi trung bình tới 27 điểm, 6,4 rebounds cùng 4,8 kiến tạo.

“Tôi đã luôn mơ về ngày đứa con trai của mình được trình diễn trên những sân khấu lớn nhất. Có những đích đến được chúng tôi nhắc đi nhắc lại trong các bữa ăn. Không phải ngẫu nhiên khi hai cha con đổ hàng ngàn giờ đồng hồ trên sân tập chỉ nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ. Tôi cực kỳ háo hức nhưng đồng thời cũng rất lo lắng ngay cả khi Devin tỏa sáng rực rỡ”.

Ông Melvin Booker sinh trưởng ở thị trấn nhỏ 13 ngàn dân Moss Point miền Nam bang Mississippi. Ông luôn được cha mình là Booker Sr (vốn thi đấu bóng rổ không chuyên tại các giải địa phương) thúc đẩy từ bé. Giấc mơ về học bổng toàn phần dành cho cầu thủ bóng rổ chính là đích đến của cả hai.

“Ông nội của Devin lúc nào cũng hết lòng vì tôi. Dẫu không phải là cầu thủ chuyên nghiệp nhưng trải nghiệm đến từ những giải đấu không chuyên của cha đã giúp ích rất nhiều cho hành trình tôi đi. Mỗi khi ông có trận đấu, tôi đều được dẫn theo. Tình yêu với bóng rổ cũng chớm nở từ đó. Kể cả khi bố tôi không thể tiến xa trong nghiệp quần đùi áo số, thế nhưng người đã khai phá sự nghiệp cho đời sau. Tôi giành được học bổng đại học còn thằng Devin giờ đây đã chơi ở chung kết NBA rồi kìa”.

Giống như cha mình ngày nhỏ, Devin Booker tí hon cũng được đến xem một số trận đấu của bố ngày ông còn thi đấu ở châu Âu. Thế nhưng những ký ức ở lục địa già không có tác động lớn đến ngôi sao tương lai bằng quãng thời gian tập luyện cùng cha mỗi mùa hè nắng gắt.

Cha mẹ của Devin Booker ly thân nên anh chỉ có thể gặp bố vào những mùa hè khi ông Melvin được nghỉ. Ông Melvin sớm nhận thấy triển vọng và sự sáng dạ của con đối với bóng rổ. Devin Booker từ ngày 10 tuổi đã biết cách chạy bài mỗi khi chơi 2k với chúng bạn khi chỉ 10 tuổi. Vì vậy, Devin luôn được bố dẫn tới các sân bóng rổ nhằm tham gia vào các trận đấu với người lớn dù khi ấy còn quá nhỏ.

Tới ngày học lớp 11, bà Veronica Gutierrez quyết định cho con rời khỏi quê nhà Michigan và tới Moss Point ở với bố nhằm theo đuổi giấc mơ bóng cam. Đây chính là quãng thời gian đã tạo ảnh hưởng và trở thành nguồn cảm hứng lớn nhất tới sự nghiệp bóng rổ sau này nơi chàng trai sinh năm 1996.

“Đó là quãng thời gian giúp chúng tôi lấy lại những gì đã mất sau năm tháng tôi không được ở bên nó. Ba năm ấy hai cha con đã luôn ở cạnh nhau bất kể tập luyện, ăn uống hay xem bóng rổ. Đó là quãng đời quý giá nhất trong đời. Bởi vì tôi được làm một người cha đúng nghĩa. Ở bên con và lo lắng cho con”.

“Bản thân tôi chơi bóng cũng khá tốt rồi tuy nhiên bố lúc nào cũng thúc đẩy tôi đi xa hơn những gì tôi có lúc ấy. Trước khi ở cùng bố, chưa bao giờ tôi lại nhận được một sự thúc đẩy lớn đến như vậy. Và tôi cũng chưa bao giờ nhận được những lời nhận xét sát sườn đến như vậy. Đôi lúc hơi khó nghe tuy nhiên sâu thẳm bên trong tôi cảm nhận được bố chỉ muốn tốt và thúc đẩy mình vượt qua giới hạn bản thân”, Devin Booker chia sẻ. Dường như đức tính vươn lên đã ăn sâu vào máu nhà Booker.

Cậu nhóc tuổi teen Devin Booker tiến nhanh như diều gặp gió dưới sự kèm cặp của cha. Anh trở thành cầu thủ dự bị xuất sắc nhất phân khu Đông Nam 2015 trong màu áo Đại học Kentucky. Được lựa chọn tại lượt thứ 13 trong kỳ NBA Draft cùng năm, con đường thăng tiến của chàng trai sinh năm 1996 dường như đã được định hình.

Với tài năng cùng ý chí được hun đúc từ người cha, Devin Booker nhanh chóng trở thành gương mặt cho Phoenix Suns. Cầu thủ khoác áo số 1 không mất nhiều thời gian trong việc chứng minh khả năng ghi điểm thượng thừa của mình. Ngay tại mùa giải thứ hai tại NBA, chàng trai sinh năm 1996 đã ghi danh lên bảng vàng NBA. Màn trình diễn 70 điểm của anh trước Boston Celtics xếp hạng thứ 10 trong lịch sử về số điểm ghi được ở một trận đấu.

Tuy nhiên vạn sự khởi đầu nan, một mình sự xuất sắc đến từ người con gốc miền Đông chẳng thể nào giúp đại diện đất sa mạc đi tới đâu cả. Họ liên tục nằm trong top các đội bóng đứng đội sổ do cách làm bóng rổ sai lầm từ giới chủ. Suốt 5 năm đầu sự nghiệp, chẳng một lần Phoenix Suns tiến vào được Playoffs. Thậm chí sau chuỗi trận toàn thắng tại Orlando Bubble 2020 nhưng vẫn bị loại, một số tiếng nói đã bắt đầu nổi lên trong đó có Draymond Green.

“Hãy cứu Devin Booker ra khỏi Phoenix Suns đi. Nơi đó chẳng giúp ích gì cho cậu ấy cả. Tôi muốn nhìn thấy tài năng của Booker nằm trong một đội bóng mạnh. Đó là nơi có thể phát triển hết tiềm năng cũng như giúp chàng trai này được chơi thứ bóng rổ có ý nghĩa hơn”.

Tuy nhiên thật bất ngờ thay khi người đầu tiên phản đối ý kiến này lại chính là ông Melvin Booker. Bất chấp việc chứng kiến con trai thất bại hết năm nay qua năm khác, ông vẫn nhìn thấy sâu bên trong Devin là khao khát cống hiến cho Phoenix Suns: “Tôi đã nhắc nhở Devin rằng hãy kiên nhẫn. Tôi biết nó không thích thực tại bởi con tôi là đứa có tính cạnh tranh. Thế nhưng tôi biết con trai mình yêu Phoenix. Sự nghiệp còn dài và nó vẫn mới chỉ học cách thất bại mà thôi. Và tôi biết Devin sắp tới lúc hái quả ngọt rồi”.

Lấy lời dặn của cha làm kim chỉ nam, Booker tiếp tục vùi mình vào tập luyện, bỏ ngoài tai mọi lời đàm tiếu ngoài kia. Anh chưa từng một lần bày tỏ nguyện vọng ra đi với ban lãnh đạo đội bóng. Ông trời quả thật không biết phụ lòng người và luôn đền đáp những giọt mồ hôi vinh quang một cách đầy xứng đáng.

Trước khi mùa giải 2020/2021 bắt đầu, Phoenix Suns mang về Chris Paul thành công từ OKC. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, Devin Booker được chơi dưới sự chỉ bảo của một trong những bậc lão tướng tài năng bậc nhất NBA. Phần còn lại đã trở thành lịch sử khi tập thể miền Tây tiến một mạch tới NBA Finals 2021 lần đầu tiên kể từ năm 1993.

“Tôi không chắc con mình hiểu được điều này không nhưng những bài tập và thúc ép khi xưa chỉ nhằm giúp nó phát triển hơn tôi. Mong ước duy nhất của đời này chẳng gì khác ngoài nhìn thấy Devin mang dòng họ Booker tiến thật xa, xa hơn những gì tôi có thể làm được”.

Từ ông nội, tới người cha Melvin Booker và nay là Devin Booker, dòng máu nỗ lực vươn lên thực sự chảy căng đầy huyết quản trong gia đình họ. Việc còn lại giờ đây chỉ còn là viết nốt đoạn kết đẹp cho mùa giải năm nay bằng chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội bóng và sự nghiệp của chàng trai Devin Booker.