Vào cuối thập niên 1920s, nước Mỹ, chủ nhà của Thế vận hội mùa hè 1932 quyết định loại bóng đá ra khỏi chương trình các môn thi đấu vì tại đây không mấy người quan tâm đến môn thể thao này. Sau khi bất thành trong việc tìm tiếng nói chung với Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC), Chủ tịch FIFA khi đó là Jules Rimet đã quyết định tổ chức một giải bóng đá riêng. Uruguay, đất nước vừa kỷ niệm 100 năm ngày độc lập, được chọn là nước chủ nhà. Thay vì tổ chức vòng loại, Rimet gửi thư mời tham dự đến một số quốc gia. Kỳ World Cup 1930 có tổng cộng 13 đội góp mặt, 7 đến từ Nam Mỹ, 4 châu Âu và 2 của Bắc Mỹ.
Ngày 13/7/1930, bàn thắng đầu tiên trong lịch sử World Cup được ghi bởi Lucien Laurent. Bốn ngày sau, cú hat-trick đầu tiên thuộc về Bert Patenaude giúp tuyển Mỹ thắng Paraguay 3-0.
Nước chủ nhà Uruguay trở thành nhà vô địch đầu tiên trong lịch sử World Cup sau khi đánh bại Argentina 4-2 trong trận chung kết.
Dưới áp lực cùa Chủ tịch FIFA Rimet, tuyển Pháp miễn cưỡng tham dự World Cup 1930. Tuy nhiên, họ sang Uruguay mà không có HLV trưởng.
Tuyển Romani tham dự World Cup 1930 với thành phần là những công nhân đang làm việc tại những nhà máy xăng dầu. Tuy vậy, họ vẫn đánh bại Peru 3-1 tại vòng bảng.
Vì không tin tưởng lẫn nhau, trong trận chung kết, trái bóng được chơi tại mỗi hiệp là khác nhau, lần lượt do Uruguay và Argentina chọn.
Đội hình Uruguay vô địch World Cup 1930.
World Cup 1934 tại Italy là lần đầu tiên hình thức vòng loại được áp dụng. Tuy nhiên, trong lần đầu tiên World Cup được tổ chức tại châu Âu, đương kim vô địch Uruguay tẩy chay sự kiện này để trả đũa việc các quốc gia của lục địa già thờ ơ tham dự World Cup 1930. Bolivia và Paraquay cũng tuyên bố không tham gia. Vì thế, mặc nhiên Argenina và Brazil là hai đội bóng được vào thẳng VCK mà không phải đó vòng loại. Tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm 1934, có tổng cộng 16 đội tham dự và tổng cộng 17 trận đấu được diễn ra.
Ai Cập trở thành đội bóng đầu tiên của châu Phi tham dự World Cup. Năm đó, vòng loại châu Á và châu Phi (gộp chung) chỉ có 3 đội tham dự. Tuy nhiên, ở thời điểm cuối, Thổ Nhĩ Kỳ rút lui và Ai Cập không mấy khó khăn để vượt qua Palestine.
Chủ nhà Italy đã đánh bại Tiệp Khắc với tỷ số 2-1 để trở thành đội bóng châu Âu đầu tiên vô địch World Cup. Cả hai kỳ World Cup đầu tiên ngôi vương đều thuộc về những đội chủ nhà.
World Cup 1934 có 16 đội tham dự và con số này được giữ nguyên cho đến năm 1982.
Có tổng cộng 277 phóng viên từ 29 quốc gia có mặt trong trận chung kết để đưa tin, một dấu mốc tại thời điểm đó.
World Cup 1934 là lần đầu tiên giải đấu được phát sóng trọn vẹn qua sóng radio.
Trọng tài Rene Mercet bị Liên đoàn bóng đá Thụy Sỹ cấm cầm còi vĩnh viễn do thiên vị Italy trong trận đấu với Tây Ban Nha. Độc tài Benito Mussolini được cho là có nhúng tay trong việc lôi kéo vị trọng tài này.
Đội tuyển Italy đã lên ngôi vô địch ngay trên sân nhà sau khi đánh bại Tiệp Khắc ở trận chung kết.
World Cup 1938 tiếp tục được tổ chức tại châu Âu và tại đây, lần đầu tiên nhà vô địch trước đó và đội chủ nhà có vé vào thẳng. Ngay trước thềm giải đấu, nước Áo bất ngờ xin rút do vừa được sáp nhập vào năm 1938. Chiếc vé của Áo dự định trao cho nước Anh, tuy nhiên, quốc gia này từ chối. Vì thế, VCK diễn ra với chỉ 15 đội tại Pháp. Đã có tổng cộng 18 trận đấu diễn ra và 84 bàn thắng được ghi. Chân sút Leonidas của Brazil đoạt danh hiệu "Vua phá lưới" với 7 pha lập công.
Trong trận đấu bán kết với Brazil, Giuseppe Meazza bất ngờ bị… tụt quần khi thực hiện một quả penalty. Bất chấp những tiếng cười từ khắp các khán đài, huyền thoại người Italy vẫn kéo quần lên và thực hiện thành công cú sút trên chấm 11m.
Italy trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vương tại World Cup khi đánh bại Hungary trong trận chung kết biến Pháp trở thành nước chủ nhà đầu tiên không thể giành cúp.
Ngày 5/6/1938, Ernest Willimowski trở thành cầu thủ đầu tiên ghi 4 bàn tại một trận đấu World Cup. Tuy nhiên, đội Ba Lan của ông vẫn thua Brazil với tỷ số 5-6.
Argentina quyết định tẩy chay kỳ World Cup 1938 vì họ không được quyền đăng cai sự kiện thể thao này.
World Cup 1938 có sự cải tiến rõ rệt về trang phục cho các cầu thủ khi cổ áo chữ V được xuất hiện cùng với đồ bảo hộ đầu gối.
Trận đấu giữa Tiệp Khắc và Hà Lan tại World Cup 1938.
Sau khi bị gián đoạn bởi chiến tranh thế giới, World Cup chính thức trở lại vào năm 1950 tại Brazil. Đây là kỳ World Cup đầu tiên của Anh khi quốc gia này chấp nhận gạt bỏ các vấn đề về chính trị để trở lại FIFA vào năm 1946. Tuy nhiên, vì lý do tương tự, các quốc gia Đông Âu quyết định không tham dự sự kiện thể thao này.
World Cup 1950 cũng là VCK duy nhất không có trận chung kết bởi sau khi chiến dịch vòng bảng, 4 đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ đá vòng tròn. Ba đội dẫn đầu sẽ được trao huy chương.
Ngày 16/7/1950, có tới 199.854 người đã đến sân Maracana để theo dõi trận chung kết giữa Uruguay và Brazil. Đây là con số khán giả kỷ lục và đến nay vẫn chưa bị phá.
Trong trận cuối cùng, Uruguay đã ngược dòng thành công để đánh bại chủ nhà Brazil với tỷ số 2-1. Nhà văn Nelson Rodrigues mô tả trận thua này là "thảm họa lịch sử của Brazil" bởi thời điểm đó "những vũ công Samba" được kỳ vọng rất lớn.
Tại World Cup 1950, lần đầu tiên số áo được in trên lưng cầu thủ.
Ấn Độ, đội bóng duy nhất của châu Á có vé dự World Cup 1950 đã quyết định rút khỏi giải đấu do FIFA không cho phép họ thi đấu bằng chân trần.
World Cup 1950 có tới 3 đội xin rút ngay trước thềm khai mạc, một con số kỷ lục cho đến nay. Ngoài Ấn Độ còn có Scotland và Thổ Nhĩ Kỳ.
Gần 200.000 khán giả có mặt tại sân Maracana theo dõi trận chung kết giữa Brazil và Uruguay.